Iza Ty Luea, LA Clippersi su sada povratnički kraljevi NBA lige

Nikad ne reci Ty Lueu izglede. Oni mu neće biti važni.

NBA zajednica je to otkrila u lipnju 2016., upravo kada se oglasio posljednji zujalica u 7. utakmici NBA finala. Nakon što je predvodio napad za svoje Cavalierse - dok je slavno vikao na LeBrona Jamesa na poluvremenu i izazivao ga da se zaključa u obrambeni - Lue nije mogao zadržati svoje emocije. Pojurio je po podu s rukama podignutim prema nebu.

Iako je bio u blizini nekoliko igrača Golden Statea koji su objesili glave od poraza, Luea nije bilo briga. Zaslužio je trenutak slavlja, što je za 39-godišnjaka bilo praktički izvantjelesno iskustvo. Lue je stigao na vrh planine kao glavni trener koji dolazi iz malog grada, već znajući da neće dobiti zasluge za povijesni 3-1 povratak na najveću pozornicu. Predvidljivo, LeBron James i Kyrie Irving će ubirati te prednosti.

Od te nedokučive serije pobjede nad najvećom momčadi regularne sezone u povijesti, Legenda o Lueu samo je narastao. Njegov trenerski ugled naglo je porastao u posljednjih pet godina, a njegovi suvremenici i kritičari cijene njegovu taktičku briljantnost, mentalitet preuzimanja rizika i sposobnost učinkovite komunikacije sa svojim igračima.

Nakon što mu je nepravedno oduzeta svaka zasluga ili pohvala za njegov posao u Clevelandu i predana krivnja za svaki gubitak, scenarij se preokrenuo. Lueov drugi mandat glavnog trenera započeo je prije samo 14 mjeseci u Los Angelesu kada je naslijedio svog dugogodišnjeg prijatelja Doca Riversa. Izvana, trenerska promjena naišla je na nekoliko okretanja očima. Nacionalna publika u to vrijeme to uglavnom nije doživljavala kao značajnu nadogradnju, s obzirom na to da je Lue već bio u stručnom stožeru tijekom sezone u kojoj su Clippersi bili ispod očekivanja.

Međutim, u posljednjoj kalendarskoj godini, Lue's Clippersi su potpuno obnovili identitet franšize. Njegov utjecaj na svlačionicu stvorio je radno okruženje koje osnažuje svakog člana tima, uključujući igrače s minimalnim ugovorima ili dvosmjernim ugovorima.

Osim općeg stava koji Lue ima svakodnevno, njegov rekord u izvlačenju Clippersa iz mizernih deficita i ostanku pozitivnog u svim nedaćama ono je što odjekuje momčadi. Proteže se i dalje od igrača. To prepoznaju i cijene njegovo osoblje koje mu pomaže u planu igre, jer svi znaju da će se njihov glas čuti i njihove ideje neće biti odbačene.

Poštovanje i povjerenje koje je Lue zaslužio od svoje momčadi potvrđeno je njihovim putovanjem u finale Zapadne konferencije prošlog lipnja.

Ali nemojte pogriješiti. Ovaj nedavni niz nevjerojatnih povratničkih pobjeda i preokreta u drugom poluvremenu samo doprinosi snažnoj podršci koju ima od svojih igrača. Baš kad ste pomislili da LA ne može nadmašiti povratak s 25 poena u 6. utakmici West Finalsa protiv Utaha, oni su nas više puta tražili da zadržimo svoje pivo.

U utorak su Clippersi nastavili šokirati NBA svemir - posebno kladioce, koji su vjerojatno doživjeli srčani udar gledajući ih ponovno u reliju.

Bez Paula Georgea, Kawhija Leonarda i Marcusa Morrisa (tri startera), Lue je već bio u nedostatku usred ovog zastrašujućeg putovanja od osam utakmica. Clippersi su krenuli u Washington DC u nadi da će se vratiti nakon poraza u New Yorku.

Sredinom druge četvrtine bilo je očito da Washington ima druge planove. Wizardsi su uživali u porazu, vodeći Clipperse s čak 35 poena razlike.

S 1:20 do kraja u drugoj četvrtini, Lueova momčad zaostajala je 66-31. Većina prisutnih navijača Clippersa vjerojatno je požalila zbog kupnje, a Lueovi starteri jednostavno su bili ravni na oba kraja terena. Nesklad u energetskoj razini bio je očit između dvije postave.

