Medvjedi su rano ukočili Lightfootov plan vrijedan 2.2 milijarde dolara za dodavanje kupole na Soldier Field

Naizgled 20 godina prekasno, grad Chicago izdaje propusnicu Zdravo Marijo osmišljenu kako bi Bearsi ostali na Soldier Fieldu, njihovom domu od 1971. Prijedlog od 2.2 dolara koji je predstavila gradonačelnica Lori Lightfoot uključuje plan za postavljanje kupole na stadion uz jezero, ali čini se malo vjerojatnim okončati interes tima za preseljenjem u predgrađe.

Želeći razviti vlastiti projekt stadiona, Bearsi su u listopadu 2021. postigli dogovor o kupnji lokacije Arlington International Racecourse od Churchill DownsaCHDN
Inc. Lokacija od 326 hektara u Arlington Parku omogućuje pristup vlakom i autobusom, puno prostora za parkiranje i prostora za izgradnju vrhunskog objekta koji bi mogao ugostiti Super Bowl, NCAA Final Four i utakmicu nogometnog prvenstva i druga događanja, tijekom cijele godine.

Medvjedi tek moraju dogovoriti financijski paket za izgradnju svog stadiona iz snova i rade na tome da projekt u predgrađu pretvore u stvarnost.

"Jedini potencijalni projekt koji Chicago Bearsi istražuju za razvoj novog stadiona je Arlington Park," rekao je tim u izjavi ranije ovog mjeseca. “Kao dio našeg zajedničkog dogovora s prodavateljem imovine, ne tražimo alternativne ugovore ili lokacije za stadione, uključujući renoviranje Soldier Fielda, dok je pod ugovorom. Obavijestili smo grad Chicago da namjeravamo poštovati naše ugovorne obveze dok nastavljamo s dubinskom analizom i aktivnostima predizgradnje na imanju Arlington Heights.''

Chicago je uložio 632 milijuna dolara u projekt obnove 2002-03, ali je zapravo smanjio kapacitet sjedećih mjesta na stadionu, koji je najmanji u NFL-u. Ažurirao je interijer stadiona dok je pokušavao zadržati klasične stupove i druge značajke izvana.

Stadion je zatvoren u gradskom muzejskom kampusu, tako da postoji malo načina da se poboljša parking ili dodaju novi sadržaji u tom otisku.

Bilo je malo razmatranja o dodavanju krova objektu tijekom obnove 2002.-03., ali Lightfoot je u ponedjeljak rekao da su inženjeri pronašli način da to učine izvedivim. Nije objasnila kako će se projekt financirati osim što je sugerirala da bi grad mogao prodati prava na imenovanje "na način da poštuje naslijeđe Soldier Fielda kao ratnog spomenika zadržavajući Soldier u nazivu objekta."

Grad bi tražio da NFL pomogne s dijelom troškova, kao što se očekuje da tim učini u svom projektu Arlington Heights.

“Nadajmo se da će Medvjedi uvidjeti da postoji nevjerojatno uvjerljiv financijski razlog da ostanu u Chicagu, posebno s obzirom na razliku između ulaganja ovdje na ovom stadionu i troškova izgradnje potpuno novog stadiona od nule u današnjim dolarima. ”, rekao je Lightfoot. “To nije ni blizu, osobito kada razmišljate o izazovima financiranja u ovoj državi. (Soldier Field) je odgovor na njihove probleme, njihove brige, njihovu želju za maksimiziranjem prihoda, njihovu želju da imaju Tier 1 mjesto.”

Lightfoot, koji će ove godine biti na glasačkom listiću za reizbor, radi na pronalaženju načina da Soldier Field ostane održiv ako se Medvjedi uspiju preseliti u predgrađa. Ona vjeruje da bi grad i dalje mogao ugostiti velike nacionalne događaje, uključujući Super Bowl, a da ne bude dom momčadi.

Njezin plan bi povećao kapacitet sjedećih mjesta sa 61,500 na 70,000 uz dodavanje apartmana i šest novinskih klubova i "područja iskustva". To bi omogućilo stadionu da bude fleksibilniji za različite događaje, pretvarajući se u višenamjensko mjesto koje bi bilo udobno za događaje s rasponom od 5,000 do 60,000 ljudi.

Grad također ima plan za skromniju obnovu koja bi poboljšala objekt za Chicago Fire, koncerte i sveučilišne nogometne utakmice Major League Soccera. Ali prioritet je pronaći način da se uvjeri vlasništvo Bearsa da prekine pokušaj Arlington Heightsa.