Pobijedite vojsku, pobijedite mornaricu, igrajte za zemlju

Keenan Reynolds osjetio je olakšanje nakon što je Navy izvukla pobjedu od 17-13 protiv Armije u susretu između akademija 2012. godine. Kvoterbek, u to vrijeme brucoš, predvodio je Midshipmen u pogotku od 80 jardi, koji je završio s touchdown trčanjem od osam jardi s manje od pet minuta igre.

Pobjeda mornarice tog poslijepodneva u Philadelphiji bila je 11^th ravno preko Crnih vitezova. Reynolds ne bi prvi iskusio kako je to pjevati. Bio je savršen 4-za-4 u svojoj karijeri protiv Armije dok je niz narastao na 14 utakmica, najduži u rivalstvu koje datira iz 1890. godine.

Ipak, istakla se ta igra iz 2012. godine. Uostalom, od dolaska u Annapolis tog ljeta "Beat Army" je postao način života.

"Bilo je gotovo kao da je podignuta ogromna težina jer smo pobijedili, niz traje, i to je bilo takvo olakšanje", prisjetio se Reynolds, čijih 4,559 jardi u trčanju je najviše od kvoterbeka Football Bowl Subdivisiona i njegovih 88 pogodaka u trčanju u karijeri. su najviše u cijeloj Diviziji 1, FBS i FCS, po beku. “Dolazak na akademiju, pobijediti Army je kao prva stvar koju naučite. Ti si plebe, hodaš hodnicima i svaki put kad skreneš desno ili lijevo, vrištiš 'Pobijedi vojsku'.”

Joe Gerena poznaje osjećaj s druge strane najvećeg rivalstva sveučilišnog nogometa. Kao vojni bek od 1997. do 2000., Gerenin prvi nastup protiv Navya bila je utakmica 1998. u Phillyu. Ušao je u trećoj seriji Crnih vitezova i na kraju pomogao u povratku u drugom poluvremenu u pobjedi 34-30. Pobjednička formacija nikad nije bila slađa.

"Znao sam koliko je taj trenutak bio poseban", rekao je Gerena, koji je, nakon što je kleknuo, odbio pustiti loptu koja se nalazi u vitrini u njegovoj kući u Tampi. “Radost i uzbuđenje slavlja sa svojim suigračima i mojom braćom bili su izvanredni. Stajati iza mornarice dok su prvo morali pjevati, a zatim se okrenuti i otrčati do korpusa je nešto što je teško opisati riječima kakav je to doista osjećaj jer imate toliko emocija koje vam prolaze kroz um. Pobijedite mornaricu. To je uistinu nešto što živite i dišete.”

Ima nešto što je ipak više cijenio, a to je vidjeti svog sina na terenu protiv Midshipmena prošle godine. Brett Gerena igrao je u samo dvije utakmice za Army u 2021., a jedna od njih bila je protiv Navyja u New Jersey Meadowlandsu. Gubitak od 17-13 Armije bio je samo fusnota u cjelokupnoj shemi stvari za obitelj Gerena.

“Definitivno sam se naježio kad sam ga vidio kako izlazi na teren,” rekao je stariji Gerena. “Očito, nismo dobili rezultat koji smo željeli, ali je to bio poseban dan, sigurno. Ponovno ću se naježiti na ovogodišnjoj utakmici.”

Ovogodišnja utakmica, 123. između akademija, bit će u Philadelphiji u subotu poslijepodne.

Jeza, uzbuđenje su ono što igrači osjećaju kada predstavljaju ne samo kadetski korpus i brigadu vezista, već nešto puno veće.

"To je za Ameriku," rekao je Kip Frankland, mornarički viši napadač. “Radimo to za Ameriku i stvarno je super vidjeti dečke koji će izaći i služiti našoj naciji. Ljudi mogu navijati za to.”

Budući da je igra američka igra, koju mornarica vodi 62-53-7, postoji osjećaj odgovornosti među onima koji se bore na terenu.

