Bellov V-280 Valor upravo je pobijedio na najvažnijem natjecanju vojnih helikoptera u 40 godina

Službeno je. Jučer je američka vojska objavila da je odabrala Bell TextronTXT
Inc. za izgradnju svog budućeg jurišnog zrakoplova velikog dometa (FLRAA). Kulminirajući putovanje koje se za vojsku proteže više od desetljeća, odabir FLRAA je vitalan za vojsku i možda spas za Bella.

Nagibni motor V-280, tako nazvan kao znak dugotrajnog vojnog cilja VTOL prijevoza trupa koji bi mogao doseći najmanje 280 čvorova (322 mph), nadmašio je Sikorsky-Boeingov koaksijalni rotor prkosni X za program FLRAA koji je vojska službeno pokrenula 2019.

Njegova pobjeda postavlja tablicu za početnu akviziciju vrijednu do 1.3 milijarde dolara. Prema izvršnom časniku vojnog programa za zrakoplovstvo, generalu bojniku Robu Barrieju, naredna faza proizvodnje niske stope mogla bi biti vrijedna otprilike 7 milijardi dolara, a potpuno realizirana proizvodnja, uključujući potencijalnu inozemnu vojnu prodaju, mogla bi se dogoditi negdje u blizini 70 milijardi dolara.

Vojska kaže da će Valor potencijalno zamijeniti približno 2,000 pomoćnih helikoptera Sikorsky UH-60 Black Hawk i 1,200 jurišnih helikoptera Boeing AH-64 Apache oko 2030. if dobiva se u brojevima koje vojska predviđa.

S obzirom na to da je vojska kupila gotovo 3,000 UH-60 tijekom godina, neće zamijeniti Black Hawke jedan za jedan, a skeptici su dugo sugerirali da će eventualni pobjednik FLRAA vjerojatno biti izgrađen u znatno manjem broju nego što služba tvrdi. na temelju jednostavnog proračunskog pritiska.

Ali za tvrtku koja je uložila golemu svotu vlastitih sredstava u razvoj V-280 i koja, kao što sam ja nedavno zabilježeno ima malo budućih proizvoda u pripremi, pobjeda je prijeko potrebna dobit.

Iako je zamišljeno da V-280 preuzima vrlo različite uloge koje služi crni jastreb i dodaje misije napada/napada, njegov bi operativni opseg mogao biti ograničeniji. Glavna svrha zbog koje je vojska slijedila FLRAA je brže prebacivanje trupa i opreme na bojno polje na većim udaljenostima od H-60.

Bell je isključio prvi imperativ u ožujku 2019. kada je V-280 postigao 300 čvorova (345 mph). Maksimalni domet V-280 ostaje nejasan. Vojska je tražila fiktivni FLRAA koji bi mogao preletjeti otprilike 2,440 nautičkih milja bez punjenja gorivom. Objavljene brojke za UH-60 navode njegov maksimalni domet na otprilike 1380 NM. Koliki dodatni domet nudi Bellov tiltrotor izvan sposobnosti UH-60 jedno je od niza pitanja za koje mi je tvrtka rekla da ih trenutno ne može komentirati bez odobrenja vojske.

Među ostalim detaljima za koje Bell kaže da ih ne može dati je može li V-280 uspješno raditi u scenarijima bez motora, kada se očekuju prve proizvodne isporuke (vojska je rekla da očekuje isporuku prototipova za operativno testiranje tijekom 2030. 2025.) i koliki će biti jedinični trošak Valora. Glasnogovornik tvrtke također je rekao da trenutačno ne može raspravljati o čimbenicima koji su utjecali na njezin odabir za FLRAA. Izložio sam konkurentske dizajne i prednosti V-280 i Defianta u a značajka 2020.

Iako se odluka očekivala do sredine 2022., vojska je navodno odgodila svoju objavu do jučer kako bi osigurala da je njezin odbor za odabir izvora temeljito pregledao odluku imajući u vidu mogući prosvjed konkurenta koji gubi. U izjavi koju je izdao Sikorsky-Boeing nakon objave potvrđeno je da tvrtka procjenjuje "naše sljedeće korake nakon pregleda povratnih informacija vojske".

Ako se podnese prosvjed, to bi moglo dodatno odgoditi ono što je već bio dugotrajan napor. Zajednička višenamjenska tehnološka demonstracija koju je vojska pokrenula kao uvod u FLRAA započela je 2013. i bila je dio šire inicijative Future Vertical Lift koju je Pentagon pokrenuo 2011. Dok je prvi let V-280 bio 2017., Bell je bio na rad na konceptu i hardveru od sredine 2000-ih.

Uzastopne faze konkurentnog razvoja i nastojanja za smanjenje rizika i daljnja odgađanja koja su proizašla iz toga bili su izvor frustracije za Bell koji je u biti bio u stanju mirovanja dok je tim Sikorsky-Boeinga radio na prvom letu svog manjeg demonstracijskog zrakoplova Raider godinu dana kasnije.

Demonstrator Raider srušio se tijekom probnog leta u kolovozu 2017., vraćajući svoj napor – koji je kombinirao koncept koaksijalnog rotora za FLRAA i izviđački zrakoplov budućnosti vojske (FARA) – natrag sa samo jednim preostalim prototipom Raidera dostupnim za testiranje leta. Problemi povezani s proizvodnjom eventualnih lopatica rotora Defianta X također su odgodili tim.

Bell's Valor demonstrator letio je ukupno više od 214 sati uključujući probne letove s vojnim probnim pilotima za komandama. Nakon testiranja Raidera, Defiant X demonstrator letjeli su 63.9 sati, također od strane vojnih probnih pilota, postigavši ​​maksimalnu trajnu brzinu od 247 čvorova (284), neznatno unutar FLRAA ciljeva brzine.

Pobjeda se može smatrati potvrdom Bellovog šireg pristupa vertikalnom uzgonu s nagibnim motorom i znakom obećanja za njegov predloženi V-247 Vigilant, fiktivnu bespilotnu letjelicu s nagibnim nagibom široko postavljenu na uloge od ISR-a i preciznih napada do punjenja gorivom u zraku i protupodmorničkog ratovanja . To je također poticaj za korporativnog roditelja, Textron, koji je promašio procjene prihoda analitičara za treće tromjesečje.

I Jefferies i Morgan StanleyMS
zapeo s ocjenama kupovine za Textron, unatoč Bellovom mekom učinku – prihod u trećem tromjesečju 2022. iznosio je 754 milijuna USD, što je pad od 15 milijuna USD u odnosu na prethodnu godinu zbog nižih vojnih prihoda od 112 milijuna USD. U trgovanju sredinom dana, dionice Bell Textrona porasle su pet posto na 73.48 dolara po dionici.

Nagibni motor će tako uštedjeti vrijeme tranzita za vojnike koji idu na bojna polja budućnosti i vjerojatno spasiti mjesto Bell Textrona na tržištu obrambenih zrakoplova. Čekajuća odluka vojske o FARA-i mogla bi dodatno povećati izglede tvrtke.