Reggie Jackson, igrač momčadi s najvećom upotrebom bez Georgea i Leonarda, počeo je 1-od-9 s terena. Ivica Zubac počeo je 0-od-5. Činilo se da Nic Batum, koji je već bilježio visoke minute koji je vodio do ove utakmice, nije imao dovoljno pomaka u obrani.

Nitko od ta tri startera nije odigrao niti jednu minutu drugog poluvremena. Lue je napravio nešto što se nikada nije bojao pokušati, ali ono što mnogi profesionalni treneri ne bi imali hrabrosti učiniti.

Svoje je veterane stavio u klupu i oslonio se na mlađe suradnike da im daju život. Kad bi imali dovoljno napadačke snage da se vrate u igru, to bi bila cool priča. Da ste pitali Lue za iskrenu istinu, vjerojatno ne bi pobijedili, ali bi to barem poslužilo kao trenutak učenja za sve uključene. Osim toga, njegovi veterani mogli bi se odmoriti za leđa već sljedeće večeri u Orlandu.

Na sličan način kao i povratak Clippersa s 22 poena prošle sezone protiv Atlante, Lueove rezerve su napravile guranje. Njihov mlađi talent potresao je momčad naprijed, polako skidajući vodstvo Wizardsa.

Do kraja treće četvrtine LA je već smanjio zaostatak sa 35 na 17. S još 12 minuta do kraja, Lue je morao donijeti odluku hoće li vratiti trojac Jackson-Batum-Zubac ili ga izjahati vrelim rukama.

Prošlog ožujka protiv Hawksa je na kraju dopustio početnicima da ponovno uđu u igru ​​nakon što su Luke Kennard i Terance Mann pružili iskru.

Ovaj put? Otkotrljao se s mladim puškama, uključujući Kennarda i Manna.

Jay Scrubb se prijavio 17 minuta nakon što se do tada pojavio u samo 14 utakmica. Justise Winslow, koji zbog napadačkih borbi nije mogao ostati na parketu, odigrao je 23 minute. Rookie Brandon Boston Jr. zabilježio je 20 minuta, a rezervni centar Isaiah Hartenstein dobio je znak nad Zubcem niz dionicu.

U drugom poluvremenu koje je Washington ostavilo potpuno zapanjenim, Lueove rotacije su uspjele. Clippersi su se okupili kako bi uništili Wizardse 80-49 u posljednje 24 minute i osigurali pobjedu od jednog boda.

Slom učinkovitosti LA-a u obje polovice bio je samo psihotičan.

• Prvo poluvrijeme: 36 poena uz 50 posjeda (72.0 ocjena napada)
• Drugo poluvrijeme: 80 poena uz 57 posjeda (ocjena napada 140.4)

"Naš tim nastavlja s rastavljanjem", rekao je Lue nakon utakmice. “Ja i moj trenerski stožer, samo pronalazimo načine i pronalazimo kombinacije koje će ukinuti i to učiniti.”

Uspjeti uzvratiti s 35 poena manje je jedna stvar. Na površini, to bi trebao biti najimpresivniji dio povratničke pobjede Clippersa u utorak.

Gledajući što se zapravo dogodilo u posljednjoj minuti radnje, vidjet ćete najveću šaku.

Clippersi su zaostali 113-105 sa samo 36.8 sekundi nakon što je Kentavious Caldwell-Pope dobio prijelazno zakucavanje nakon dodavanja Kylea Kuzme. U tom trenutku, vjerojatnost pobjede Wizardsa bila je 98%, prema ESPN-ovom modelu uživo.

Nekoliko posjeda kasnije, s Clippersima koji su ubacili loptu dok je Washington vodio 115-109 sa samo 10.8 sekundi na satu, vjerojatnost pobjede Wizardsa popela se na gotovo 99%.

Timovi jednostavno ne gube u takvim scenarijima. Uzimajući u obzir prednost domaćeg terena, oni stvarno nemoj izgubiti.

Međutim, ne ide svaka momčad protiv Ty Luea ili Lukea Kennarda, koji su bili dva nevjerojatna spasitelja Clippersa u posljednje dvije sezone.

