Athletes Unlimited osigurava 30 milijuna dolara novih sredstava

Danas je u Hrvatskoj dostupno Athletes Unlimited najavio je 30 milijuna dolara novih sredstava od investitora, uključujući savjetnike prvog dana kao što su Kevin Durant i Angela Ruggiero, kao i investitore izvan sportske industrije. Model sportske lige koji su suosnivali Jonathan Soros i Jon Patricof bio je na čelu sportskih inovacija otkako se pojavio na sceni. S današnjim vijestima, prva profesionalna sportska liga koja je organizirana kao korporacija za javnu dobrobit nastavit će rasti.

“Mislim da je stvarno nadmašio naša početna očekivanja. Mislim, pokrenuli smo Athletes Unlimited još 2020. Najavili smo s softballom i radili smo na odbojci u to vrijeme. Ali iskreno, činjenica da smo se uspjeli proširiti na ova četiri sporta i sada završiti osam uspješnih sezona stvarno je iznad onoga što bih očekivao,” rekao je Patricof.

Od svog osnutka prije tri godine, Athletes Unlimited završio je pettjedne sezone u četiri sporta – softball, lacrosse, košarka i odbojka. U AU modelu, svaka sezona se nalazi na jednom mjestu. Ovaj jedinstveni model pomogao je tvrtki da dosegne razmjere, rekao mi je izvršni direktor Jon Patricof tijekom video razgovora ranije ovog tjedna.

"Naša je misao bila, nemojmo postići razmjer jednostavno povećanjem broja timova ili produljenjem trajanja sezone, već se zapravo proširimo brojem sportova u našoj mreži", rekao mi je Patricof u srijedu.

“Kako idemo prema 2023. (odigrat ćemo) preko 130 utakmica u naša četiri sporta. Djelovat ćemo u najmanje četiri grada. Imamo više od 250 sportaša i taj je razmjer bitan investitorima.”

Žene na čelu

Athletes Unlimited fokusirao se isključivo na sportašice u vrijeme kada su ženske sportske lige bile, i vjerojatno ostale, neiskorištena investicija medijskih kompanija. Unatoč tome, Athletes Unlimited osigurao je ugovore o emitiranju s CBS Sportsom tijekom njihove inauguralne softball sezone. Ranije ove godine AU je potpisao višegodišnji ugovor s ESPN-om.

VIŠE OD FORBESAAthletes Unlimited Lands Višegodišnji ugovor s ESPN-omBy Erica L. Ayala

Mnogi u poslovanju će priznati da je uspjeh često povezan s vremenom, a takav je bio slučaj i za AU. Na primjer, Athletes Unlimited uspostavio je svoj model na jednom mjestu prije nego što su sportske lige prešle na "mjehuriće" zbog globalne pandemije koronavirusa. Osim toga, Athletes Unlimited pojavio se u vrijeme kada sportaši, bivši i aktivni, koriste svoje glasove kako bi zagovarali sebe i svoje zajednice.

“Athletes Unlimited je na čelu ženskog sporta i inspiracija za to kako sportske lige mogu napredovati uz poslovni model sportaša na prvom mjestu,” rekao je NBA prvak Kevin Durant u priopćenju za javnost.

On i poslovni partner 35 Ventures Rich Kleiman rani su savjetnici i sudionici današnjeg povećanja kapitala od 30 milijuna dolara.

Od početka su sportaši bili ovlašteni sudjelovati u razgovorima o ligi i njezinoj budućnosti. Kanadski igrač softballa bio je jedan od igrača pozvanih u New York City 2019 čuti za ovaj novi model za profesionalni softball u Sjedinjenim Državama. Unatoč ranoj rezerviranosti, Hayward i ostali odlučili su poslušati.

“Ono što mi se doista istaknulo je činjenica da su proveli istraživanje tržišta, jer ne znam nikoga tko je bio tako spreman. To me se jako dojmilo. Rekao sam: 'U redu, bez obzira na moje vlastito mišljenje o ovome, istraživanje to pokazuje. Stoga moram slušati i biti otvorenog uma'” Hayward je rekao za Athletes Unlimited u rujnu 2020.

VIŠE OD FORBESANeograničeni broj košarkaških savjeta za sportaše u uvodnoj sezoni u Las VegasuBy Erica L. Ayala

Hayward i WNBA prvakinja 2022. Sydney Colson služili su u izvršnom vijeću igrača uoči njihove prve sportske sezone, dajući im priliku da definiraju smjer lige i regrutiraju vrhunske talente.

“Athletes Unlimited nudi priliku ljudima koji možda već dugo rade taj grind, čak i ako je to samo u inozemstvu, ali možda žele uzeti samo pola sezone slobodno. S ljestvicom najboljih i načinom na koji se novac može zaraditi, još uvijek imate priliku zaraditi dobar iznos novca u šest tjedana i potencijalno još uvijek kasniti u tim,” rekao mi je Colson u siječnju.

