Betoov povratak u Free Speech? Nakon poraza u utrci za guvernera Teksasa, O'Rourke će se boriti za pravo da naftovodnog milijardera naziva prevarantom

Teksaška energetska milijarderka Kelcy Warren tužila je O'Rourkea za klevetu u veljači u slučaju u kojem se moćni energetski milijarder sukobljava s političarom visokog profila.

Bivši kongresmen iz El Pasa Robert “Beto” O'Rourke izgubio je svoju kandidaturu za američki Senat 2018. od Teda Cruza. Njegova predsjednička kandidatura 2020. nije zaživjela. Na ovaj izborni dan podlegao je u porazu od 55% prema 44% od sadašnjeg republikanskog guvernera Teksasa Grega Abbotta.

Što je sljedeće za O'Rourkea? Suđenje kao optuženik u potencijalno visokoprofilnoj parnici.

O'Rourke, 50, bori se protiv tužbe za klevetu koju je pokrenula milijarderka Kelcy Warren, osnivačica i izvršna predsjednica Energy Transfera sa sjedištem u Dallasu.ET
, početkom 2022. O'Rourke je rekao neke prilično ružne stvari o Warrenu dok je bio u kampanji. Najgori: optužujući ga da je podmitio guvernera Abbotta s milijun dolara u sklopu zavjere da se sabotira teksaška elektroenergetska mreža kako bi Warrenova tvrtka mogla profitirati cijepanjem kupaca skupim hitnim zalihama prirodnog plina. Dok je O'Rourke ponavljao napade na svojoj kampanji u veljači "Keep The Lights On" po Teksasu, Warren je više puta zahtijevao od O'Rourkea da povuče svoje izjave i da ih ne ponavlja.

Warren je podnio tužbu u veljači. Ali O'Rourke je odbio povući se i raspalio ga je na tiskovnoj konferenciji u ožujku, rekavši da Warren "ne samo da pokušava utjecati na politički proces kroz donacije za kampanju koje daje, ne samo da je zaradio nezakonitu neočekivanu zaradu od patnje, bijede , i smrt naših Teksašana, sada nas pokušava zatvoriti na sudu kroz neozbiljnu tužbu.”

Kontekst: Energy Transfer ostvario je 2.4 milijarde dolara nenadmašne dobiti tijekom dubokog smrzavanja u Teksasu u veljači 2021., koje je milijunima onemogućilo struju i grijanje, što je dovelo do više od 200 smrtnih slučajeva i najmanje 80 milijardi dolara štete. Cijene električne energije skočile su s 30 USD po megavat satu do gornje granice od 9,000 USD/mwh; prirodni plin skočio je s 3 dolara po milijunu britanskih toplinskih jedinica na 500 dolara. Tijekom zamrzavanja mnoge su elektrane prestale raditi, u nekim slučajevima jer nisu mogle dobiti dovoljno prirodnog plina iz sustava cjevovoda koji su se zamrznuli ili ostali bez struje. Poslovanje Energy Transfera bilo je spremno za niske temperature — što je omogućilo tvrtki da naplaćuje eskalirane cijene usred nestašice prirodnog plina. Njihovi kupci, uglavnom elektroprivredne tvrtke, morali su prenijeti rekordne cijene goriva upravo na Teksašane koji su smrzavanjem najviše povrijeđeni.

O'Rourke se uhvatio priče o milijarderu, magnatu naftovoda koji je zarađivao novac dok su se Teksašani smrzavali na smrt, nakon što je Abbott potpisao SB 3 u lipnju 2021. Zakon je zahtijevao da energetske tvrtke pripreme svoju opremu za zimu kako bi izbjegle buduće zamrzavanje. Ali imao je rupu u zakonu: tvrtke se nisu morale pripremati za zimu ako su odbile "samoidentificirati se kao kritični subjekti". Prijenos energije nije. Ubrzo nakon što je Abbott potpisao račun, Warren mu je napisao ček od milijun dolara za kampanju. Beto je nazvao quid pro quo.

O'Rourke nije bio sam u bacanju kleveta. U kolovozu 2021., Houston Chronicle objavio uvodnik pod naslovom: "Zamrzli smo se i Abbott je plaćen - milijun dolara od milijardera profitera smrtonosne oluje u Teksasu." List iz San Antonija doveo je u pitanje je li guverner doista primao mito. Nije dobar izgled za milijardera "profitera iz najveće državne katastrofe u posljednje vrijeme", kako je O'Rourke opisao Warrena.