Unatoč tome što nemate preostalo vrijeme, 10.8 sekundi i dalje je vječnost za otpornu grupu. Kennard je primio inbound 35 stopa od koša, primijetio je KCP kako stoji točno izvan luka od 3 točke i odlučio povući. Zabio je trojku sa samo 29% vjerojatnosti šuta, prema Clippersovom CourtVisionu, i smanjio zaostatak na 115-112:

Kada se raspravlja o ovom suludom razvoju događaja, mnogi će ukazati na posljednja tri Kennarda. Ali ovaj je bio jednako važan i istaknuo je njegovu brzu odluku. Ako se ne povuče s 35 stopa, udarac postaje mnogo manje otvoren nakon driblinga ili dva. Ovo mu je bila najbolja moguća prilika da se igra u jednom posjedu, a on je iskoristio prostor.

Uz gomilu sreće, čudesne pobjede zahtijevaju i zapanjujuće odluke protivničke momčadi. To je istina u svakom slučaju. Pogledajte samo kako Falcons guše svoje vodstvo u Super Bowlu tijekom napada u napadu.

Za Wizardse u utorak poraz se mogao izbjeći. Nakon Kennardove duboke bombe, Washington je pozvan na prekršaj od pet sekundi na bočnoj liniji... nakon timeouta kako bi bio siguran da se to neće dogoditi. To je jednostavno neoprostivo.

Wizardsi su također pokvarili konačni posjed utakmice, jer nisu ni pokušali faulirati Justisea Winslowa kada su Clippersi donosili loptu na pod. Bradley Beal je imao sve prilike doslovno zgrabiti Winslowa i natjerati suce na faul, što bi lošeg strijelca poslao na crtu i učinkovito okončao utakmicu.

Umjesto toga, pustili su Winslowa da prošeta loptu po igralištu, predali je snajperistu za 3 poena u Kennardu, a zatim su ga odlučili faulirati u činu pucanja:

Nije bilo važno postoji li vjerojatnost pogotka od 25% u tom pokušaju. Nije bilo važno je li Kennard bio neuravnotežen i upijao kontakt. Ako ne poštujete košarkaške bogove i odbijete je igrati pametno, izgorjet ćete. Kennard je zaledio igru ​​na crti, dovršavajući igru ​​za četiri poena.

Možda najsmješnija činjenica u povratničkoj pobjedi: Clippersi su serijom 11-2 u posljednjih 36.8 sekundi utakmice nakon što je u drugoj četvrtini postigao samo 13 koševa. Oni su opravdano nadoknadili lošu dionicu od 12 minuta za manje od 40 sekundi.

Kada se to ikada dogodi?

Bio je to službeno drugi najveći povratak u povijesti NBA lige, iza samo Utah Jazza 1996-97, koji je prevladao zaostatak od 36 poena i pobijedio Denver Nuggets.

• 1996-97 Jazz: Down 36 protiv Denvera, pobijedio za četiri.
• 2021-22 Clippersi: Minus 35 protiv Washingtona, pobijedio za jedan.
• 2009-10 Kings: Minus 35 protiv Chicaga, pobijedio za četiri.
• 2020-21 Celtics: Minus 32 protiv San Antonija, pobijedio za tri (OT)
• 1975-76 Warriors: 31 minus protiv Milwaukeeja, pobijedio jedan.

Pod Lueom, Clippers su na to navikli. Momčad je naizgled preuzela identitet svog trenera, odbijajući brinuti o semaforu i ne odlazi dok se prašina ne slegne.

“Neću odustati. Nikada neću odustati”, rekla je Lue. “Ma koliko teške okolnosti bile. S obzirom da dolazim iz Meksika, Missouri, nikad ne odustaješ. Uvijek se pokušavaš boriti i probijati. Htio sam usaditi ovim dečkima, a mnogi od njih to imaju.”

Veterani, osobito oni u ranim tridesetima kada je razina ponosa još uvijek iznimno visoka, lako bi se mogli potresti nasumičnim klupama. Osim toga, mnogi početnici ne bi bili osjetljivi na to da njihov trener "šalje poruku" ili pokušava dobiti poen tako što će se odlučiti za igru ​​s dečkima na kraju rotacije umjesto njih.

Ipak, za Clipperse je sve drugačije. U posljednjem posjedu, Serge Ibaka, koji je odigrao samo četiri minute, slavi s klupe. Jackson skače tako visoko u zrak da ste se gotovo bojali da će se ozlijediti. Zubac trči u krug s rukama na glavi. Cijela klupa pokazuje svoju bujnost, a njihove vriske nailazi na istinsku nevjericu.

