Medvjedi koriste slobodne agencije za uvoz tri vođe za nadogradnju obrane

Postoji samo jedan način za Bearse da krenu u obranu, a dogovori koje su sklopili prvog dana slobodne agencije sugeriraju da će sljedeće sezone biti puno bolji.

U postizanju ugovora o potpisivanju linebackera Tremainea Edmundsa i TJ Edwardsa, kao i linemana DeMarcusa Walkera, Bearsi su obnovili svoje police iz razdoblja u kojem su zamijenili svoja tri vjerojatno najbolja braniča, Khalila Macka, Roquana Smitha i Roberta Quinna. Nova grupa je znatno mlađa — prosječna dob je 26.6 godina, u usporedbi s 30.3 godine — i pod ugovorom je najmanje do 2025. godine, što generalnom direktoru Ryanu Polesu daje priliku da se oko nje gradi.

Trojica pridošlica su visoko cijenjeni igrači koji bi se trebali pridružiti početnicima kao što su Jack Sanborn, Jaquan Brisker i možda Kyler Gordon u trenutnom poboljšanju obrane koja je omogućavala 27.2 poena po utakmici, najviše u NFL-u.

Edmunds, petogodišnji veteran koji će sljedeće sezone igrati s 25 godina, jedna je od nagrada u ovoj klasi slobodnih igrača. Bio je među ključevima obrane Buffala koja je dopuštala drugi najmanje poena po utakmici prošle sezone. Dobio je više ocjene od strane Pro Football Focusa od Smitha, igrača temeljca kojeg mijenja.

U Edmundsu i Edwardsu, Pace preuzima dva potpuna igrača koji su prošle sezone bili rangirani u elitnom rangu linebackera po PFF-u. Walker dolazi nakon probojne sezone za Tennessee Titanse, što sugerira da bi mogao lijepo popuniti prazninu u vršenju pritiska na bekove.

Edmunds, ukupno 16. igrač na draftu 2018. nakon karijere u Virginia Techu, bio je instant starter za Buffalo i nikada nije korišten s klupe. Prošle je sezone propustio četiri utakmice, ali je i dalje vodio Billse u napadima.

PFF fokus ga je ocijenio petim među 81 linebackerom. To ga je rangiralo kao najboljeg linijskog braniča u ligi prošle sezone, nadoknađujući niži rang u obrani i brzini dodavanja.

Edwards, porijeklom iz okolice Chicaga koji nije izabran sa Sveučilišta Wisconsin, započeo je 47 utakmica u četiri sezone za Philadelphiju, uključujući svih 17 ove sezone. Vodio je škrtu obranu Eaglesa u napadima velikom razlikom, uključujući dva bacanja i 10 napada za gubitke.

Pro Football Focus ocijenio ga je šestim među 81 linebackerom, s lijepo izbalansiranim ocjenama u trčanju obrane, brzini dodavanja i pokrivanju. Bearsi su s Edwardsom sklopili trogodišnji ugovor za 19.5 milijuna dolara.

Walker, kojeg je Denver izabrao u drugom krugu 2017., igrao je s tri momčadi u šest sezona, ali činilo se da je prošle sezone postigao svoj napredak. Zabilježio je vrhunce u karijeri u vrećama (sedam) i bek udarcima (16), što je navelo Poljake da mu daju trogodišnji ugovor vrijedan 21 milijun dolara.

Walker je ocijenjen kao 24. među 127 unutarnjih branitelja prema PFF-u. Bio je visoko ocijenjen i kao branič u trku i kao brzi pas, što sugerira da bi mogao biti prikladan za igranje mjesta s 3 tehnike u shemi Matta Eberflusa.

Bearsi su također u ponedjeljak pristali na ugovor s Tennesseejevim stražarom Nateom Davisom (tri godine, 19.25 milijuna dolara). Započeli su razdoblje slobodnih agenata s prijavljenih 75.6 milijuna dolara prostora, najviše u NFL-u, i još uvijek imaju dovoljno prostora za dodatne potpise.

Spotrac procjenjuje da još uvijek imaju gotovo 51 milijun dolara na raspolaganju, zbog strukturiranja ugovora za četiri slobodna agenta koji su pristali na ugovore u ponedjeljak. Sporazumi neće postati službeni do srijede, kada službeno počinje nova NFL godina.

Nakon što su prošli tjedan dogovorili razmjenu prvog ukupnog odabira s Carolinom, Bearsi imaju 10 odabira na nadolazećem draftu, uključujući četiri u prva 64. Morat će odlučiti hoće li upotrijebiti deveti ukupni izbor za utjecajnog igrača — najvjerojatnije nadogradite ofenzivnu liniju ili obranu — ili dodatno smanjite kako biste povećali svoj inventar trzalica.