Ben Reinhardt je na misiji da znanstvenu fantastiku pretvori u stvarnost

Kad je Ben Reinhardt bio student na Caltechu, često je prolazio pored murala naslikanog na stražnjoj strani zgrade u kampusu. Uključivao je citat iz Theodore von Kármán, znanstvenik i inženjer koji je bio prvi direktor JPL-a: “Znanstvenici proučavaju svijet kakav jest, inženjeri stvaraju svijet kakav nikada nije postojao.” Još od dana dok je bio student, Reinhardt je pokušavao izgraditi svijet kakav bi mogao biti, svijet ispunjen maštom iz znanstvenofantastičnih romana poput Terra Ade PalmerLUNA3
Serija Ignota.

Ali nedavno papir objavljeno u Natureu opisuje pad znanstvenog napretka u posljednjih nekoliko desetljeća. To je trend o kojem mnogi već godinama govore, među njima i Reinhardt i kohorta pojedinaca koji proučavaju 'znanost o znanosti', koju su neki skovali kao metaznanost.

Reinhardt je doktorirao s posebnom željom: izgraditi svemirske brodove. Ali otkrio je da akademska zajednica nije baš pravo mjesto za napredak, pa se pridružio startupu koji radi na proširenoj stvarnosti. Ni to nije bilo sasvim u redu. Također je pokušao pomoći drugim ljudima da pokrenu tvrtke kroz VC tvrtku. Je li moguće da istraživačko okruženje koje je tražio, mjesto koje bi moglo izvoditi velike, inovativne projekte, nije postojalo?

Reinhardt je počeo učiti inovacijski sustavi, prikupljajući pozadinu o povijesti financiranja, upravljanja i provedbe temeljne i primijenjene znanosti od pionira poput Vannevara Busha i Dona Brabena. Kroz ovo duboko poniranje pojavila se ideja za novu vrstu inovacijskog sustava; modificirana verzija programa američke vlade DARPA, koji privatno financiraju investitori-filantropi.

Što je tako posebno u vezi s DARPA-om, što znači Agencija za napredna obrambena istraživanja? Neki to smatraju “jedna od najuspješnijih vladinih organizacija u povijesti SAD-a.” Uključuje okuse industrije i akademskog istraživanja, a voditelji programa s velikim proračunima bili su u mogućnosti preuzeti ogromne rizike uz velike isplate u obliku znanstvenog i tehnološkog napretka, kao što su dronovi i GPS.

“Ono što postaje jasno jest da nam treba više institucionalnog eksperimentiranja. Moramo se petljati sa širim dogovorom o tome kako se baviti znanošću. Znanost odlično radi za ljude za koje dobro radi. Nažalost to nisu svi. Moguće je da bismo mogli postići bolje rezultate i jedini način da to znamo je da isprobamo različite stvari,” podijelio je David Lang, izvršni direktor Zaklada eksperimenta.

Experiment Foundation izrastao je iz Experiment.com, jedne od prvih platformi za masovno financiranje znanosti. Zaklada dodjeljuje bespovratna sredstva i osnažuje znanstvenike da traže sredstva kroz njihov program Science Angels, koji financira projekte kao što su Mapiranje genoma grbavog kita.

Reinhardt nije jedini koji planira eksperimentirati s novim istraživačkim strukturama u pokušaju ponovnog pokretanja napretka. Konvergentno istraživanje je još jedna grupa posvećena pokretanju fokusiranih istraživačkih organizacija ili FRO-ova; ovdje je ideja prihvatiti specifične znanstvene ili tehnološke velike izazove "koje ne mogu učinkovito riješiti postojeće organizacijske strukture akademske zajednice, industrije ili vlade."

