(Bloomberg) — Kako se listopad bližio kraju, Bijela kuća vidjela je još jednu potencijalnu točku žarišta energije na horizontu.
Najčitanije s Bloomberga
Zalihe dizela i lož ulja na sjeveroistoku SAD-a postajale su zabrinjavajuće niske. Dužnosnici su krenuli u akciju, organizirajući niz poziva između ministrice energetike Jennifer Granholm i nekoliko najvećih rafinerija nafte u zemlji kako bi razgovarali o strategijama za povećanje zaliha. Ton je bio srdačan, prema ljudima koji su upoznati s razgovorima.
Ali već sljedećeg radnog dana naftna industrija ostala je zaslijepljena. Na na brzinu organiziranoj tiskovnoj konferenciji 31. listopada, predsjednik Joe Biden kritikovao je Big Oil zbog prenošenja "nečuvenih" profita dioničarima i direktorima umjesto da snižava cijene na pumpama. Ukoliko se to ne promijeni, upozorio je, naftne kompanije suočit će se s većim porezima. "Njihov profit je neočekivana dobit od rata - neočekivana dobit od brutalnog sukoba koji pustoši Ukrajinu i šteti desecima milijuna ljudi diljem svijeta", rekao je.
Upravo je to bila vrsta udarca bičem koja je opetovano sijala nepovjerenje i raspirivala napetosti s industrijom fosilnih goriva tijekom Bidenove administracije, prema više intervjua s rukovoditeljima i lobistima uključenima u naftu i plin, koji su odbili otkriti identitet jer su sastanci a razgovori koje su opisali bili su privatni.
Bidenov tim je u sukobu s industrijom od izborne kampanje 2020. Ali kako su globalne cijene energenata ove godine naglo porasle nakon ruske invazije na Ukrajinu, Bijela kuća pozvala je Big Oil u pomoć, samo da bi postala sve više frustrirana što koči proizvodnju dok žanje rekordnu zaradu.
“Iz mjeseca u mjesec te su tvrtke bilježile rekordnu dobit koju su zatim koristile za punjenje džepova dioničara umjesto za povećanje proizvodnje i snižavanje cijena plina”, rekao je glasnogovornik Bijele kuće Abdullah Hasan. "Iz mjeseca u mjesec nudili smo im svaku priliku i poticaj da promijene svoje ponašanje."
Iako nikad nisu gajili iluzije o predsjednikovim zelenim ambicijama, upućeni u naftnu industriju kažu da su postali sve nezadovoljniji nizom sukobljenih političkih prioriteta — na primjer, prelaskom u roku od nekoliko mjeseci od zaustavljanja federalnog leasinga za bušenje nafte na zahtijevajući veću proizvodnju — i nerealne zahtjeve kao što je trošenje milijardi dolara za brzo dodavanje više kapaciteta rafiniranja.
Nespremni glumiti lažne tipove za rastuće račune za gorivo za kućanstva uoči izbora na sredini mandata, tipično niskoprofilne osobe iz industrije postaju otvorenije. Prošlog su tjedna glavni izvršni direktori Exxon Mobil Corp. i Chevron Corp. izdali ozbiljna upozorenja o potencijalnim iznenadnim porezima. Marshall McCrea, jedan od izvršnih direktora operatora cjevovoda Energy Transfer LP, rekao je ovaj tjedan da je američka energetska politika toliko prisutna da postaje poput "skeča Saturday Night Live".
"Bilo bi smiješno da nije tako tragično tužno", dodao je.
Sa svoje strane, uprava kaže da je odobrila 9,000 dozvola za bušenje, oslobodila 180 milijuna barela nafte iz Strateških rezervi nafte i u biti osigurala donju nižu cijenu nafte s obvezom otkupa sirove nafte po 70 dolara po barelu.
"Ako im se ne sviđa pristup mrkve, predsjednik je jasno dao do znanja da možemo koristiti i štap", rekao je Hasan. "Učinit ćemo ono što trebamo kako bismo podržali američke obitelji."