"Naši dečki navijaju - bez obzira tko je u igri - mi ćemo navijati jedni za druge", rekao je Lue. “Bez obzira tko igra. To su naši početnici učinili. Samo su nastavili razgovarati s mladim dečkima i stalno im govorili da ostanu pri tome.”

Veterani Clippersa nose se ponizno i ​​pokazali su koliko su podrška kada su u pitanju novajlije i suradnici na klupi. Jackson je monumentalan dio tog drugarstva, jer postiže idealnu ravnotežu između razigranosti i usredotočenosti.

Lue je spomenuo da je Jackson došao u svlačionicu u utorak na poluvremenu, a Clippersi su zaostajali 66-36, i rekao: "Mi smo upravo tamo gdje želimo biti!"

Iako Lue u ovom trenutku nije bio oduševljen, pokazao je točno ono što su Clippersi izgradili u posljednje dvije sezone: momčad koja nikad ne vjeruje da je gotova. Nikada neće prihvatiti gubitak ako je na satu ostalo vremena.

Do neke mjere, utakmica od utorka me podsjetila na seriju prvog kola Cavaliers-Pacersa 2017. Igra 3, točnije.

Na gostovanju u Indianapolisu, Lue's Cavaliersi su na poluvremenu zaostali 74-49. Bila je to rupa od 25 poena, a Cleveland se vrlo lako mogao preokrenuti i pripremiti za utakmicu 4. Već su imali vodstvo od 2-0 u seriji i znali su da su nadljudska snaga po imenu LeBron James, koja neće izgubiti u uvodni krug.

Shvativši da se njegova momčad sprema u obrani, Lue je učinio nezamislivo. Odabrao je jahati sa svojom klupom, u kojoj su bili stariji Deron Williams, Kyle Korver, Channing Frye i Iman Shumpert. Upario je te dečke s LeBronom za produžena istezanja.

Je li to bilo da se dokaže nešto? Možda.

Je li to jednostavno pokušavao staviti najbolje obrambene dijelove oko svog vođe? Može biti.

Je li bilo odvažno igrati samo dva max igrača, Kyrie Irving i Kevin Love, manje od 10 minuta u drugom poluvremenu? Apsolutno.

Ali, Lue nije marila za percepciju. Stalo mu je samo do jedne stvari – učiniti sve što je potrebno da oživi energiju svog tima.

Cavaliersi su u drugom poluvremenu razbili Indy za 30 poena, 70-40, i pobjegli pobjedom od pet poena na gostovanju. Okružio je LeBrona šuterima i dečkima koji bi sve ostavili na parketu jer im je posao ovisio o tome. I uspjelo je.

To je odmah postao najbolji povratak u jednoj utakmici u Lueovoj trenerskoj karijeri:

Nije znao da će ga prestići preokret od 37 koševa protiv Utaha, također u doigravanju:

Da nadopunim, niko pri zdravoj pameti očekivali bi da tim svlada tri manjka od 24 plus boda u jednoj sezoni.

Clippersi su to sada uspjeli, a sva tri su se dogodila u posljednja dva tjedna. Zaostajali su 25 protiv Denvera 11. siječnja, samo da bi se vratili i osigurali pobjedu:

Protiv Lueovog štićenika, Doca Riversa, Clippersi su pronašli način da se vrate u Philadelphiju unatoč tome što su se našli u rupi od 24 poena sredinom treće četvrtine:

I naravno, ishod utorka se možda više nikada neće ponoviti. Siguran sam da ćemo vidjeti povratak od 35 bodova u nekom trenutku u budućnosti, ali vjerojatno nećemo momčad koja zaostaje šest s 10.8 sekundi do kraja:

U dobru i zlu, ovo je postalo Luein specijalitet. Nikada ga ne zabrinjavaju vanjske kritike ili stroga ispitivanja jer se to odnosi na trenerske odluke u igri. Zna da nikada nije u opasnosti da izgubi svlačionicu ili da se igrači osjećaju nepoštivani zbog klupe u drugom poluvremenu, ponajviše zbog vremena koje mu je potrebno na početku sezone da izgradi svačije povjerenje.

"To je vrsta kulture koju želimo postaviti ovdje", rekao je Lue na pitanje o sposobnosti tima da se prilagodi.

Razmišljanje izvan okvira i odlazak od onoga što se smatra "tradicionalnim" je način na koji Lue radije trenira. Na isti način Erik Spoelstra je napredovao u Miamiju, a Nick Nurse postao je inovativni trener Toronta, Lue pokazuje vlastitu snagu u LA-u.