Zakon o stečaju ne dopušta dužnicima da pobjegnu od studentskih dugova: Zakon bi se trebao promijeniti

Teško je zamisliti način rješavanja problema studentskog duga na način koji bi zadovoljio i konzervativne i liberalne političare, ali pokret u nastajanju koji bi ljudima omogućio otpust studentskog duga putem bankrota mogao bi biti jedina politika u ovom području koja uspijeva postići trunku dvostranačkog konsenzusa.

Trenutačno netko tko je u velikim dugovima može izbjeći gotovo sve obveze koje ima putem bankrota, bilo podnošenjem stečajnog postupka prema 7. poglavlju, koje u biti briše listu, ili stečajnom reorganizacijom prema poglavlju 13., pri čemu sud utvrđuje plan otplate za dužnika i briše dio njihova duga.

Dati ljudima mogućnost da prijave bankrot je dobra stvar: ne želimo da su ljudi na neodređeno vrijeme opterećeni dugovima koje jednostavno ne mogu vratiti, bez obzira na to kako su ih možda napravili. Većina ljudi koji prijave bankrot pretrpjeli su neku vrstu velikog ekonomskog nazadovanja koje ih je stavilo u financijsku rupu koju ne mogu sami prevladati.

Međutim, praktički jedini dug od kojeg ljudi ne mogu pobjeći u stečaju je studentski dug, a s obzirom na to da iznosi gotovo 2 trilijuna dolara, to je velika iznimka. I nema dobrog razloga da bude isključen na ovaj način: Sjajan novi dokumentarac Vukovi posudbe— koji ima svoj prvi nastup u emitiranju 11. prosinca na MSNBC-u i Peacocku — znatnim naporima utvrđuje da je razlog zašto je Kongres naposljetku odlučio učiniti studentski dug neotplativim putem bankrota jednostavno zato što je Kongresu bilo potrebno povećanje prihoda za zakonodavni paket u kasnim 1990-ima.

Nijedan političar nije ponudio legitiman politički razlog za to u to vrijeme, a većina nije bila ni svjesna da se promjena radi. Film prati ključne igrače u tom zakonodavstvu, od kojih svaki sada vjeruje da ga treba promijeniti.

Zakon koji zabranjuje otpust studentskog duga putem stečaja poznat mi je iako se nikada nisam morao uhvatiti ukoštac s vlastitim studentskim dugom: moj je otac bio stečajni odvjetnik više od četrdeset godina i nenamjerno je odigrao malu ulogu u što otežava ljudima sa studentskim dugom da ga izbjegnu bankrotom.

Bio je prvi odvjetnik u državi Illinois koji je reklamirao svoje usluge: u to vrijeme nije bilo jasno je li to uopće legalno, a bila je potrebna odluka Vrhovnog suda nekoliko mjeseci nakon što je počeo reklamirati kako bi se utvrdila zakonitost.

Njegov prvi novinski oglas eksplicitno je ciljao na ljude sa studentskim dugovima. Njegov oglas, koji je jednostavno glasio "Olakšica za studentski zajam sada: Otpustite svoje dugove bankrotom", izazvao je oluju, a mediji diljem države su ga ocrnili jer se usudio potaknuti tako nešto. Medijska oluja koja je uslijedila pridonijela je naporima političara u Illinoisu i drugdje da ograniče mogućnost ljudi da izbjegnu studentski dug putem bankrota.

Kongres je u kasnim 1970-ima donio zakon koji je ograničio tu mogućnost i postupno je dodatno smanjivao dva desetljeća sve dok zakon iz 1998. nije to učinio gotovo nemogućim.

Moj je otac objavio takav oglas jer je kao stečajni odvjetnik vidio koliko se ljudi u to vrijeme borilo sa studentskim dugovima i želio je pomoći tim ljudima da započnu novi život.

Dok je moj otac bio vrlo konzervativan čovjek—kupovao je pretplatu na National Review i komentar za područne knjižnice—također je vjerovao da je bankrot od vitalne važnosti i odbijao je one koji su smatrali da se prečesto zlorabi i da ga treba obuzdati. Kada je Kongres izmijenio zakon o stečaju 1998. kako bi ograničio otplatu studentskog duga putem bankrota —i ponovno 2005. kada je bijeg od dugova po kreditnoj kartici bio još teži — odgodio je svoje umirovljenje kako bi se nosio s posljedicama zakona i njegovim utjecajem na dužnike, radeći do svojih 80-ih.

Dok je jednostavno opraštanje dijela studentskog duga ideja od koje se konzervativci (s pravom) gnušaju, ljudi koji vjeruju u ograničenu vladu trebali bi biti ogorčeni zbog izuzimanja studentskog duga od bankrota. Omogućavanje ljudima da otplate svoj studentski dug putem bankrota koristilo bi samo onim ljudima sa studentskim dugom koji uistinu trebaju neku pomoć, a svi bismo mi imali koristi od oslobađanja tih ljudi težine ovog tereta.