Dok Rusi napreduju na istoku, a Ukrajinci na jugu, Moskva i Kijev žele drugačije stvari

Ruska vojska i njeni saveznici separatisti i plaćenici čini se da je ušao Severodonjeck u istočnoj Ukrajini, što vjerojatno signalizira skori pad posljednjeg grada pod kontrolom Ukrajine u regiji Donbas istočno od rijeke Donets.

U isto vrijeme, postoje izvješća o a drugi Ukrajinska protuofenziva samo u prošlom tjednu u južnoj Ukrajini. Rusi se navodno povlače prema Snihurivki, ključnom uporištu zapadno od rijeke Inhulets 25 milja sjeverno od Hersona koji je okupirao Rusiju.

Postoji užasna logika neravnomjernog odvijanja rata. Kremlj je koncentrirao većinu svojih najboljih preostalih snaga za napad na Severodonjeck. Zbog toga su ruske formacije na južnom frontu bile relativno ranjive na ukrajinski napad.

Istodobno, nije očito da je Kijev požurio sa svim raspoloživim snagama u obranu Severodonjecka. Neke od ukrajinskih novih haubica M-777 američke proizvodnje podržavaju protuofenzivu u Hersonu — kao što je, očito, nova oklopna brigada koju su Ukrajinci nedavno formirali koristeći tenkove T-72 iz Poljske.

Čini se da ukrajinski zapovjednici prihvaćaju rizik gubljenje Severodonjeck u zamjenu za pucanj na pobjeda Kherson. S druge strane, čini se da su ruski zapovjednici spremni riskirati Herson ako to znači osvajanje Severodonjecka.

Poticaji bi mogli objasniti različite ratne ciljeve. Kako širi rat Rusije protiv Ukrajine ulazi u četvrti mjesec, Moskva je stalno sužavala svoju definiciju pobjede. Tek u veljači, Rusi su namjeravali zauzeti Kijev, demontirati ukrajinsku vladu, uništiti ukrajinske oružane snage i zauzeti dovoljno ukrajinske obale Crnog mora da pretvore Ukrajinu u zemlju bez izlaza na more.

No, Rusi su izgubili bitku za Kijev, a na jugu su zastali neposredno ispred Hersona – poštedivši Odesu, najveću ukrajinsku luku i ključ za konačnu obnovu zemlje. Nakon što također nisu uspjeli opkoliti velike ukrajinske snage u Donbasu tako što su se otkotrljali južno od Iziuma, Rusi su suzili svoje ciljeve i na istoku.

Već nekoliko tjedana usredotočuju se na zauzimanje Severodonjecka, grada s prijeratnim stanovništvom od 100,000 ljudi. Zauzimanje Severodonjecka, posljednjeg slobodnog grada u Luganskoj oblasti, moglo bi omogućiti ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu da proglasi svojevrsnu “pobjedu” u Donbasu – čak i ako ta pobjeda dolazi po cijenu preostale borbene moći Rusije.

Za Ukrajince je Herson — prijeratno stanovništvo 290,000 — vrijedniji od Severodonjecka. Ne samo da je Kherson veći, već je i važna morska luka sa značajnim gospodarskim potencijalom.

Moguće je, ali jedva sigurno da će, kada se ovog ljeta slegne prašina iz sadašnjih kampanja, Rusija i Ukrajina zamijeniti Severodonjeck za Herson. Što bi to moglo navijestiti za sljedeću fazu rata, teško je predvidjeti.

Mobilizacije bi mogle biti ključni faktor. Kako bi održao svoju istočnu ofenzivu, Kremlj unajmljuje plaćenike i stružući bazu za obuku vojske formirati svježe bojne. Postoje razlozi za vjerovanje da će Rusiji uskoro ponestati dobrih trupa.

Nije jasno da Ukrajina trpi ista ograničenja u ljudstvu. Očito ima više dragovoljaca za vojnu službu u Ukrajini nego što vlada može priuštiti da ih naoruža i rasporedi. Ukrajini treba teško naoružanje i streljivo — i to dosta.

Ako Rusija ostane bez snaga i Ukrajina dobiva dovoljno oružja za izgradnju vlastitih snaga, a zamah rata mogao bi se dramatično okrenuti u korist Kijeva u fazi nakon Severodonjecka i Hersona.

Ali ako Rusija može održati svoju vojsku, a Ukrajina ne uspije nabaviti oružje koje je njenoj vlastitoj vojsci potrebno, zamah bi se mogao nagnuti u drugo smjer. Moskva bi mogla otkriti da može proširiti svoje ciljeve.