Kako su ruske trupe izvršile invaziju, Ukrajina je pokušavala formirati nove mehanizirane brigade. Nekoliko mjeseci kasnije, bili su na frontu.

Mehanizirane brigade sa svojim teško naoružanim pješaštvom, desetinama oklopnih vozila plus organsko topništvo i protuzračna obrana okosnica su moderne vojske.

Ukrajinska vojska imala je 13 takvih brigada kada je Rusija proširila svoj rat na Ukrajinu još krajem veljače. Kako su Rusi napredovali, ministarstvo obrane u Kijevu nastojalo je postaviti najmanje šest novih mehaniziranih brigada. Najprije da ojačaju mobilnu obranu vojske tijekom ljeta, a zatim da dodaju težinu jesenskoj protuofenzivi.

Izazov je, osim ljudstva, bila i oprema. Brigada može imati četiri bojne na prvoj liniji, svaka s nekoliko desetaka borbenih vozila ili tenkova i 300 ili 400 vojnika. Tu su zatim haubice, vozila protuzračne obrane, inženjerijska vozila, vozila hitne pomoći i kamioni za opskrbu. Sve u svemu, mehanizirana brigada mogla bi imati stotine vozila na kotačima i gusjenicama.

Kijev je postavio nove mehanizirane brigade što je brže mogao regrutirati i uvježbati trupe i nabaviti vozila. Inozemni saveznici Ukrajine pomogli su u oba. Zemlje NATO-a obučile su desetke tisuća ukrajinskih novaka. Članovi Saveza također su otvorili skladišta kako bi pronašli stotine vozila koja su potrebna novim brigadama.

Novije ukrajinske mehanizirane brigade su hibridi. Tamo gdje se starije brigade bore uglavnom s opremom bivšeg Sovjetskog Saveza—tenkovi T-64, borbena vozila BMP, oklopni traktori MT-LB, haubice 2S1 i 2S3—brigade formirane 2022. voze se u eklektičnim mješavinama vozila bivšeg Sovjetskog Saveza i bivšeg NATO-a .

66. mehanizirana brigada jedna je od tih malih mehaniziranih brigada. Proljetos se uspravio. Ruski državni mediji još u kolovozu tvrdio Ruske snage ubile su stotinjak vojnika 66. mehanizirane brigade i izbacile iz stroja 10 vozila brigade u blizini Stariye Terny u istočnoj Ukrajini.

Danas se brigada bori zapadno od rusko okupiranog Severodonjecka, također na istoku. Videosnimke koje je brigada objavila na internetu posljednjih tjedana prikazuju njezine inženjere kako grade pontonski most preko nabujale rijeke i kako jedan od njezinih protutenkovskih projektilnih timova onesposobljava ruski tenk dok dron promatra s visine.

Ostali video zapisi naglašavaju kombinaciju opreme bivšeg Sovjetskog Saveza i bivšeg NATO-a. U jednom videu iz listopada, bivši sovjetski protuavionski topovi ZSU-23-4 koji pripadaju bataljunu protuzračne obrane brigade spuštaju svoje četverostruke topove od 23 milimetra kako bi gađali neprijateljske kopnene snage.

Međutim, M-113 su prave zvijezde. Nekoliko videozapisa prikazuje vojnike 66. mehanizirane brigade koji se voze u klasičnim oklopnim transporterima američkog dizajna. Mješavina maskirnih šara daje naslutiti da brigada ima M-113 iz američkih i litavskih dionica.

Jedna od najvećih prednosti M-113 iz doba hladnog rata je njegova lakoća. Teži samo 13 tona—manje od MaxxPro oklopnog transportera na kotačima—M-113 širi svoju težinu na duge gusjenice umjesto na kratke kotače, što znači da može prijeći neravan i blatnjav teren bez da se zaglavi.

Ali ta lakoća je problem u bliskoj borbi. M-113 uglavnom je aluminij. Njegov trup je ranjiv na teške strojnice, a o topovima i topništvu da i ne govorimo.

Kijev je očajnički tražio oklopna vozila za svoje nove mehanizirane brigade, tako da nije bio u poziciji reći ne ponudi M-113. S obzirom na priliku - recimo, nakon rata - ukrajinska vojska bi mogla odlučiti zamijeniti tankoplatne M-113 za novija i bolje zaštićena vozila.

Ali za sada će to morati učiniti. 66. mehanizirana brigada formirana je i krenula u rat u roku od samo nekoliko mjeseci. Uzeo je što je mogao dobiti - i odjahao u bitku.