Austal SAD dobio je golem ugovor o patrolnom rezaču vrijedan 3.3 milijarde dolara

U napetim satima prije nego što je Obalna straža SAD-a dodijelila Offshore Patrol Cutteru "Stage 2", ugovor vrijedan 3.3 milijarde dolara za izgradnju do 11 Nasljeđe klase Offshore Patrol Cutters, direktori brodogradnje borili su se da ostanu na zadatku. Jedan brodograditelj, skriven u sjenovitom baru Navy Yarda, proučavao je svoj mobitel, razmjenjujući najnovije glasine i odbrojavajući sate prije obavijesti. U nizu popodnevnih telefonskih poziva u najmanje četiri brodogradilišta, američka obalna straža konačno je objavila vijest da je dodijelio Austal USA ugovor o masivnoj brodogradnji za kutere—jedno od najvećih otvorenih natjecanja u brodogradnji u posljednjih nekoliko godina.

Osobito je zapažena pobjeda Austala.

Izvorno čista aluminijska brodograditeljska tvrtka, Austalova američka podružnica sa sjedištem u Alabami tek se nedavno prebacila na proizvodnju čelika, koristeći 50 milijuna dolara saveznih sredstava za otvaranje pogona za izgradnju čeličnih brodova vrijednog 100 milijuna dolara u travnju 2022. Kao Austal USA Nezavisnost Borbeni brod klase Littoral iVrh koplja Proizvodne linije ekspedicionog brzog transporta postupno su se gasile, a mornarica je postupno prebacivala dio čeličanih radova na Austal. Krajem 2021., mornarica je Austalu dodijelila ugovor od 385 milijuna dolara za dva—i do pet—navajo (T-ATS 6) Klasa brodova za tegljenje, spašavanje i spašavanje. Prošli tjedan je mornarica Austalu dodijelila ugovor vrijedan 128 milijuna dolara za pomoćni plutajući suhi dok, srednji ili AFDM. Brodogradilište je napredovalo, ali bez velikog ugovora, mukotrpno regrutirana i obučena radna snaga brodogradilišta bila bi otpuštena.

Ugovor s Offshore Patrol Cutterom mijenja stvari. Kao što je rekao predsjednik Austal USA Rusty Murdaugh U izjavi, "ovaj program će našem brodograđevnom timu pružiti stabilnost za kontinuirani rast."

Senator Richard Shelby, moćni republikanski senator Alabame, bio je radostan, govoreći odluku "ističe radnu snagu svjetske klase i dokazanu prošlost mobilnog brodogradilišta." Nastavio je, "ovaj ugovor govori o pouzdanosti i snazi ​​Austalovih zaposlenika duž obale Meksičkog zaljeva, kao io njihovoj sposobnosti da isporuče posao."

Dok odbačeni brodograditelji reagiraju, nazire se prosvjed:

Reakcija je bila brza jer su zapanjeni brodograditelji registrirali svoje gubitke.

Eastern Shipbuilding Group, postojeće brodogradilište koje je postavljeno za izgradnju prva četiri Offshore Patrol Cuttera, nije pozdravila vijest o drugoj proizvodnoj liniji. Predsjednik Grupe, Joey D'Isernia, bio je otvoren, govoreći Vijesti obrane "Izuzetno smo razočarani ovom odlukom i procjenjujemo naše mogućnosti."

Senator Floride, republikanac Marco Rubio, nije gubio vrijeme da se posvađa s američkom obalnom stražom i većinom republikanskim kongresnim izaslanstvom Alabame, izjavljujući da “današnja odluka je kratkovidna,” i ljuti se da će “ova ​​odluka koštati porezne obveznike više novca i usporiti isporuku ovih kritičnih brodova.

Drugi promatrači brodogradnje bili su zapanjeni odlukom Obalne straže, pitajući se je li Austal, s obzirom na to da nema iskustva s proizvodnjom čelika, dao niže ponude i, suočavajući se s ionako zastrašujućim portfeljem novih radova na čeliku, bio u opasnosti od neuspjeha - da postane žrtva tipični "boom-bust" poslovni ciklusi viđeni u mnogim brodogradilištima.

Iako Obalna straža tek treba pružiti povratne informacije ponuditeljima o konkurenciji, nemoguće je odbaciti mogućnost skupog protesta protiv ponude. Kao ovaj autor već prije upozorio, “pravni spor nakon objave dodjele mogao bi odgoditi program do točke u kojoj bi obalna straža morala sve odbaciti i početi licitirati za 2^nd tranšu Offshore Patrol Cuttera iznova.”

Austal OPC mijenja igru:

Austalova pobjeda imat će široke posljedice za brodograđevnu industriju obale Meksičkog zaljeva.

Huntington Ingalls, kao čisti pomorski brodograditelj, će, nakon što apsorbira gubitak, odmah pokrenuti žestoku borbu da održi svoju proizvodnu liniju National Security Cutter na životu dovoljno dugo da Obalna straža u potpunosti procijeni prvih nekoliko offshore patrolnih cuttera izgrađenih na istoku . Proširivanjem "Programa evidencije" i održavanjem većeg rezača kao održive alternative, zdrava proizvodna linija rezača za nacionalnu sigurnost smanjuje rizik da se patrolni rezač na moru pokaže strateški irelevantnim ili operativno neprikladnim.

S Austalovim radnicima i novim objektom koji će navodno biti zauzeti radom Obalne straže, napori da se manji pomorski brodograditelji s obale Meksičkog zaljeva uključe u veće projekte pomorske brodogradnje postaju sve teži. Mogućnost iskorištavanja učinkovitosti malih dvorišta za dodatnu vrijednost Virginia i Kolumbija Rad na podmornici klase postaje teži i svaka potencijalna inicijativa da se pronađe drugo dvorište za Konstelacija Klasa Fregate može postati složenija.

Brodograditelji diljem Zaljeva moraju ponovno kalibrirati svoje komercijalne ugovorne poslove dok Bollinger Shipyards i Eastern preusmjeravaju svoju energiju na komercijalne projekte, smanjujući profitne marže na užarenom tržištu komercijalne brodogradnje.

Austal također mijenja lica. Offshore Patrol Cutter učvršćuje ideju da je budućnost Austala u čeliku kao i na američkom tržištu. A s Austalom koji kreće u razvoj centra za održavanje plovila u San Diegu, Austal USA je u dobroj poziciji da preuzme više održavanja Obalne straže, podržavajući prva četiri offshore patrolna rezača koji putuju prema Zapadnoj obali. Dublji pomak u Pacifik — dugo očekivan s programom Littoral Combat Ship — ponudio bi druge zanimljive mogućnosti, i, konačno, brodogradilište bi moglo koristiti program Offshore Patrol Cutter kako bi pomoglo pionirskoj suradnji radne snage i razmjeni obrambenih informacija — složene inicijative koje se moraju izgrađen sada za učinkovito unapređenje šire obrambene suradnje za koju se očekuje da će biti sastavni dio većeg saveza AUKUS.

Ali veliki izazov za brodograđevnu zajednicu na obali Meksičkog zaljeva je vidjeti, nakon što se sva prašina slegne, mogu li i Eastern i Austal – kao i Kongresna izaslanstva Floride i Alabame – surađivati ​​u razvijanju programa offshore patrol cutter. Američka obalna straža treba zamijeniti svoje zastarjele rezače srednje izdržljivosti i mogla bi ih koristiti više. Zajednički rad je najlakši način za razvoj "Programa evidencije", održavajući obje proizvodne linije aktivnima i zdravima godinama koje dolaze.