Iza MLB-ovog afiniteta za PGA turneju

Ako pregledate ljestvicu najboljih igrača American Century Classica, turnira najviše razine na krugu golfa slavnih koji se igrao ranije ovog mjeseca, primijetit ćete ogroman kontingent bivših velikih ligaša kao što su Mark Mulder (trostruki prvak), Derek Lowe i John Smoltz na ljestvici najboljih.

Nije tajna da je golf popularna zabava za bivše igrače loptice, ali poprečna struja teče u oba smjera i dok stopa sudjelovanja u bejzbolu među rekreativnim igračima opada kako odrasli stare, navijačka komponenta jednadžbe ima tendenciju da ostane.

“Postoji nevjerojatno križanje golfa i bejzbola u oba smjera. Igrači bejzbola vole golf i igrači golfa vole bejzbol. Obično su je igrali kad su bili mlađi i ostali su njeni obožavatelji dok ostare”, objašnjava CEO Buffalo Groupe Kyle Ragsdale.

Najnovija akvizicija koju je napravio Buffalo Groupe, tvrtka usmjerena na golf s marketinškim agencijama, medijskim nekretninama i holdingom za planiranje događaja pod svojim okriljem, bila je Svjetsko prvenstvo u golfu u bejzbolu. Jednotjedni turnir za MLB igrače i goste, koji se održava u Pebble Beach Resorts, proslavit će 30.^th izdanje kasnije ove godine.

"Najveća sklonost i fandom u smislu križanja s golfom je NFL, ali uvijek je vrlo jak broj i s bejzbolom", kaže Ragsdale, čija tvrtka također vodi Super Bowl of Golf Udruge NFL Alumni.

Kad ljubitelji golfa zamisle Camerona Younga, bradatog velikog udarača koji je izjednačio treće mjesto na PGA prvenstvu i završio kao prvi pratitelj na Openu u St. Andrewsu, obojani u vunu mogu zamisliti njegovu izduženu pauzu zamaha unatrag prije nego što krene u pogon kroz golf lopticu, ali za većinu običnih obožavatelja, on je zvijezda u usponu s logom Major League Baseball ispod lijevog ramena.

Kultni crveno, bijelo i plavi logo je nekoliko televizijskih imena izbačeno tijekom British Opena jer je mladi igrač ostao u natjecanju cijeli tjedan, a njegovo sponzorstvo MLB-a postalo je tema za razgovor.

“Kada sam prvi put vidio da MLB koristi golf igrače kao ambasadore robne marke, mislio sam da je to čudan izbor. Nakon razmišljanja, mislim da je to bila snažna marketinška odluka za relativno niske troškove marketinga,” objašnjava Anjali S. Bal, izvanredna profesorica marketinga na Babson Collegeu.

Ona dalje navodi sličnu demografiju ciljnih tržišta, veliki potencijal za ljubitelje crossovera i globalni doseg profesionalnog golfa među primamljivim čimbenicima koji bi marketinški ugovor s PGA Tour profesionalcima mogli odjeknuti s bejzbolom Major League.

“Brojni su ljudi tvitali i dijelili preko društvenih medija da su primijetili sponzorstvo MLB-a kada je Young napredovao na British Openu. To je značilo da je širenje sponzorstva bilo šire, a dojmovi značajniji. To je učinilo sponzorstvo temom za razgovor kada to inače nije. Činjenica da se istaknula značila je da se probila kroz buku”, kaže Bal.

Gornji dio tijela Camerona Younga također je okićen logotipima tvrtke Drawbridge za kibernetičku sigurnost, osiguravajućeg društva Mutual of Omaha i brokerske kuće za maloprodajna ulaganja Berkley Capital Advisors, ali ne čujete obojene komentatore ili obožavatelje golfa da uopće spominju ta sponzorstva jer izdvojeni iz tipičnih industrijskih segmenata koji podržavaju golf.

"Organsko širenje za MLB sponzorstvo bilo je veće jer je bilo novo", dodaje Bal.

Chez Reavie, koji je osvojio prvenstvo Barracuda prije nekoliko tjedana, nosi logo Arizona Diamondbacks na svom šeširu od svoje početničke sezone 2008., u sponzorskom ugovoru koji je stvarno pokrenuo loptu u dovođenju velikih liga na fairway.

“Odnos s Chezom bio je jedinstveno partnerstvo u to vrijeme, ali je od samog početka imao smisla. Chez je stanovnik Phoenixa i entuzijastični obožavatelj D-backsa, i obojica smo smatrali da bi se ovo prirodno uklopilo, bez obzira na to koliko je koncept bio jedinstven u to vrijeme,” objašnjava predsjednik i izvršni direktor Diamondbacksa Derrick Hall.

“Ponosan sam što smo imali priliku vidjeti naš brend predstavljen od strane poletnog i marljivog igrača golfa u usponu. Bila je to laka odluka i zahvalan sam što se partnerstvo nastavilo”, dodaje Hall. On također vjeruje da je crossover fandom između golfa i baseballa u porastu posljednjih godina.

"Imali smo brojne igrače ili trenere koji su igrali na Waste Management Open Pro-Am i oni neprestano privlače publiku i dobivaju neke od najglasnijih ovacija na događaju. Ne bih se iznenadio da saznam da drugi timovi sklapaju partnerstva s drugim igračima golfa. Veza između ta dva sporta prejaka je da bi se zanemarila,” kaže Hall.

Sam Major League Baseball počeo je sponzorirati igrače golfa 2013. godine, stavljajući svoj logo i web adresu na tada tek iskovanu torbu za golf profesionalca PGA Toura Shawna Stefanija. Stefani nije baš imala sjajnu početničku godinu, napravila je 11 rezova u 21 startu, dok je dva puta završila među prvih 10 i završila na 135.^th u poretku FedEx kupa. No, logo je zgrabio željeno vrijeme kada je pogodio hole-in-one tijekom US Opena u Merionu. U godinama koje su uslijedile sklopljeni su dogovori s Peterom Malnatijem, Billyjem Andradeom, Adamom Longom, Brendonom Toddom i Spencerom Levinom.

“Ako razmislite o tome što je Stefani možda gledala kao sponzore u to vrijeme, možda je to bio logo nečega za što nikada niste čuli. Ali umjesto toga, dobivate MLB koji je vrlo prepoznatljiv logo i MLB je vjerojatno jeftino dobio taj posao pa su obojica pobijedili,” kaže Ragsdale. Dodaje da je Stefani stekao kredibilitet koji ga je vjerojatno stavio na radare budućih sponzora dok je ugovore s nadobudnim igračima okarakterizirao kao 'otrcane' od strane vrhunske lige profesionalnog bejzbola.

"Ako jedan od ovih igrača pobjegne kao Cam Young, MLB pobjeđuje u svakom slučaju", dodaje.