Biti učinkovit unatoč nedostatku veličine u središtu

Čak i prije ozljeda na kraju sezone da je početnik Thundera Chet Holmgren patio, dubina centra Oklahoma Cityja bila je mala. S njim izvan postave za cijelu kampanju 2022.-23., Thunder će igrati s malim postavama.

Imajući to na umu, ovo nije novi izazov za Oklahoma City, nakon što je većinu prošle sezone igrao bez pravog centra koji je dobio značajnu minutažu.

Izvođenje manjih velikih igrača predstavlja potencijalne probleme na obrambenom dijelu, ali zapravo može otvoriti stvari napadački. Osobito sa perimetralno orijentiranim stilom igre u modernoj NBA ligi, Oklahoma City je pokazala bljeskove uspjeha s manjim postavama prošle sezone.

Glavni igrači koji su bili učinkoviti za Thunder prošle sezone kao mali centri bili su Darius Bazley i Jeremiah Robinson-Earl. Obojica su visoki 6 stopa i 9, što je prilično niže od mnogih startnih centara u ligi.

Osim njih dvojice, Oklahoma City također je dao minutažu velikim veteranima Mikeu Muscali i Derricku Favorsu. The Thunder nedavno razmijenjene usluge, što samo smanjuje dubinu na toj poziciji. Međutim, napravili su draft centra Jaylina Williamsa rano u drugom krugu NBA drafta 2022.

Kada su ga pitali kako bi rotacija centra izgledala ove sezone, trener Thundera Mark Daigneault aludirao je na poziciju koju će popuniti komisija. Umjesto da samo jedan ili dva igrača popune većinu tih minuta, momčad će izbaciti različite postave i isprobati različite stvari.

"Pozicija pet bit će promjenjiva ove godine i to će se slijevati", rekao je Daigneault.

Opet, Oklahoma City će ove sezone sasvim sigurno naići na probleme s dominantnim centrima u obrani. Od četiri igrača koji će vjerojatno dobiti većinu centarskih minuta, niti jedan nije 7-stoperaš.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9”
• Darius Bazley: 6'9”
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11”

Nadalje, Williams je novak kojemu će trebati dosta vremena da se prilagodi NBA igri, a Muscala je više finoća, velik prostor. Kao takvi, vjerojatno će Robinson-Earl i Bazley ispuniti većinu središnjih minuta. Zapravo, postava prošle sezone koja je odigrala najviše minuta uključivala je njih dvojicu kao napadački i centarski dvojac.

Svaki bi trebao dobiti tonu vremena na terenu ove sezone, i zajedno u prednjem polju i pojedinačno kao centar uz drugog suigrača. Kako oni mogu biti učinkovite žarišne točke središnje rotacije unatoč tome što su manji od većine na tom položaju?

Unatoč tome što je prednje polje premalo, Bazley smatra da postoje neke prednosti biti manji centar jer se to odnosi na fleksibilnost.

"Sa mnom na obrambenoj petici, ponekad možda imate centra za kojeg biste možda željeli koristiti pad pokrivenosti, ja se mogu promijeniti," rekao je 22-godišnjak. “Mislim da su to neke od prednosti. S tim da sam ja iste veličine, da sam dovoljno dugačak da ih branim nisko, a onda u obrani jednostavno mogu uključiti zaslone.''

Bazley se stvarno pojavio na tom kraju parketa prošle sezone, preuzimajući teške obrambene zadatke. Bilo da se borio protiv krila koje je pucalo ili svestranog velikog, bio je iznimno učinkovit kao branič. Izašao je kao jedan od najdiscipliniranijih blokera šuteva u ligi i zapravo je sezonu završio s više blokada nego prekršaja.

Robinson-Earl se također pokazao učinkovitim u obrani prošle sezone na sredini, posjedujući jedinstvenu kombinaciju snage i pokretljivosti. Ima okvir da se drži obrambeno u boji, ali je također bočno brz i sposoban čuvati na perimetru.

U napadu, ova manja rotacija centra zapravo bi mogla biti izazov za protivničku obranu. Sposobnost razmaka na parketu i igranje bez pozicije samo će otvoriti teren za vozače kao što su Shai Gilgeous-Alexander i Josh Giddey.

Dok ovi Thunder centri odustaju od visine i težine mnogim igračima protiv kojih se bore, oni se tome obično suprotstavljaju brzinom, brzinom i svestranošću. Veći, tradicionalniji centri općenito imaju problema s obranom na perimetru, što Oklahoma City može iskoristiti.

Robinson-Earl je nedavno iznio svoja razmišljanja o prednostima premale veličine u napadu.

“Biti u stanju razvući pod. Biti u mogućnosti koristiti više vještine, rada nogu i brzine umjesto mogućnosti udaranja s onim velikim, snažnim momcima vani,” rekao je Robinson-Earl.

Kao novak, proizvod Villanove bio je sjajan pozicijski šuter, ubacivši 35.2% svojih pokušaja za tri poena. Imati velike igrače koji mogu razmaknuti parket ključna je prednost za momčad u modernoj NBA ligi.

Bazleyjev misaoni proces je u istom smjeru kao i Robinson-Earl, spominjući da manji zapravo ima svoje prednosti u napadu.

"Mislim da je to nešto što ja posjedujem, a oni nemaju", rekao je Bazley. “Kao s mojom veličinom i njihovom, možda sam samo brži od drugog tipa. To obično i jest, samo biti brži ili mobilniji.”

Kada regularna sezona započne za nešto više od dva tjedna, prednje polje Thundera bit će testirano odmah jer će se dvaput suprotstaviti Minnesota Timberwolvesima u prve tri utakmice sezone. Kao takvo, neiskusno, malo prednje polje OKC-a ići će protiv momčadi koja pokreće dva prava centra u Karl-Anthonyju Townsu i Rudyju Gobertu.

Iako bi se momčad ove sezone mogla mučiti obrambeno protiv nekih velikih igrača, postoji potencijalna prednost u napadu. Dugoročno gledano, Holmgren bi trebao potpuno promijeniti krajolik rotacije po povratku. Osim toga, ima prilično malo središnjih talenata na NBA draftu 2023., gdje bi Oklahoma City mogla dodatno ojačati svoju središnju dubinu i ukupnu visinu momčadi.