Poticanje baterija od strane Tesle i drugih proizvođača električnih vozila izaziva zabrinutost zbog dječjeg rada

Proizvođači automobila uložili su desetke milijardi dolara u dramatično povećanje proizvodnje baterija za električna vozila u SAD-u, uključujući Teslin nedavni plan da utrostruči proizvodnju litij-ionskih ćelija u svojoj velikoj tvornici u blizini Rena u Nevadi. Sva ta postrojenja trebaju ogromne količine skupih sirovina, uključujući kobalt koji se uglavnom vadi u Kongu—i često ga vade djeca.

A učiti Sveučilišta New York i Ženevskog centra za poslovna i ljudska prava otkriva da veliki proizvođači automobila, baterija i elektronike čine premalo kako bi osigurali da kobalt koji koriste ne uključuje dječji rad u brojnim nesigurnim "zanatskim" rudnicima u Kongu. Također poziva ove proizvođače i rudarske i prerađivačke tvrtke da pomognu u stvaranju zaštitnih mjera koje eliminiraju tu praksu i poboljšavaju ukupnu sigurnost.

"Oko 80% svjetskog kobalta nalazi se u Kongu, a 20% toga dolazi iz ovih neformalnih zanatskih rudnika", rekao je Michael Posner, direktor Centra za poslovna i ljudska prava Stern na Sveučilištu NYU i koji je pomogao u izradi izvješća. Forbes. I premda tvrtke, uključujući Teslu, tvrde da ne dobivaju kobalt iz operacija koje koriste dječji rad, "10% kobalta u svijetu dolazi iz ovih zanatskih rudnika—to je ogromna količina proizvoda", rekao je Posner.

Prebacivanje automobilske industrije na električnu energiju s nafte, primarnog izvora energije cijelo stoljeće, ogroman je pothvat. Zahtijeva stvaranje novih tvornica za proizvodnju milijuna baterija i električnih motora i a program vrijedan više milijardi dolara kako bi golema i sveprisutna javna infrastruktura za punjenje učinila svim tim električnim vozilima. U isto vrijeme, cijene robnih metala, uključujući litij, nikal i kobalt koji se koriste u litij-ionskim baterijama, vjerojatno će ostati visoke jer potražnja juri ispred ponude. Uklanjanje problema dječjeg rada za kobalt još je jedna komplikacija za EV revoluciju.

"Gotovo je nemoguće odvojiti protok ASM kobalta od veće ponude industrijski iskopanog kobalta."

Tesla, u svom godišnjem izvješće o utjecaju na okoliš, kaže da ima "nultu toleranciju" prema dječjem radu i da je u prošlosti poslao izaslanstvo iz svog "Odbora za odgovorne izvore" u Demokratsku Republiku Kongo da pregleda tamošnje uvjete rudarenja. "Putovanje u DRC pružilo je nijansiraniji pogled na složeno pitanje zanatskog i malog rudarenja (ASM) i njegove povijesti unutar DRC-a", rekla je tvrtka u svom najnovijem izvješću, bez elaboriranja.

"Globalni kupci koji se upuštaju u uzaludan pokušaj izbjegavanja kobalta povezanog s ASM-om ignoriraju neugodnu istinu da je gotovo nemoguće odvojiti tok ASM kobalta od veće ponude industrijski iskopanog kobalta", Dorotheé Baumann-Pauly, direktor Ženevskog centra i autor izvješća o kobaltu, rekao je u izjavi poslanoj e-poštom.

Prošlog kolovoza, CEO Elon Musk i Teslin odbor potaknuo dioničare da odbiju prijedlog to bi zahtijevalo da tvrtka pruži detaljna izvješća o svojim praksama nabave materijala i koracima kako bi osigurala da se oslanja na dječji rad, čak i neizravno. Prijedlog je uvelike odbačen u kolovozu 2022. Tesla nije odgovorio na zahtjev za komentar o izvješću NYU/Ženeva.

Prema Posneru, pomoćniku državnog tajnika tijekom Obamine administracije, djeca se koriste na radilištima zanatskog rudarenja jer im je jednostavno lakše pristupiti malim tunelima i rupama. "Imate ljude koji dolaze na te rudnike sa svojim obiteljima, kopaju rupu u zemlji, koja je nestabilna, zatim šalju svoju djecu u okno, a okna se urušavaju."

Tesla i druge tvrtke ne kupuju kobalt izravno iz malih rudnika, ali ga dobivaju neizravno, prema studiji. Dok su njihov glavni izvor velike industrijske operacije, poput onih koje vodi Glencore, posrednici prodaju ASM kobalt većim proizvođačima, rekao je Posner.

“Kobalt koji mehanički grabe ti veliki rudarski strojevi miješa se s kobaltom koji ljudi sami kopaju iz zemlje i prodaju na lokalnom tržištu. A ako se ne miješa u Kongu, većina kobalta se rafinira u talionicama u Kini,” rekao je. "Na ovaj ili onaj način, ako ste velika automobilska tvrtka, velika tvrtka za elektroniku ili proizvođač baterija, kobalt koji se neformalno ručno iskopava dio je vašeg opskrbnog lanca."

"Na ovaj ili onaj način, ako ste velika automobilska tvrtka, velika tvrtka za elektroniku ili proizvođač baterija, kobalt koji se neformalno ručno iskopava dio je vašeg opskrbnog lanca."

General Motors, koji ima za cilj osporiti trenutnu Teslinu dominaciju električnih vozila, rekao je da pokušava osigurati da nitko od njegovih dobavljača ne koristi dječji ili prisilni rad. „Aktivno pratimo naš globalni lanac opskrbe i provodimo opsežnu dubinsku analizu, posebno tamo gdje identificiramo ili smo svjesni mogućih kršenja zakona, naših ugovora ili naših politika—kao što je naš Kodeks ponašanja dobavljača, koji je vođen Ujedinjenim Nations Global Compact,” rekao je glasnogovornik David Barnas putem e-pošte.

Ford nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar.

Ipak, oslanjanje na proizvođače automobila da nadziru rudnike za ove uvjete nije održivo dugoročno rješenje, prema izvješću, u kojem se zaključuje da je jedina održiva dugoročna politika da vlade priznaju i reguliraju male, neformalne rudnike i dodaju ograde i druge sigurnosne značajke kako bi bile manje opasne. I uz osiguravanje prestanka korištenja djece u rudnicima, želi da se Kongo i korisnici njegovog kobalta zalažu za povećano korištenje žena radnica u rudnicima kako bi se poboljšala njihova ekonomska situacija.

Posner je rekao da je početna točka da tvrtke priznaju da postoji problem. “Odgovor je ne pretvarati se da to nije tvoj problem. I vrlo malo se radi na formalizaciji i poboljšanju uvjeta.”