Jazavci prihvaćaju povećana očekivanja nakon iznenađujuće sezone

Bila je to zabavna mala priča, ovaj košarkaški tim Sveučilišta Wisconsin.

Izabrani za 10. mjesto u Big Ten nakon burnog ljeta, Jazavci su se ismijali tim predsezonskim prognozama osvojivši udio u naslovu prvenstvene titule s omjerom 15-5 (ukupno 24-7), dovoljno dobrim da osvoje 3 nositelja u NCAA turniru i virtualnoj domaćoj utakmici otvaranjem posezone kratkom vožnjom od kampusa u Milwaukeeju.

Ta su postignuća, međutim, sada promijenila scenarij Jazavci. Oni više ne igraju s kućnim novcem i umjesto da budu tim koji je naizgled došao niotkuda kako bi izbacio favorite, oni ima favoriti; oni su sada momčad koju svi žele izbaciti počevši od petka kada se Wisconsin suoči s 14. Colgateom u prvom krugu natjecanja u Milwaukeeju.

"Mislim da su spremni za to", rekao je Gard. “Oni razumiju... izbrišite brojeve ispred nositelja jer su sve prosječne i loše momčadi trenutno na proljetnim raspustima, tako da ćete igrati stvarno dobru momčad koja je imala vrlo uspješnu godinu, koja je pobijedila negdje između 25 i 30 igara ili u tom području. Zato ostanite vjerni onome tko jeste. Mislim da je – ne činiš – mislim da griješiš ako prenaglašavaš neke stvari jer se tada udaljiš od onoga tko jesi i onoga što te je učinilo uspješnim.”

Jazavci su već bili ovim putem.

Još 2008. Badgersi su također zaradili 3 nositelja nakon što su osvojili titulu Big Ten, ali nakon što su izbacili broj 14 Cal State Fullerton u prvom kolu i br. 11 Kansas State u drugom, bili su zapanjeni u Sweet 16 od strane No. 10. Davidson, koji je doveo do napada višeg garda po imenu Steph Curry do 73-56.

Naravno, mnogi od sadašnjih igrača Wisconsina u tom su trenutku još uvijek bili u pelenama, ali su svjesni opasnosti koje dolaze iz gledanja pokraj bilo kojeg protivnika. Čak i ako nisu dovoljno stari da se sjećaju Curryjevog oštrog gađanja, bez sumnje su gledali timove poput Loyole kako bježe na Final Four kao 11 nositelja ili čak tijekom prve runde u četvrtak kada je broj 15 iznevjerio br. 2 Kentuckyja .

Dakle, dok uživaju u prednostima koje proizlaze iz povoljnog rasporeda ili potencijalne prednosti domaćeg terena, Jazavci inzistiraju da na ovaj turnir idu s istim načinom razmišljanja kao i tijekom regularne sezone.

"Ova je grupa odradila vrlo dobar posao tijekom cijele godine ostajući u trenutku, na neki način prihvaćajući putovanje", rekao je Gard. “Samo kad su u njihovoj blizini, oni su labavi. Rade iste stvari kao i tijekom regularne sezone, šale se jedni s drugima. Mislim da smo upravo razgovarali o tome da uživamo i uživamo u svakom putovanju, uživamo u svakom treningu. Mislim da je to ono što je pomoglo ovoj grupi da bude uspješna. Nisu se zaokupili onim što ih čeka ni pojedinačno ni kao tim. Ostali su vjerni svome mjestu i to im je pomoglo tijekom ove sezone.”

Nije sve bilo sunce i duge. Wisconsin baš i ne dolazi na turnir na visokoj točki nakon što je pao od Nebraske u finalu regularne sezone, što je Badgerse stajalo direktne titule Big Ten, a zatim ide jedan i gotovo na turniru Big Ten zahvaljujući šestici -poen gubitak od države Michigan.

"Nije to bio rezultat koji smo željeli, ali mislim da na to možemo gledati kao na šamar", rekao je juniorski napadač Tyler Wahl. “Sada mislim da smo spremni za ovaj NCAA turnir.”

Ti su gubici naveli neke da sugeriraju da bi Badgersi mogli biti glavni za uznemireni petak, ali s obzirom na to da su mnogi od onih koji su birali protiv Wisconsina također bili uključeni u bilo koji broj istih predsezonskih anketa koje su pretpostavljale da će biti donji hranitelji u Big Ten, oni u svlačionici željni su da još nekoliko ljudi izgleda glupo.

"Ne dolazimo ovamo da bismo stigli do drugog vikenda ili samo do trećeg vikenda," Bedžers čuvar "Ovdje smo da osvojimo sve"