U prosincu 2021. Abbott je tweetao da su elektrane u Teksasu poboljšane i da su "spremne za rad" za zimu. O'Rourke je odgovorio da "nećemo biti 'spremni'" sve dok se operateri cjevovoda ne pripreme za zimu — "ali ste ih pustili da se oslobode b/c plinskih izvršnih direktora poput Kelcy Warren donirali su milijune vašoj kampanji za reizbor..." O'Rourke tweetao da su plinske tvrtke zaradile 11 milijardi dolara tijekom zamrzavanja jer je Abbott "svoj profit stavio iznad naših života" nakon što su ga "otkupile", te da "pokušavaju to učiniti ponovno".

O'Rourke je vjerojatno zaključio da ima političkih bodova koje treba osvojiti u napadu na Warrena i Energy Transfer. To je jedna od najvećih naftovodnih tvrtki u Sjedinjenim Državama, s 120,000 milja cijevi kojima se prenosi procijenjenih 30% američke nafte i prirodnog plina. Tvrtka je postala ljevičarski parija 2017. kada je put izgradnje njenog Dakota Access Pipeline mjesecima blokiran od strane stotina boraca protiv nafte koji se bore za zaštitu okoliša. Energy Transfer tužio je Greenpeace i druge skupine 2018. zbog urote protiv njega; taj je slučaj odbačen 2019., što je natjeralo Energy Transfer da podnese još jednu tužbu državnom sudu u Sjevernoj Dakoti. Suđenje je zakazano za lipanj 2023.

Milijarderi obično imaju debelu kožu — pa zašto je Warren dopustio da mu se O'Rourke uvuče pod kožu radije nego da dopusti da mu se napadi otkotrljaju s leđa? Jer, prema njegovim sudskim podnescima, Warren je ogorčen O'Rourkeovim “nemilosrdnim i zlonamjernim napadom na [njeg] optužujući ga za ozbiljne zločine uključujući iznudu, podmićivanje i koruptivni utjecaj”. Ovo su borbene riječi. Warren je tužio O'Rourkea u okrugu San Saba, gdje od 21,000. posjeduje ranč Los Valles od 2003 hektara u gradu Cherokeeju.

Čini se da Beto nije osobito zabrinut zbog nekog obračuna s Warrenom u podne, čak i nakon što je sud odbio njegov zahtjev za prijevremenim odbacivanjem slučaja u srpnju. U svojoj žalbi, podnesenoj tjedan dana nakon što je odbijen njihov zahtjev za razrješenjem, O'Rourkeovi odvjetnici napominju da postoji jaka zaštita "prava kandidata za guvernera iz Prvog amandmana da slobodno govori o stvarima od najveće važnosti za Teksašane" - poput "pretjeranog naknade koje naplaćuju dobavljači plina. Inzistiraju na tome da je O'Rourkeov "oštar jezik" za opisivanje plaćanja čeka od milijun dolara za kampanju i njegov učinak na javnu politiku "osnovni zaštićeni politički govor". Isto tako je legitimno dovoditi u pitanje Abbottov neuspjeh da zabrani dizanje cijene plina što je Warrenovoj tvrtki omogućilo stvaranje ogromne dobiti. O'Rourkeov podnesak kaže da je riječ "mito" upotrijebio u "kolokvijalnom značenju koje nije klevetničko".

Čak i u okrugu San Saba, gdje Warren na svom ranču održava godišnji glazbeni festival otvoren za javnost, O'Rourke bi mogao dobiti njegovu žalbu za odbacivanje slučaja ako uspije uvjeriti žalbene suce da su njegove riječi zaštićene Teksaškim zakonom o sudjelovanju građana , “anti-SLAPP” statut koji “štiti građane od osvetničkih tužbi koje ih nastoje zastrašiti ili ušutkati u pitanjima od javnog značaja.” Međutim, ova obrana nije sigurna stvar – O'Rourkeov zahtjev za rano otpuštanje samo na temelju TCPA-e nije uspio u srpnju.

O'Rourke će povećati svoje šanse za pobjedu ako uspije uvjeriti suca ili porotu da Warren nije privatni građanin, već javna osoba "koja je privukla znatnu pozornost javnosti" zbog slave, ozloglašenosti ili bogatstva (što bi ga teže oklevetati). Warren se prvi put pojavio na Forbesovoj listi 400 najbogatijih Amerikanaca 2009., prvi put je predstavljen u Forbes časopis u 2010, a ove se godine popeo na 227. mjesto na Forbesovoj ljestvici 400, s bogatstvom procijenjenim na 4.6 milijardi dolara.

