Babar Azam pogađa jedno od najvećih stoljeća probnog kriketa dok Pakistan spašava epski ždrijeb

Ep 153 Briana Lare nije izašao 1999. na Barbadosu. VVS Laxmanov nezaboravni 281 iz 2001. u Kolkati. To su dvije od šest inninga koje je Wisden, biblija kriketa, službeno ocijenio na popisu 10 najboljih koji je sastavljen prije 20 godina.

U novom ažuriranju, remek-djelo pakistanskog kapetana Babara Azama od 196 od 425 lopti da nekako prkosi Australiji moglo bi proći pored njih obojicu. Nije završilo pobjedom protiv moćne Australije, kao ona druga dva, ali ono što je Babar magično dočarao moglo bi biti još teže s Pakistanom koji je preživio 171.4 overa kako bi izvukao drugi test – najviše nadigravanja ikada preživjenih u četvrtoj izmjeni u konvencionalnoj petodnevnoj utakmici.

Prije nego što je Babar postigao najviši rezultat u četvrtoj izmjeni testnog kapetana u povijesti, Pakistan je gledao u cijev sramotnog poraza u svojoj tvrđavi Karachi, gdje nikada nisu izgubili od Australije u osam prethodnih pokušaja.

Nakon što su se mučili u teškim uvjetima više od dva dana, krezubi Pakistanci su se srušili za samo 148 od 53 overa u svojoj prvoj izmjeni. Nagovještavajući ono što je bilo naprijed, Babar je prkosio divljem napadu Australije obilježenom brzim Mitchell Starc koji je dočarao bijesan zamah unatrag dok je zapalio fitilj ispod onoga što je bila ustajala serija, povijesnog prvog između timova u Pakistanu od 1998. godine.

Kasno trećeg dana, Pakistan se suočio s zastrašujućom perspektivom da slijedi i njihov vrhunski nalog da preživi još jedan napad napumpanog napada ispred panjeva. U odluci koja je bila pomno provjerena, a Australija bi mogla žaliti s retrospektiva, kapetan Pat Cummins, koji je prije toga napravio sve ispravne poteze, odolio je iskušenju i odlučio krenuti dalje.

Vjerojatno su na njega utjecali vrući uvjeti, potaknuvši 95 Fahrenheita, dok je Australija udarila za još 22 overa jer se činilo da staze nisu bitne jer su turisti stisnuli svoje vodstvo preko neprevaziđenih 500 trčanja. Najveća uspješna potjera u četvrtoj izmjeni u 145-godišnjoj povijesti Test kriketa bila je 418.

Osvježeni australski napad tražio je brzo ubijanje, ali je dišnik također napunio Pakistance, uključujući Babara koji je talisman njegove momčadi, ali je ponešto podbacio u svojoj testnoj karijeri.

Za takav talent, koji može slatko voziti poput Virata Kohlija, Babar je u Test došao sa skromnim prosjekom od 42 od 38 testova i imao je samo pet stoljeća – posljednji je bio prije dvije godine.

Bio je igrač koji je bio nezadovoljan, ali postoji osjećaj da će u nekom trenutku 27-godišnjak napraviti iskorak – slično kao što je Kohli učinio na testnoj razini tijekom indijske turneje po Australiji 2014.-15.

Došavši s rezultatom 2-21 odmah nakon ručka četvrtog dana, Babar se činilo da se skriva u ništa jer se činilo da utakmica ide prema ranom završetku. Očekivalo se da će se teren u Karachiju dalje pogoršavati – s povremeno evidentnim zamahom unatrag i oštrim zaokretom – u značajnoj suprotnosti s turobnim Rawalpindi špilom koji je prvi Test doveo do pitomog ždrijeba.

No, Babar, koji je igrao usamljenu ruku tijekom prvih pakistanskih krezubih izmjena, pronašao je voljnog saveznika u uvodniku Abdullahu Shafiqueu, koji se smatra njegovim štićenikom. Shafique je postigao tonu bez poraza u Rawalpindiju, a njegova jedina dva isključenja u nizu bila su njegova vlastita odgovornost.

Shafique je bio u kolotečini dok je obrambeni Pakistan bio gušen australskim napadom zvijezda. No, Babar je izašao pozitivno i trčanja su se nizala relativno žustro iako su svi smatrali da je to nevažno.

Overa su počela otkucavati dok su Babar i Shafique sve do kraja četvrtog dana, gdje je teren igrao relativno mirno, obilježen Starcom nemogućnošću da prizove svoju snagu zamaha u obrnutom smjeru od 24 sata ranije.

Cummins je bio prisiljen osloniti se na debitanta Mitchella Swepsona, koji je ciljao grubo, ali nije mogao dočarati vrata oko nogu Babara, koji je lako odbio.

Babar je četvrtog dana stigao u šesto stoljeće prije panja, ali je proslavio samo skromno znajući da posao nije dovršen na duge staze. Samo je on imao smjelosti vjerovati da bi Pakistan mogao preživjeti cijeli peti dan.

Ali kako je par prešao partnerstvo od 200 trčanja pred ručak, Pakistan je počeo sanjati i prazne terase su se počele puniti. Australija se okrenula vlastitom kolosu, Cumminsu, koji se konačno probio sa Shafiqueom, a zatim dobio Fawada Alama nakon ručka kako se zamah promijenio.

Babar, međutim, nije bio odbijen u majstorskoj klasi miješanja obrane s protunapadom, a novog saveznika je pronašao u wickekeeper-batteru Mohammadu Rizwanu, koji naravno igra s malo straha.

Na kratak trenutak na početku posljednje sesije, činilo se da će Pakistan hrabro pokositi ovu zapanjujuću zbirku sve dok nisu mudro shvatili da se teren još uvijek povremeno igra i zatvorili trgovinu.

Jedini interes naizgled bio je usredotočen na to da je Babar upisao svoju prvu duplu tonu, ali je pao na 196 na veterana spinnera Nathana Lyona, koji je napravio kasni zaokret s još dva brza vrata usred uzbudljive završnice.

Ali Rizwan je uspio i Pakistan je ostao s jednim od najčudesnijih bijega u povijesti Testa. Potrošena Australija nije mogla baš vjerovati, jer Pakistan s zamahom kreće u finale serije koje počinje 21. ožujka.

Davne 1999. godine, prije nego što je Lara pogodila 153, a nije bila stisnuta između tri epske tone kako bi uništila veliki australski napad, on je izdržao čudnu dvogodišnju sušu stoljeća.

Isto tako, Babar je završio svoju neplodnu vožnju s najnevjerojatnijom tonom koja je bila toliko dobra da vjerojatno prestiže Larinu u panteonu najboljih testnih inninga.