Opkoljeni ukrajinski predsjednik pokazuje Rusiji alternativu skrivanju Vladimira Putina

Dok ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski ostaje u svom opkoljenom glavnom gradu, mirno se obraća naciji, sastaje se s vojnicima i odbija ponude za spašavanje, ruski predsjednik Vladimir Putin se sakrio, povremeno se, vrlo orkestrirano pojavljujući u raskošnim vladinim zgradama.

Sve napetije, carske slike koje se koriste za jačanje režima ruskog predsjednika oštar su kontrast neosporivoj bravadi Zelenskog. Ukrajinski predsjednik – za kojeg se zna da ga love ruske snage – nosi kacigu i jaknu kako bi se družio s braniteljima Kijeva, a Putin se ipak nije udostojio susresti se s ruskim vojnicima niti se potrudio posjetiti bilo koju od 200,000 vojnika koje je rasporedio u napadu na Ukrajinu. 

Poput slavnog esteta i bivšeg diktatora iz doba Drugog svjetskog rata, Benita Mussolinija, Putin je dugo shvaćao vrijednost pomno izrađene osobe. Putin je proveo trideset godina aktivno upravljajući svojim javnim imidžom, gradeći i usklađujući se s novim ruskim idealom. Bio je posvuda, radio je sve. Putin je 2007. zgrabio snajpersku pušku, vrebajući pred fotografima, u toplesu. Fotografiran je kako igra hokej, trenira judo, upravlja mini podmornicama, pa čak i igra sa štencima. 

Mlađi Putin se oslanjao na prilike za fotografije kako bi prikazao svoj izravni angažman u vojnim poslovima. Noseći kacigu za let, odletio je u Čečeniju dok je trajao Drugi čečenski rat. Nakon projekta 949A podmornica APL Kursk eksplodirao i potonuo, posjećivao je i suosjećao s obiteljima koje su izgubile najmilije. Putin je radio sve što su građani očekivali od ratnog vođe. Posjetio je ranjene vojnike, ozlijeđene tijekom ruske invazije na Gruziju, a 2019. Putin je čak slavio s pobjednicima, sudjelujući na bučnom motociklističkom skupu nalik Hell's Angels na aneksiranom Krimu. 

No, sada, kada se Putinove lažne i pretjerano orkestrirane slike stavljaju uz žestoko herojstvo Zelenskog, kontrast je posebno očit i grub. Zelensky je stvaran, dok je Putin razotkriven kao tužni lažnjak, zarobljen u luksuznom Potemkinovom selu koje je sam napravio.

Od COVID-a, Putin je uglavnom odustao od bilo kakvog nastojanja da usavrši svoju personu čovjeka iz naroda. Izoliran od vanjskih kontakata, uglavnom je pribjegao zamkama zabačenog vladara, modernog cara, smještenog u kraljevskim okvirima kremaljske redute. 

Tijekom ukrajinske krize, Putin se rijetko fotografirao izvan svojih kraljevskih odaja. Čini se da se njegova svjetska publika susreće s vođama za 100,000 eura, zlatom optočenim stolom dugačkim šest metara, ili u komično grandioznoj državnoj plesnoj dvorani, održavajući dobro koreografirane ceremonije, pred njim su se širili njegovi savjetnici poput bojara. Njegovi razuzdani, ožalošćeni govori, zajedno s odbojnim odnosom prema Sergeju Nariškinu, direktoru ruske vanjske obavještajne službe, dodatno su umanjili Putinovu nekada željenu sliku međunarodne pameti koju je osnažio KGB.

Ali malo je toga nanijelo više štete Putinovom imidžu od svakodnevnog kontrasta s njegovim ukrajinskim neprijateljem, predsjednikom Zelenskim. Dok se Putin sakrio, pojavljujući se u odvojenim izjavama u istoj kravati i istoj odjeći, Zelensky je ušao u krizu, postavši herojska folija Putinovog zlikovca iz "B-filma" koji je sve više na vrhuncu.

Nije trebalo biti ovako. Zelensky, kojeg su promatrači dugo odbacivali kao medijsku poslasticu – stekao je slavu u jednoj TV emisiji, glumeći srednjoškolskog profesora povijesti koji je neočekivano izabran za predsjednika Ukrajine – očito je u sebi imao skriveni čelik koji može ublažiti samo smrtna kriza. I sada, dok ga progone ruski specijalci, Zelensky je odbacio ponude za spašavanje, šaleći se: “Borba je ovdje; Treba mi municija, a ne vožnja.”

Mladog i “neočekivanog” predsjednika stariji Putin očito je podcijenio. No, Zelenskijeva hrabrost, odbijajući američke upozorenje da uputi emocionalni poziv Europi, nekoliko sati prije nego što je Rusija izvršila invaziju, nakon čega su uslijedili njegovi elokventni govori kao odgovor na rusku agresiju, i njegova plemenita posljednja pozicija u Kijevu stajala je u oštroj suprotnosti s neumoljivim govorima punim pritužbi od ruskog čelnika, znojeći se ispod šminke za TV. 

Gruba i spremna imidž Zelenskog, upućen u društvene mreže, možda ga neće spasiti u Kijevu, ali staloženost ukrajinskog predsjednika u očajnim okolnostima zasigurno je pomogla Ukrajini da se ujedini i previdi ozbiljne pogrešne procjene i pogreške u suočavanju s njihovim trenutnim ratom za opstanak. Ukrajina je, prema mnogim konvencionalnim vojnim izračunima, bila zrela za pad i brz pad. Odbijanje mobilizacije pričuvnika, neobjašnjivi neuspjesi u planiranju kohezivne obrane i neuspjeh u prikupljanju i skladištenju zaliha za ukrajinska urbana područja u cijeloj zemlji do sada su mogli oslabiti ukrajinski otpor. Ali dinamična i motivirajuća prisutnost vođe koji je sve stavio na kocku, sudjelujući u patnji svoje nacije, pomogla je da vojska i ostatak ukrajinske nacije ostanu motivirani i da se bore na terenu 

Bitka za Ukrajinu možda upravo sada okreće put Rusiji, ali kontrast između dvojice čelnika bio je katastrofa za Rusiju, naglašavajući Putinove slabosti koje se pojavljuju upravo u trenutku kada je ruski predsjednik želio projicirati kraljevsku moć. U borbi, ruske kićene laži su jadna kaša za jednostavne ukrajinske istine.

A Zelensky, čak i ako bude oboren na ulicama ovog vikenda, može umrijeti zadovoljan, znajući da je probio Putinovu kraljevsku fasadu i nanio više štete Putinovom režimu nego što bi se najsofisticiranijim odrubljivanjem glave ikad mogao nadati.