Napetosti dolaze u teškom trenutku i za zemlju i za ostatak svijeta. Naoružavanje ruskog prirodnog plina predsjednika Vladimira Putina ostavilo je Europu suočenu s opasnom zimom. OPEC nije bio voljan ublažiti tijesno tržište nafte; umjesto toga, prošlog je mjeseca prkosio željama SAD-a dogovorivši se s Rusijom o smanjenju proizvodnje.
Nedavna povijest pokazuje da SAD može igrati ključnu ulogu u povećanju proizvodnje nafte kako bi se smanjile cijene i osigurala energetska sigurnost. Uostalom, revolucija iz škriljevca dodala je više sirove nafte na globalna tržišta nego cjelokupna proizvodnja Iraka i Irana zajedno od 2012. do 2020., čineći SAD najvećim proizvođačem nafte i plina.
Ali ponovno ponavljanje tog skoka rasta zahtijeva pravog ulagača i podršku politike, kao i balansiranje sve ambicioznijih američkih klimatskih ciljeva. Za sada znakovi da se to događa nisu dobri.
"Mnogi viši rukovoditelji na neki način bacaju ručnik na ovu Bijelu kuću", rekao je Stephen Brown, energetski konzultant koji je prije bio šef federalnih poslova za rafineriju Andeavour. “Kad razgovaramo s ljudima unutar uprave, čujemo stvari koje su pomirljive prema uspostavljanju odnosa. A onda se okreneš i dobiješ cvrkut između očiju.”
Dana 20. siječnja 2020., svog prvog dana na dužnosti, Biden je opozvao predsjedničku dozvolu za naftovod Keystone XL, koji bi omogućio da više kanadske sirove nafte teče u rafinerije na obali Meksičkog zaljeva. Nekoliko dana kasnije izdao je moratorij na novi savezni leasing nafte i plina (kasnije poništen na sudu).
Rukovoditelji u škriljevcu bili su bijesni jer se neke od najboljih lokacija za bušotine u permskom bazenu nalaze na saveznoj zemlji u Novom Meksiku. Poruka je bila jasna: Biden i njegov progresivni klub neće biti prijatelji naftne industrije.
Kad je sredinom 3. benzin prešao granicu od 2021 dolara po galonu, viši ljudi u administraciji počeli su obraćati više pozornosti ne samo na cijene na crpkama, već i na njihovu ulogu u podizanju inflacije.
Kritični trenutak dogodio se u studenom prošle godine, kada je Biden optužio industriju za “anti-potrošačko” ponašanje i požalio se da su cijene benzina ostale visoke iako troškovi naftnih i plinskih kompanija opadaju.” Biden je zatražio od Savezne komisije za trgovinu da istraži potencijalno "nezakonito ponašanje".
"Povjerenje između industrije i administracije vjerojatno se pogoršava od tada", rekao je Frank Macchiarola, viši potpredsjednik politike u Američkom institutu za naftu, skupini koja predstavlja energetsku industriju. Postoji "nedostatak razumijevanja osnova energetskih tržišta".
U vrijeme kad je Rusija izvršila invaziju na Ukrajinu u veljači, uzrokujući skok nafte na najviši nivo od 2008., Bijela kuća je završila zaokret od najranijih dana predsjedništva i zahtijevala je proizvodnju više nafte i plina, umjesto politike smanjiti izlaz.
"Mi smo na ratnoj nozi", rekao je Granholm rukovoditeljima koji su se okupili na globalnoj naftnoj konferenciji CERAWeek by S&P u Houstonu u ožujku.
Ali američki proizvođači, još uvijek s ožiljcima u borbama od vrhunca pandemije, kada su cijene energije pale, nisu bili raspoloženi za suradnju. Nakon desetljeća slabih povrata za ulagače, pojavio se konsenzus o tome kako vratiti povjerenje u cijene dionica: zadržati proizvodnju na istom nivou i vratiti što je više moguće gotovine dioničarima.
Kako je inflacija rasla u prvoj polovici 2022., postalo je jasno da Bijela kuća ima ekonomsku krizu. Nijedan američki predsjednik nije reizabran s cijenama benzina iznad 4 dolara po galonu. U lipnju je nacionalni prosjek dosegnuo 5 USD. Kad su analitičari počeli utvrđivati rekordnu dobit za Big Oil, Biden je krenuo u napad.
