Bejzbol ne bi trebao biti hrkanje

Bejzbolska All-Star utakmica u srpnju i prateće proslave bile su dirljiv podsjetnik da nema šanse da sport zauzme nadmoćan položaj koji je nekoć imao kada je doista bio omiljena zabava Amerike. Bogatstvo i inovacije dali su ljudima brojne uzbudljive alternative, uključujući video igre.

No velik dio relativnog pada bejzbola uzrokovan je samim sobom, prije svega duljinom vremena potrebnom za završetak utakmice Major League. Prije nekoliko desetljeća natjecanje je rijetko trajalo duže od dva i pol sata. Danas bi se to smatralo warp brzinom. Napori vlasnika i dužnosnika MLB-a da ubrzaju tempo imali su ograničen uspjeh. Igre su još uvijek prokleto preduge.

Igra bržeg tempa bila bi igra koja bi se bolje igrala, a više ljudi bi privukao sport koji jedinstveno kombinira individualizam i timski rad. Bejzbolski igrači ne bi smjeli dopustiti da igrači i treneri odvrate potrebne reforme. Navijači će navijati.

Prilagodbe za spremanje igre su jednostavne.

• Nema više trenera ili menadžera koji posjećuju bacač, osim ako ne žele povući i zamijeniti bacača. Posjeti humcima postali su smiješno česti. Sada su timovi ograničeni na pet takvih susreta na vrhu po utakmici. To je još uvijek pet previše. Ova zabrana gomilanja odnosila bi se i na hvatače.

• Ako momčad želi izazvati poziv suca na terenu, treba to učiniti odmah. Nema čekanja na izvješće stručnjaka za video o tome može li izazov uspjeti.

• Zahtijevati od bacača da bace loptu 14 sekundi nakon što su je primili, 18 sekundi kada je trkač na bazi. To je pravilo, testirano s timovima niželigaša, skratilo prosječno vrijeme utakmice za više od 20 minuta.

• Zabraniti napadačima da napuste udaračku kutiju bez opravdanog razloga. Prije mnogo godina, ovo je bio željezni običaj.

Naravno, ove potrebne promjene ne rješavaju drugi veliki izazov igre: pad broja pogodaka. Prosjeci udaranja su na razinama koje nisu viđene od kasnih 1960-ih.

Jedan čimbenik je analitičnija i strateška upotreba bacača. Rijetka je igra danas u kojoj hurler ide punih devet izmjena. Godinama unatrag, tipična momčad mogla je imati osam ili devet bacača na svom popisu. Sada je desetak ili više uobičajeno.

Jedan od odgovora mogao bi biti malo snižavanje visine nasipa bacača, kao što je bejzbol učinio nakon sezone 1968.

Kvaliteta obrane unutar polja znatno se poboljšala, posebno u korištenju "smjene", gdje se igrači skupljaju na određenom području na terenu. Nekad poznati singl s loptom u zemlji gotovo je stvar prošlosti. Čovjek gotovo očekuje vidjeti hvatača kako se postavlja na prečku.

Jedno novo pravilo trebalo bi ograničiti smjenu tako što će zahtijevati dva igrača s obje strane druge baze i četiri igrača na terenu unutar terena.