Odluka Bally Sportsa da promijeni model RSN-a potiče MLB da preuzme vlastitu distribuciju

Znakovi postoje već neko vrijeme, ali kada kolekcija regionalnih sportskih mreža Bally Sports grupe Diamond Sports službeno podnese zahtjev za zaštitu od bankrota, pokrenut će proces redefiniranja cijelog modela regionalne sportske mreže.

Rob Manfred je vidio da dolazi. Nema sumnje da su to učinili i Adam Silver i Gary Bettman. Kada je Disney bio prisiljen od strane regulatora prodati tadašnje regionalne sportske mreže FOX Sports za 10.6 milijardi dolara Sinclairovom Diamond Sports Holdingsu, bila je to kupnja uz financijsku polugu. Dok su pretplatnici na tradicionalne televizijske pakete godinama opadali, pandemija je ubrzala proces. Godine 2022. Diamond je potpisao podršku za transakcije sporazum sa zajmodavcima i vlasnicima obveznica za 600 milijuna dolara – svojevrsni flaster i znak upozorenja da je sposobnost regionalnih sportskih mreža da plate svoje račune na tankom ledu.

Ovog je tjedna preskočeno plaćanje duga od 140 milijuna dolara, a Diamond je službeno ušao u 30-dnevni poček koji vodi u ono što će zasigurno biti sudski kontrolirano restrukturiranje u kojem će timovi koji prikupljaju medijska prava biti na kraju reda iza vjerovnika. .

Kao što je navedeno, povjerenici MLB-a, NBA-a i NHL-a svi su bili svjesni da streaming postaje sve veći dok je tradicionalna televizija na izdisaju, a vijest o bankrotu najveće zbirke RSN-ova je poremećaj znatnih razmjera.

Postoji 19 Bally Sports regionalnih sportskih mreža koje emitiraju 14 MLB, 16 NB i 12 NHL momčadi. Dok je povjerenik MLB-a Rob Manfred rekao da se očekuje da će ugovorne obveze biti ispunjene - a takvom stavu se zasigurno nadaju i druge lige - MLB, s njihovom sezonom na vrhuncu, možda je u najboljoj poziciji da to učini sam.

"Bili smo doista jasni da ako Diamond ne plati, prema svakom pojedinom ugovoru o emitiranju, to stvara pravo na raskid, a naši klubovi će nastaviti raskinuti te ugovore," rekao je Manfred tijekom sastanka s medijima u Floridi u četvrtak.

Manfred i liga su jasno dali do znanja da će sve igre biti dostupne navijačima za nadolazeću sezonu. Ono što se događa s Ballyjem može doći u obliku da svi ili samo neki od RSN-ova neće moći surađivati ​​s MLB-om ispunjavajući svoje obveze. Način na koji će liga pokriti utakmicu mogao bi biti u nekoliko oblika. Kao prvo, liga je danas spremna za streaming izravno do potrošača putem svoje MLB.TV platforme koja je godinama bila zlatni standard za usluge sportskog streaminga. Ažurirana verzija usluge omogućila bi igre na tržištu i s njom bi liga iskoristila priliku da ukine politiku zamračenja.

"Zamračenja su suprotna strana novčića dosega", rekao je Manfred. “Moramo isporučiti proizvod obožavateljima koji žele gledati na platformama koje inače koriste po realnoj cijeni. To je naš prioritet broj 1.”

Što se tiče linearne televizije, moguće je da bi liga mogla preuzeti produkciju s obzirom na to da su to činili kroz MLB mrežu.

“U slučaju da MLB uskoči, ono što bismo učinili je da bismo proizveli igre, iskoristili bismo našu imovinu s MLB mrežom za to, otišli bismo izravno do distributera, ComcastaCMCSA
, Charter, veliki distributeri, i dogovoriti distribuciju tih igara na kabelskim mrežama,” dodao je Manfred.

Ono što se čini izvjesnim jest da će kolaps Bally Sportsa promijeniti RSN model. Odustane li MLB i vrati svoja medijska prava, to će ostaviti zjapeću rupu u Ballyjevom programiranju. Bejzbol je daleko najveća grupa inventara od svih glavnih sportova s ​​obzirom na raspored od 162 utakmice. S malo više tijekom ljeta da se Bally uključi, čini se da je ukupna struktura RSN-ova predodređena za kolaps.

Ali ako je Bally's katalizator, to nisu jedini RSN-ovi koji su na rubu. Iako je uglavnom prošao ispod radara, tri AT&T u vlasništvu Warner Brothers/DiscoveryT
regionalne sportske mreže izvršio samo djelomična plaćanja za Pirates, Astros i Rockies ovaj tjedan.

Dok se MLB čini spremnim za rješavanje problema, NBA i NHL imaju otvorena pitanja. Obojica su dali izjave da će sve igre biti dostupne obožavateljima, ali s obzirom na to da su im se sezone približile polovici, to bi moglo biti igra čekanja. U petak, NBA je obnovio svoja prava na streaming na 12 mjeseci na temelju određenih kriterija koje Bally mora ispuniti.

Što se tiče MLB-a, čovjek se pita postoji li vrhunska vjera da samostalni rad – iako financijski bolan na neki način – možda ne postoji kod drugih. Na kraju krajeva, ako su Manfred i liga vidjeli da se ovo događa, vidjeli su i vlasnici. Liga je tiho stvorila Ekonomski odbor i s njim je promjena u RSN modelu morala biti u prvom planu. Može li se razgovarati o promjenama u podjeli prihoda? Mogu li napori da se pronađu novi centralizirani prihodi dobiti veći značaj? Neki klubovi, poput Texas Rangersa i San Diego Padresa, bili su agresivni u potpisivanju slobodnih agencija ove izvan sezone. Oba kluba imaju ugovore s Bally Sports RSNs. Kako će potrošnja izgledati 2024. i kasnije uvelike će ovisiti o budućim prihodima, za koje se čini da će za neke klubove biti manji kako se model mijenja.

Ako postoji dobra strana u svemu ovome, možda je to sljedeće: ako streaming izravno do potrošača postane veći dio lokalne medijske jednadžbe, poput NetflixaNFLX
, ili Hulu, ili Disney+, ako ne nudite kvalitetan program, teško ćete zadržati pretplatnike. To će staviti pritisak na klubove da rade prema konkurentnim momčadima. U prošlosti, s ugovorima RSN-a koji su zaključavali naknade za medijska prava, klubovi nisu morali brinuti hoće li timovi s kojima igraju na ljestvici biti dobri ili loši. Sada će to imati izravan učinak na njihovu bazu pretplatnika.

Mlađa demografija – oni u dobi od 18 do 24 godine – prije je išla na streaming. Sada će starija demografija biti gurnuta u to kako se medijski krajolik mijenja. A bankrot Bally Sportsa zasigurno će biti najveći katalizator promjene.