Budući da se prozivanje pogrdnim imenima općenito ne smatra klevetničkim, O'Rourke može sa sigurnošću usporediti Abbotta s Vladimirom Putinom i okarakterizirati Warrena kao jednog od svojih korumpiranih oligarha. Warren, u svom sažetku, odgovara da je "teksašanin koji je cijeli život, a ne Rus, i samostvoreni poslovni čovjek."

Warren tvrdi da je zlonamjerno, lažno i apsurdno što O'Rourke tvrdi da su se Abbott i Warren urotili kako bi teksašku električnu mrežu ostavili ranjivom kako bi zaradili koji dodatni dolar. U njegovoj izvornoj pritužbi stoji da optužba "zanemaruje uloge koje [Povjerenstvo za električnu pouzdanost Teksasa], [Povjerenstvo za javne usluge] i zakonodavstvo Teksasa igraju u upravljanju teksaškom električnom mrežom i nadzoru iste."

Warrenovi odvjetnici, u podnescima dostavljenim sudu, kažu da je O'Rourke naštetio ugledu njihovog klijenta i pogrešno ga uvukao u javnu svađu. A zašto baš on? Prijenos energije daleko je od jedinog pobjednika u dubokom zamrzavanju. Milijarder Dallas Cowboysa Jerry Jones zakukao je kada je plinska kompanija koju on kontrolira, Comstock Resources, zaradila milijardu dolara tog tjedna, kao i drugi plinovodni div, Kinder MorganKMI
(utemeljio tajkun iz Houstona Richard Kinder). Houstonski odjel za trgovanje plinom australske banke Macquarie zaradio je 250 milijuna dolara. Izdvajajući Warrena kada nije javno govorio ili tražio publicitet o bilo čemu od ovoga, O'Rourke ga "izlaže javnoj mržnji, preziru i ruglu […] osporava Warrenovo poštenje, integritet, vrlinu i ugled", tvrde Warrenovi odvjetnici .

Nema dokaza koji bi ukazivali na to da je Warrenova donacija za kampanju bila nezakonita. Čini se da je jedini građanski postupak u koji je Energy Transfer uključen u vezi s dubokim zamrzavanjem slučaj koji je pokrenulo komunalno poduzeće iz San Antonija CPS Energy, koje nastoji uvjeriti sud u Teksasu da poništi 257 milijuna dolara duga Energy Transferu za plin za hitne slučajeve na temelju da visoke cijene krše državne zabrane dizanja cijena. Energy Transfer u svom odgovoru kaže da je CPS trebao imati bolje upravljanje rizikom.

Značajno je i to da, unatoč O'Rourkeovoj Pileći mali protesta, prošle zime nije bilo problema s teksaškom mrežom. Država je također uspjela zadovoljiti rekordno visoku potražnju za električnom energijom tijekom rekordnih ljetnih vrućina bez prijavljenih prekida struje. "Beto bi trebao prestati navijati za neuspjeh Texasa", glasnogovornik Abbotta , rekao je u srpnju.

Warren je, poput mnogih drugih energetskih izvršnih direktora, podržavao Abbotta u gotovo svakoj utrci više od desetljeća. Njegovi odvjetnici tvrde u svom podnesku da O'Rourke vrlo dobro zna da je Warrenova donacija Abbottu "bila legalna i da ne predstavlja 'mito' ili 'korupciju'. Optuženi to zna jer je on sam aktivno prikupljao milijune dolara u donacijama (uključujući one u energetskoj industriji), uključujući prilog od milijun dolara milijardera George Soros.” Opasno je osuđivati ​​donatore protivnikovih kampanja da oni ne pogledaju vaše. Osim 1.5 milijuna dolara od Sorosa, O'Rouke je primio ček od milijun dolara od sada poniženog kripto tajkuna Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, glasnogovornica Energy Transfera, govori Forbes da je O'Rourkeova središnja tvrdnja - da Warren želi da teksaška mreža propadne kako bi mogao zaraditi više novca - jednostavno očito lažna. „Godinama smo dizajnirali i testirali naše sustave kako bi bili opremljeni za rad u svim vremenskim uvjetima. Potrošili smo više od 30 milijuna dolara samo u Teksasu na ovaj napor,” kaže Granado. Zašto bi Warren podmitio Abbotta da izbjegne ulaganja koja su oni već napravili?

Usmeni argumenti pred teksaškim žalbenim sudskim vijećem o tome hoće li Warren protiv O'Rourkea trebala biti odbačena zakazana su za 27. prosinca.

VIŠE OD FORBESANasljednice, Naftaši i bitka za bonus od 200 milijuna dolaraBy Christopher Helman