Kako USC i UCLA izlaze iz PAC 12, pad sveučilišnog nogometa ubrzava se

Kad je Jerry Jones kupio Dallas Cowboyse 1989., njegovi investicijski bankari rekli su mu da čini veliku pogrešku. Luksuzne lože na Texas Stadiumu u mnogim su slučajevima bile prazne, kao i sjedala. Jones je preuzimao veliki rizik jednostavno zato što je NFL iz 1989. bio daleko od toga NFL od 2022.

Anegdota o Jonesu neophodna je kao način podsjećanja čitatelja da ništa nije zauvijek na tržištu. Ono što je popularno može i često izgubi svoj sjaj (sjećate se Blackberryja, ili prije toga Nokia mobitela?), dok ono što je u padu često može porasti. Trenutno je dominacija NFL-a neupitna, ali potonje je nekada vrijedilo za baseball. A NBA se nekada smatralo manje gledljivim od većinom negledljive televizije koju su proizvodile mreže Velike trojke 1970-ih i 80-ih.

To je način nagađanja o budućnosti sveučilišnog nogometa. Kladimo se da je vrhunac njegove popularnosti sada koncept prošlog vremena. Vrijeme će pokazati, ali pretpostavlja se da je interes obožavatelja na rubu laganog pada koji će uskoro biti brz. I to je stvarno tužno.

Negdje usput, veliki igrači u sportu su to zaboravili tradicionalan je krvotok sveučilišnog nogometa. Lokalna rivalstva iskovana unutar regionalnih konferencija stvorila su vlastite tradicije, uključujući i tradiciju kuglanja. Najduže vrijeme je prvak Pac-8 (i na kraju Pac 10) igrao protiv prvaka Big 10 na Novu godinu na Rose Bowlu. Uvijek je bilo na Novu godinu, osim ako potonja nije padala u nedjelju. Ako je tako, igralo se 2. siječnja^nd. Legenda kaže da su velikaši Rose Bowla obećali čovjeku gore da se utakmica nikada neće igrati nedjeljom sve dok tijekom utakmice neće padati kiša. Sjećanje na desetljeća vrijedno Rose Bowlsa kaže da je čovjek gore ispunio svoj dio nagodbe. Tradicija sama po sebi…

Ključno za Pac 10, Big 10 i Rose Bowl bilo je to što je 1. siječnja "djed svih njih" bio glavni cilj za timove u svakoj konferenciji. Zdjela šećera bila je nagrada za najbolji SEC tim, Orange za Big 8, a Cotton za Southwest Conference. Bilo je briljantno upravo zato pravi broj 1 nije se uvijek "ustalio na terenu". Doista, ako zanemarimo da je "ustalio se na terenu" najprecijenjeniji pojam u sportu kakav jest (misli li itko ozbiljno da je Ohio State bio bolji tim od Miamija na Fiesta Bowlu 2003.?), argumenti nakon sezone o najboljim momčadi izdržao je cijelu posezonu, a traje i danas. Rasprava nakon sezone bila je tradicija, kao što su bile ljestvice koje su izlazile svakog tjedna u sezoni.

Naravno, sretna istina o igri za zdjelu nad mitskom utakmicom nacionalnog prvenstva povećala je izglede za zanimljive intersekcijske mečeve prije konferencijske igre. Budući da su konferencijske utakmice riješile timove za kuglanje, bilo je više poticaja da se navijači udovolje utakmicama prije konferencije protiv istaknutih protivnika daleko izvan svoje regije. Za obožavatelje na zapadnoj obali, USCSC
protiv Notre Dame bila je (i za sada ostaje) godišnja tradicija. Početkom 1970-ih, legendarni treneri John McKay i Bear Bryant okupili su se kako bi dogovorili dvoboj između USC-a i Alabame. Do danas se govori da je pobjeda USC-a na Legion Fieldu u Birminghamu učinila više za integraciju juga nego Martin Luther King.

Danas je cilj doigravanje. Opet, ovaj otrcani pojam "rješavanja na terenu". Sveučilišni nogomet poprima profesionalnu sportsku kvalitetu. Genijalnost "pojedinačne eliminacije" regularne sezone definirana ljestvicom i raznim šarenim zdjelicama na Novu godinu (opet tradicija) bit će žrtvovana u korist borbe za mjesta u doigravanju. Bodovi, debate, ljestvice i regularne sezone koje su sveučilišni nogomet učinile jedinstvenom tradicijom bit će potisnute u stranu zbog onoga što će na kraju biti format doigravanja sa šesnaest momčadi. Ono što je sveučilišni nogomet dovelo do izuzetne popularnosti bit će zatvoreno. I to iz očitih razloga.

Budući da se sport pretvara u sustav s dvije konferencije (SEC protiv Big 10) s kuglašima naknadno, neizbježno je da će doigravanje sa šesnaest timova zamijeniti glamuroznu prošlost kako bi timovima dali nešto za što će igrati s kuglašima na začelju. - ogledalo. Ali toliki su željeli da se prvak "nastani na terenu", kažete. Istina, ali ispunjene želje često su stvar noćnih mora. Postoji kompromis koji guši tradiciju u sustavu doigravanja i nikada ne zaboravite da je tradicija dala život fakultetskom nogometu.

Što znači da ćemo uskoro imati sveučilišnu verziju AFC-a protiv NFC-a u sveučilišnoj igri. S Pac 12 je gotovo s obzirom na odlazak USC-a i UCLA-e, Teksas i Oklahoma su potpisali smrtni nalog za Big 12 svojim odlaskom u SEC, plus još prebjega će sigurno doći. Novac je dobra stvar i vrijedan razlog za promjenu. Međutim, ovdje se pretpostavlja da žurba za kratkoročnim novcem ubrzava pad koledž igre; onaj koji je započeo BCS-om, doigravanjem i NIL-ovima.

Ukratko, sretni ste ako se sjećate što je nekada bio sveučilišni nogomet. Onaj definiran tradicijom. S vremenom, to je sveučilišni nogomet kojeg ćemo se rado sjećati s obzirom na plastičnu bušilicu kakva moderni postaje.