“Želite igrati snažno za sve ljude koji gledaju,” rekao je Reynolds. “Svi gledaju. Zemlja, oružane snage, ljudi u inozemstvu. Ogromna je čast i velika odgovornost sudjelovati u igri.”

Tako se lani osjećala mlađa Gerena prije izlaska na teren.

"Vrlo je poseban s milijunima obožavatelja koji gledaju diljem svijeta", rekao je. “Stvarno oduzima dah. U tom trenutku ne razmišljate ni o čemu osim o misiji koja je pred vama, a to je pobjeda nad mornaricom.”

Gerena je u osnovnoj školi često nosio očev dres. Odrastajući u Tampi, bio je okružen navijačima mnogih sveučilišnih nogometnih timova u Sunshine Stateu. Stoga se isticao kada je u pitanju njegova odanost, noseći boje West Pointa dok je želio slijediti očeve stope.

“Uvijek sam to imao kao cilj, odrastati i igrati nogomet,” rekao je. “Bio bih u dvorištu i pretvarao se da igram za Armiju. Odrastajući na Floridi, imate obožavatelje Florida State, Florida, UCF, USF i Miami. Svatko je imao svoj tim i ja sam se nekako izdvajao. Ali pogledajte tog klinca sada, kako igra za vojsku."

Taj klinac, sada student druge godine, bit će dio događaja, a ne samo igre, koja se razvija tijekom tjedna i prikazuje se kroz pjevanje alma mater nakon završne predstave. Sve o vojsci/mornarici prepuno je ljepote i povijesti.

“Kao igrač, pokušavate se uvjeriti da je to samo buka i usredotočite se na igru ​​i ono što se događa između linija,” rekao je Reynolds. “Stvarnost je da biste trebali pokušati sve upiti. Koliko god rekao da sam bio fokusiran samo na igru, istrčavanje (iz tunela) i ulazak u tu atmosferu, morate je upiti i stvarno uživati ​​u trenutku.”

Zadivljujući je prizor vidjeti cijeli kadetski zbor i cijelu brigadu vezista kako navijaju za svoje timove i svu njihovu zabavu koja se vrti s video ploča tijekom pauza akcije.

“To je vjerojatno najzabavnija igra u kojoj sam ikada igrao,” rekao je stariji kicker Bijan Nichols, za kojeg se vjeruje da je prvi placekicker u povijesti mornarice koji je imenovan kapetanom momčadi. “Mislim da se ništa ne može usporediti s tim. Vidjeti brigadu i korpus je stvarno cool.”

Poput Franklanda, Nichols je primijetio da je igra također o tome što slijedi, što će se dogoditi sutra.

"Ono što igra predstavlja", rekao je, "uvelike se odnosi na služenje našoj naciji i ono što ćemo raditi nakon (napustimo akademiju)."

To je ono što je stariji Gerena uvijek mislio da je toliko posebno u igri. Dva tima, a ipak jedna grupa mladića spremnih da služe zajedno.

"To je jedina utakmica u kojoj su svi na tom terenu spremni položiti život za sve koji je gledaju", rekao je. "Svaki od tih igrača s obje strane loptice odlučio je uložiti potreban rad kako bi se pripremio za krajnju žrtvu u obrani naše zemlje i obrani naših vrijednosti."

***

123. utakmica vojske/mornarice bit će u subotu na Lincoln Financial Fieldu u Philadelphiji. Prijenosit će se na CBS-u s početkom u 3 sati. Bit će to 90. susret u Philadelphiji i prvi od 2019. Utakmica će se sljedeće godine igrati na stadionu Gillette u Foxboroughu, Massachusetts, kao dio svečanosti povodom 250. obljetnice Bostonskog čaja Stranka i 225. obljetnica Ustava USS. Proći će 2027. prije nego što se utakmica vrati u Philadelphiju.

2024.: Fed Ex stadion, Landover, Md.

2025.: Stadion M&T Bank, Baltimore

2026.: Stadion MetLife, East Rutherford, NJ

2027.: Lincoln Financial Field, Philadelphia