U to je vrijeme Colson bio bez WNBA tima, ali je odlučio dati priliku profesionalnoj košarci kroz Athletes Unlimited. Colson je dobio pozivnicu za trening kamp s Las Vegas Acesima. Ranije ovog mjeseca, bila je dio prvog profesionalnog tima koji je donio prvenstvo gradu Las Vegasu.

"Svaka profesionalna sportska liga trebala bi uzeti u obzir ono što AU radi, posebno način na koji sportaši imaju financijski udio u svojim ligama", dodao je Kleiman.

Osim hvatanja sportskih poslovnih trendova u pravom trenutku, Athletes Unlimited je namjerno izgradio inovativni model za sportaše i ono što savjetnica i AU investitor Angela Ruggiero naziva "ventilator tekućine".

Angažiranje modernog ljubitelja sporta

Istraživanje koje su proveli Ruggiero i Sports Innovation Lab pokazuje da obožavatelji slijede sportaše preko nekretnina. Osim toga, potrošači se oslanjaju na tehnologiju za svoje svakodnevne interakcije. Sve se kupuje i prodaje u nekoliko klikova, od zabave do kupovine hrane. Kako se sportske lige oslanjaju na sportaše kao utjecajne osobe, oni mogu uhvatiti zamah pomoću fluidne lepeze. Na mnogo načina, model Athletes Unlimited jedinstveno je pozicioniran da osvoji ovu vrstu obožavatelja.

“Ako se vratite u 2020. kada smo pokrenuli Athletes Unlimited, dio posla koji je obavio Sports Innovation Lab i Angela tada – što je bilo njihovo doba fluidnog obožavatelja – mislim da je bio nevjerojatno dobro usklađen i dao nam je puno dodatnog povjerenja u naš model”, rekao mi je Patricof.

Athletes Unlimited je angažirao svoje sportaše i, posebno u slučaju AU košarke, istaknuti glasovi medija kako bi se proširile priče sportaša. Ari Chambers, počasni Forbesov 30 mlađi od 30 godina i osnivač Highlightera, moderirao je jedinstveno pripovijedanje priča i angažman na društvenim medijima za sportaše Athletes Unlimited od njihove inauguracijske sezone.

“Athletes Unlimited nevjerojatno je dobro pozicioniran s obzirom na pristup ligama s više sportova. Gotovo svaka druga liga fokusirana je samo na jedan sport, dok je toliko mnogo investitora zainteresirano za ulaganje u više sportova,” rekao je Ruggiero u priopćenju.

“AU pruža učinkovitu, moćnu mrežu koja stvara ogromne sinergije. Poslovna strategija sportaša na prvom mjestu u kombinaciji s njihovim naprednim pristupom angažmanu obožavatelja i inovacijama oko toga kako se sportske lige mogu organizirati i voditi stvari su koje su me privukle da investiram,” dodao je Ruggiero.

Fokus na autonomiju sportaša kroz inovativni sustav bodovanja i izvršni odbor igrača stup je Athletes Unlimiteda i doveo je do njihova rasta. Nadalje, osnaživanje sportaša da osmisle svoje igralište privuklo je modernog navijača koji je agnostik za tim ili ligu, ali želi pratiti svoje omiljene igrače.

VIŠE OD FORBESAZašto sport čini djevojke otpornimaBy Angela Ruggiero

"Igrači su stvarno pomogli u razvoju lige", rekao mi je Patricof. Buy-in od strane sportaša doveo je do preokreta u kritičnim trenucima, uključujući i govorenje o tome zastupljenost i rasna pravda tijekom inauguracijske softball sezone do odlučivanja pozvati ljude u vezi ženskih reproduktivnih prava tijekom povratak u Dallas, Texas za AU Volleyball.

“Athletes Unlimited gradi veliko komercijalno poduzeće i prednjači uključivanjem dionika. Profesionalni ženski sportovi spremni su za nevjerojatan rast, a Athletes Unlimited ističe se time što dugoročno povezuje ulagače s drugim ključnim dionicima – posebno igračima,” dodao je Gottesman u objavi. Danas je Athletes Unlimited objavio da se Gottesman također pridružio upravnom odboru.

Pogled u budućnost

Dakle, što je sljedeće za Athletes Unlimited?

Patricof mi je rekao da se u sljedećih 12 mjeseci neće dogoditi velike promjene. Umjesto toga, Athletes Unlimited nastavit će se fokusirati na razmjere. Umjesto toga, korporacija za javnu dobrobit usredotočit će se na proširenje svog postojećeg otiska.

Na primjer, ove je godine AU dodao još 18 utakmica softballa kroz AUX ubrzanu sezonu u San Diegu prije petotjedne sezone softballa u Rosemontu, Illinois. Prikupljanje kapitala, sponzorstvo i sporazum o emitiranju dodatno privlače pažnju ženskog sporta. To u konačnici dovodi do više prilika za sportaše.

"To je vrsta širenja koju ćete vidjeti od nas 2023., a to je ulaganje u sportove kojima se bavimo i dublje", rekao je Patricof.