Privatni brze potpore pokazalo se vrijednim pothvatom tijekom pandemije kada su filantropi poput Patricka Collisona i Tylera Cowena smatrali da se sustav državnih potpora kreće presporo. Njihov program brzih bespovratnih sredstava dodijelio je novac u samo 48 sati i pridonio proučavanju testova na COVID-19 na temelju sline, prenamjeni lijekova, razumijevanju različitih ishoda infekcije COVID-19 i više. Program je bio dovoljno velik uspjeh da su organizatori krenuli u osnivanje Arc institut, neovisni, ali suradnički institut usmjeren na to kako se istraživanje može ubrzati.

Neke od drugih novih znanstvenih institucija koje eksperimentiraju s protresanjem tradicionalne strukture istraživanja uključuju Institut Arcadia, sa sjedištem u Bay Areau, koji je posvećen prevoditeljski program koji će "osigurati jedinstvenu kombinaciju financiranja, podrške i pristupa za ubrzavanje razvoja novih proizvoda."

Alexey Guzey je još jedan lider u ovom prostoru; prepoznao je prazninu u mogućnostima za mlade znanstvenike i pokrenuo Nova znanost, koji planira financirati čitave laboratorije izvan akademske zajednice i pretvoriti "proces bavljenja znanošću u sam eksperiment". Za bolji pregled svih novih vrsta istraživačkih organizacija, pogledajte Sama Arbesmana Overedge katalog.

Reinhardtova vizija za privatnu DARPA-u (iznesena u whitepaperu od 278 stranica) počinje jednostavnim pozivom na akciju, "Kako možemo omogućiti da više znanstvene fantastike postane stvarnost?" Dokument je privukao pažnju investitora. Danas su najavili pokretanje Spekulativne tehnologije uz početnu potporu Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Sloan Foundation. Odbor za neprofitne organizacije uključuje Kanjun Qiu, osnivač Generally Intelligenta, tvrtke za istraživanje umjetne inteligencije, i Adam Marblestone, osnivač i izvršni direktor tvrtke Convergent Research.

Ni Vlada SAD-a ne sjedi prekriženih ruku – nedavno su pokrenuli Agencija za napredne istraživačke projekte za zdravlje ili ARPA-H s ciljem ubrzanja razvoja istraživanja ljudskog zdravlja. Sada zapošljavaju voditelje programa da nadgledaju programe proračun od 2.5 milijardi dolara, koju je predsjednik Joe Biden podijelio tijekom svog govora o stanju nacije. ARPA-H će se u početku fokusirati na rak i druge bolesti. Program vodi gore Renee Wegrzyn, koji ima veliko iskustvo u DARPA-i, a također je bio potpredsjednik i voditelj inovacija u Ginkgo Bioworks, bioljevaonici. Wegrzyn će govoriti na nadolazećem SynBioBeta konferencija u svibnju.

Nadia Asparouhova, neovisna istraživačica i autorica Rad u javnosti: Izrada i održavanje softvera otvorenog koda, nedavno je pisao o eksperimentima u financiranju i filantropiji poput Speculative Technologies. Ona prikladno sažeto, “Iako je napredak do sada ohrabrujući, financijeri u ranoj fazi nisu lijek za sve probleme financiranja znanosti. Veličine bespovratnih sredstava još uvijek su male (obično <1 milijun dolara), a dugoročni učinak ovih programa još uvijek nije poznat. Potreban je daljnji rad na privlačenju više financijera i kapitala; povećati svijest o tim mogućnostima među znanstvenicima na početku karijere; i pokazati saveznim vladinim agencijama što dobro funkcionira i identificirati što se može prilagoditi za programe većih razmjera.”

Konsenzus među metaznanstvenom zajednicom je da je vrijeme da počnemo eksperimentirati s načinom na koji radimo znanost; razbiti kalup akademske zajednice i industrije, plin čudotvorni stroj to je naš istraživački ekosustav. Nadajmo se da će neki od ovih eksperimenata biti uspješni.

Hvala i tebi Jocelynn Pearl za dodatno istraživanje i izvješćivanje o ovom članku. Osnivač sam SynBioBeta i nekih tvrtki Pišem o (uključujući Ginkgo Bioworks) su sponzori SynBioBeta konferencija i tjedni sažetak.