Dok se ruska vojska ukopava, prokremaljska četa plaćenika kreće u napad u Ukrajini—i moli za kredit

Šest tjedana nakon što je ukrajinska vojska pokrenula dvostruku protuofenzivu u sjeveroistočnoj i južnoj Ukrajini, ruske snage diljem zemlje ukopavaju se—i pripremaju se za sljedeći napad.

Postoji samo jedno mjesto u Ukrajini gdje su Rusi još uvijek u ofenzivi. Područje oko Bakhmuta, grada u središtu prokletog pravokutnika koji su formirali okupirani Donjeck, Lugansk i Severodonjeck te slobodni grad Slovjansk u istočnoj ukrajinskoj regiji Donbas.

Samo što zapravo nije ruska vojska ta koja još uvijek napada prema Bakhmutu, to su vojske proruskih separatističkih “republika” u Donjecku i Lugansku i, još važnije, Wagnerova grupa, ozloglašena i tajnovita ruska plaćenička tvrtka čija je profitna vojnici su od početka na prvim crtama.

Danas su tisuće Wagnerovih plaćenika u Ukrajini.

Operacije Wagner grupe i Narodne Republike Lugansk i Donjeck su malog opsega. Separatistički 2. armijski korpus "vjerojatno je napredovao" u sela Opytine i Ivangrad južno od Bakhmuta, Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva izvijestio petak.

U isto vrijeme, Wagnerovi lovci su "postigli neke lokalizirane uspjehe" u istom području. Ali u isto vrijeme, "bilo je nekoliko, ako uopće, drugih naselja koje su zauzele regularne ruske ili separatističke snage od početka srpnja", istaknulo je britansko ministarstvo obrane.

Ruski planeri imaju za cilj zauzeti Bakhmut kao korak prema zauzimanju Slovjanska, za koji Britanci ističu da je "najznačajnije naseljeno središte Donjecke oblasti koje drži Ukrajina".

Ali zauzimanje nekoliko sela oko Bakhmuta ne računa se kao zauzimanje samog grada. Slovjansk je još teži cilj dok ukrajinske snage nastavljaju prekidati ruske opskrbne linije, ubijati sve nesposobnije vojnike i zarobljavati tenkove i borbena vozila.

Kremljov "sveukupni operativni dizajn potkopava ukrajinski pritisak na sjeverno i južno krilo te ozbiljan nedostatak streljiva i ljudstva", prema Ministarstvu obrane Ujedinjenog Kraljevstva.

Pa zašto se mučiti—i riskirati trošenje ono malo ofenzivne borbene moći što je ruskoj vojsci i njezinim saveznicima ostalo? Separatistički 2. armijski korpus je pod cjelokupnim ruskim zapovjedništvom, ali Wagner pod svojim financijerom Jevgenijem Prigožinom pokazao je iznenađujući stupanj autonomije.

I očito je, kako se izgledi Rusije u Ukrajini smanjuju, da se Prigožin i njegovi plaćenici pokušavaju izdvojiti iz šireg ruskog vojnog pothvata. Wagner je čak osporio tvrdnju Luganska da su njegove snage zauzele Ivangrad.

Plaćenička je tvrtka inzistirala njegov borci zauzeli selo, prema Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC “Prigožinova očita želja da borci Wagnerove grupe dobiju isključivu zaslugu za zauzimanje Ivangrada u skladu je s prethodnim opažanjima ISW-a da se Prigožin bori za veću istaknutost”, izjavio je think-tank.

Nije tajna regularna ruska vojska je u stanju kolapsa nakon što je od kraja veljače u Ukrajini izgubila oko 100,000 ubijenih i ranjenih vojnika. Oko Kremlja se stvara vakuum moći. Vakuum koji Wagnerova grupa očito namjerava popuniti.