Po povratku iz Brinka, Sasol postaje ekološki prihvatljivijim kemikalijama

Megaprojekt u Louisiani završen, CEO Fleetwood Grobler smanjuje rizik i emisije u južnoafričkom energetskom lideru.

Nakon četiri desetljeća peripatetike u Sasolu, glavni izvršni direktor Fleetwood Grobler sada većinu svog vremena provodi u sjedištu kemijskog diva u Johannesburgu u Južnoj Africi. Krajem rujna, međutim, zaustavio se u Sasolovim uredima u Houstonu (još uvijek gotovo napuštenim u odnosu na razdoblje prije pandemije), djelomično kako bi dobio novosti o projektu Lake Charles Chemicals. To je megaprojekt u Louisiani koji je započeo s razvojem 2011. uz očekivani trošak od 8.9 milijardi dolara, zbog lošeg upravljanja i prekoračenja troškova otpuštena su četiri izvršna direktora (uključujući dvojac su-izvršnih direktora Stephen Cornell i Bongani Nqwababa). A bio je to i albatros oko Groblerovog vlastitog vrata kada je 2019. godine preuzeo upravljanje tvrtkom.

Nakon desetljeća izvršnih direktora autsajdera, ići s Sasolom na doživotnu kaznu kao što je Grobler, 61, bilo je gotovo suprotno. U Sasolu je od srednjoškolske prakse 1979. godine, au svojoj inženjerskoj karijeri radio je u Sasolburgu, Secundi, Njemačka i više. Sva izloženost "dala mi je drugačiji make up", kaže.

Odmah je krenuo "podvući crtu ispod svega što smo napravili, pogledati što je preostalo i tomu odrediti cijenu." Sada završena, po cijeni od 12.75 milijardi dolara, tvornica proizvodi proizvode poput polietilena niske gustoće, etoksilata i alkohola, prvenstveno koristeći prirodni plin kao sirovinu. “Da, bilo je 43% više od proračuna, nismo ponosni na to. Ali sada ćemo se pobrinuti da se to više nikad ne dogodi.” Na više načina.

Prvo, pod Groblerom, Sasol više ne bi pokušavao odgristi više nego što bi mogao sažvakati. “To je bilo gotovo jednako našoj tržišnoj kapitalizaciji. Nakon života u realističnom svijetu, ponoviti to ne bi bilo podržano ni na koji način.” Kako bi smanjio svoju izloženost, Sasol je već 2020. prodao polovicu svog udjela u LCCP-u kemijskom divu LyondellBasell za 2 milijarde dolara. (i srezao neto dug s 10 milijardi dolara na 4 milijarde dolara). U prošloj godini neto prihod učetverostručio na 2.7 milijardi dolara na prihod od 18 milijardi dolara; dionice su pale za 19%.

Ali ne radi se samo o "količini novca" kako to naziva Grobler. Ali o neizbježnom prijelazu s niskom emisijom ugljika. Doista, prošle je godine Južnoafrička Republika uvela svoj prvi porez na ugljik. Sasol je, međutim, tvrtka koju je teško dekarbonizirati. Koristi nešto što se zove Fischer-Tropsch proces pretvaranja ugljena ili prirodnog plina u rafinirana goriva koja bi se inače češće proizvodila od nafte. Proces koji su razvili njemački znanstvenici 1920-ih. Kasnije je to pomoglo u raspirivanju Hitlerovih ratnih napora. Kasnije je savršenstvo procesa pomoglo Južnoj Africi da potakne svoje gospodarstvo tijekom godina apartheida. Sasol sada proizvodi gotovo 150,000 barela sintetičkih tekućih goriva dnevno.

Fischer-Tropschov proces zahtijeva dvije primarne sirovine: ugljikov monoksid i vodik. Tradicionalno se za njihovu proizvodnju oslanjala na fosilna goriva. Jeftini i izdašni plin iz škriljevca i dalje je Sasolov razlog za proizvodnju kemikalija u jezeru Charles. Ako Sasol može pronaći “zelene” izvore za te sirovine, onda možda može uspjeti u svom cilju smanjenja emisija za 30% do 2030. “Ne trebamo stavljati novi čelik u zemlju da bismo proizvodili. Moramo omogućiti prednji kraj.”

Puno je pompe o budućem gospodarstvu vodika, a zašto ne - kada ga spalite, sve što dobijete je vodena para. Ali proizvodnja je energetski intenzivna. Sasol proizvodi "sivi" vodik u svojim postrojenjima koristeći elektrolizere koji se pokreću izgaranjem ugljena. Košta 1 dolar po funti. U tvornici u Boegoebaaiju u Južnoafričkoj Republici počeli su proizvoditi male količine "zelenog" vodika - koristeći višak energije vjetra ili sunca za pokretanje elektrolize - ali trenutačno je cijena 2.25 dolara po funti. Taj će se trošak smanjiti, posebno u SAD-u zahvaljujući mnogim oblicima federalnih poreznih olakšica za zelenu energiju uključenih u nedavni Zakon o smanjenju inflacije. "Bilo da se to dogodi 2030. ili 2040. - s toliko uloženog novca, to će se dogoditi." Jednom kad budu mogli proizvesti dovoljno zelenog vodika, kombinirat će ga s izvorom održivog ugljika (tj. iz odlagališnog plina ili isisanog iz zraka) kako bi napravili održivo mlazno gorivo.

Sasol ima za cilj smanjiti upotrebu ugljena za 25%, odnosno 9 milijuna tona godišnje. To će značiti pronalazak novih poslova za potencijalno tisuće rudara. Grobler vidi mnoštvo prilika koje se pojavljuju u vađenju bakra, platine i dijamanata. Na jezeru Charles, gdje Sasol još ima slobodnog zemljišta, razmatraju izgradnju tvornice s južnokorejskim Lotte Chemical koji bi napravio otapala elektrolita za litij-ionske baterije. U rujnu je Sasol najavio a partnerstvo s japanskim Itochuom Corp za povećanje proizvodnje zelenog vodika u zeleni amonijak koji se lakše prenosi. Već u svojim njemačkim operacijama Sasol proizvodi bio-etilen od biljne biomase i otpada.

Zeleni snovi moraju se ostvariti ako Sasol želi rasti. Grobler se kune da su Sasol završili s izgradnjom velikih novih projekata koji se oslanjaju na ugljen, naftu ili prirodni plin. Jer u Groblerovim očima era fosilnih goriva neće potrajati dovoljno dugo da bi se dobro isplatili. "Ako stavite čelik u zemlju, morate ga koristiti 30-50 godina da biste dobili pravu vrijednost investicije." Naftno gospodarstvo i motor s unutarnjim izgaranjem, kaže on, “sada su na visoravni i doći će do pada. Zašto biste ulagali u tržište koje opada?"

Grobleru, koji ima 61 godinu, već je prošao Sasolov uobičajeni datum isteka za vrhunske izvršne direktore. Iako je sretan što nastavlja ovaj "posao u tijeku", njegov je cilj postati potrošni materijal. “Najvažniji dio psihe menadžmenta je reći ne znam i ne trebam znati. Ali moram biti siguran da mogu svi zajedno raditi na realizaciji tog projekta,” kaže. “Imam ruku u vodi. Kad izvadim ruku, neće biti mreškanja.”

VIŠE OD FORBESAKako je Putinova invazija na Ukrajinu donijela veliki uspjeh Envivinom poslovanju s drvenim peletimaBy Christopher Helman