Bearsi angažiraju Warrena iz Big Ten, još jedan korak prema novom stadionu

Chicago Bearsi igrali su 103 sezone, ali nikad nisu imali vlastiti stadion. Čini se da će se to promijeniti, a najnoviji razvoj događaja u tom procesu je zapošljavanje novog predsjednika Kevina Warrena.

Čini se da je u Warrenu obitelj McCaskey angažirala izvršnog direktora koji će igrati vodeću ulogu u projektiranju vrhunskog kompleksa u Arlington Heightsu, smještenom u sjeverozapadnom predgrađu Chicaga.

Dolazi sa životopisom koji je povezan s njegovim kratkim mandatom povjerenika konferencije Big Ten. Ali za predsjednika Bearsa Georgea McCaskeyja, najznačajniji dio Warrenove prošlosti je to što je 59-godišnji odvjetnik radio za tri NFL franšize.

Warren, koji je karijeru započeo u St. Louis Ramsima, radio je za Detroit Lionse prije nego što se pridružio međunarodnoj odvjetničkoj tvrtki Greenberg Traurig. Zastupao je obitelj Wilf i vlasničku grupu Minnesota Vikings u kupnji Vikingsa, a zatim se pridružio timu kao izvršni potpredsjednik pravnih poslova i glavni administrativni službenik. Imenovan je glavnim operativnim direktorom 2015., postavši crni operativni direktor u NFL-u.

Warren je bio snažno uključen u proces koji je doveo do otvaranja stadiona US Bank 2016., uz susjedno sjedište momčadi i prostor za vježbanje.

“Kevin je čovjek od integriteta, poštovanja i izvrsnosti, a sve su to kritične temeljne vrijednosti Chicago Bearsa, i pozdravljamo njegovu perspektivu i raznoliku misao da vodi ovu poznatu organizaciju,” rekao je McCaskey. “On je dokazani vođa koji je mnogo puta izašao iz svoje zone udobnosti kako bi osporio status quo za nekonvencionalan rast i prosperitet. U ovoj ulozi, Warren će služiti na primarnoj poziciji vodstva franšize kako bi pomogao donijeti sljedeći trofej prvaka Super Bowla kući navijačima Bearsa.”

Warrenova povezanost s Bearsima objavljena je ranije ovog mjeseca. Ian Rapoport iz NFL.com izvijestio je u četvrtak da je unajmljen, a tim je to objavio kasnije tijekom dana.

Dok će Warren nadgledati cijelu operaciju Bearsa, zamijenivši Teda Phillipsa koji odlazi u mirovinu, on dolazi u vrijeme kada je franšiza usredotočena na izgradnju stadiona.

Medvjedi su stekli prava na parcelu od 326 hektara na kojoj je radila staza za konje Arlington Park. Tim je osigurao ugovor o kupnji parcele od Churchill Downs Corporation.

Još uvijek postoje neke prepreke koje treba riješiti prije nego što tim napusti Soldier Field, koji je njegov dom otkako je napustio Wrigley Field, koji je dijelio s Cubsima. Gradonačelnica Chicaga Lori Lightfoot nedavno je predstavila plan koji bi mogao dodati kupolu na stadion koji se nalazi u kampusu gradskog muzeja, uz jezero Michigan, ali čini se da vlasnička grupa Bearsa preferira novi početak na vlastitom zemljištu.

Prednost lokacije Arlington Parka je pristup vlakom iz grada i predgrađa, kao i parking i prostor za komercijalni razvoj. Timski najam sa Soldier Fieldom traje do 2033. Chicago Tribune je izvijestio da bi odredba u najmu omogućila Bearsima da napuste stadion uz jezero 2026., uz kaznu od 84 milijuna dolara. Taj se trošak smanjuje u narednim godinama.

Iako Bearsi imaju prostora za repliciranje najnovijih stadiona NFL-a, ponajprije stadiona SoFi u Los Angelesu i stadiona AT&T u Arlingtonu, Teksas, klima na Srednjem zapadu ukazuje na stadion US Bank barem kao model. Vikinzi su bili domaćini Super Bowla XXLI.

Phillips je preporučio Warrena kao njegovu zamjenu. Ostaje za vidjeti koliki će utjecaj Warren imati na popis Bearsa i strategije izgradnje momčadi.

Phillipsov utjecaj oslabio je kada su Bearsi angažirali Ryana Polesa da zamijeni Ryana Pacea na mjestu glavnog menadžera nakon sezone 2021. Poljaci su odgovarali izravno McCaskeyu, a ne Phillipsu, ali Warren je očito iznad Polesa u zapovjednom lancu tima.

Ovo je kritična zima za Bearse, koji ne samo da drže prvi izbor na draftu, već su pozicionirani dodati više veterana velikog utjecaja putem besplatne agencije. Pace je napredovao na draftu 2021. kako bi odabrao beka Justina Fieldsa, a na Poljacima i glavnom treneru Mattu Eberflusu ostaje da odluče jesu li zadovoljni gradnjom oko njega ili bi trebali pokušati nadograditi s prvim izborom.