"Pobrinut ćemo se da svi znaju za Exxonov profit", rekao je na konferenciji za novinare u Los Angelesu. “Exxon: Počnite ulagati i počnite plaćati poreze, hvala.”
Exxon je odgovorio rekavši da ulaže velika sredstva u SAD i da radi na velikom proširenju rafinerije u Gulf Coast. Ali priča je sada bila jasna: Biden bi za visoke cijene benzina krivio Big Oil.
Manje od dva tjedna kasnije, Biden je pozvao najviše naftne direktore u Ministarstvo energetike u Washingtonu kako bi razgovarali o tom pitanju. Više od sat vremena, izvršni direktori razgovarali su s Granholmom o preprekama većoj proizvodnji goriva i političkim potezima koji bi mogli pomoći u smanjivanju troškova.
Granholm ih je uvjeravao da uprava želi surađivati. U jednom trenutku, Wirth, glavni izvršni direktor Chevrona, prošetao je kroz ekonomiju, logistiku i ograničenja američke rafinerije. Sudionici su sastanak opisali kao srdačan i produktivan, kao svojevrsnu maslinovu grančicu ponuđenu industriji nakon Bidenovog psovanja.
Ali bila je to mnogo drugačija scena tri mjeseca kasnije kada su se dužnosnici naftne kompanije ponovno sastali s Granholmom, direktorom Nacionalnog ekonomskog vijeća Brianom Deeseom i Amosom Hochsteinom, višim energetskim savjetnikom u State Departmentu.
Sesija od 30. rujna - za koju se u početku očekivalo da će trajati sat vremena i naplaćivana kao rasprava o opskrbi gorivom nakon uragana Fiona i Ian - brzo je prešla. Malo se govorilo o olujama. Jedan sudionik opisao je to kao "predavanje" iz Granholma.
Administrativni dužnosnici osudili su skupinu zbog prodaje goriva u inozemstvu umjesto skladištenja više u američkim spremnicima i sugerirali da bi bez dobrovoljne akcije industrije vlada mogla prisiliti tvrtke da gomilaju više zaliha u zemlji. Najmanje je jedan dužnosnik okrivio tvrtke zbog visokih profita dok nisu riješile probleme s malim zalihama.
Dok su Granholm i Hochstein vršili pritisak na kompanije da ograniče izvoz goriva i objašnjavali kako bi radili na snižavanju cijena, sudionici u industriji opetovano su iznosili prigovore, inzistirajući na tome da ne mogu otkriti te detalje pred konkurencijom. Takva vrsta iskrene rasprave mogla bi predstavljati kršenje američkog antimonopolskog zakona, tvrdili su.
Sastanak je prekinut manje od pola sata nakon početka.
Napetosti između američke industrije fosilnih goriva i demokratskog predsjednika vjerojatno su uvijek bile očekivane, ali sadašnji sukobi između obje strane daleko su vidljiviji nego kad je predsjednik bio Barack Obama.
"Ne mislim da su bili topli i srdačni, ali nisu bili oštri prema industriji", rekao je Dan Eberhart, republikanski donator i izvršni direktor tvrtke za usluge naftnih polja, o Obaminoj administraciji.
S obzirom na to da su prosječne cijene benzina u cijeloj zemlji ponovno u porastu - dosegnuvši 3.79 dolara za galon 3. studenog - i izbori na sredini mandata koji su sada za samo nekoliko dana, čini se da Biden nije raspoložen povući se.
"Vraški radim kako bih se nosio s cijenama energije", rekao je Biden u petak. Imat ću mali — kako kažu — razgovor s naftnim kompanijama vrlo brzo.”
– Uz pomoć Justina Sinka.
(Ažuriranja s komentarom Bijele kuće u 10. paragrafu.)
Najčitanije s Bloomberg Businessweeka
© 2022 Bloomberg LP
Izvor: https://finance.yahoo.com/news/biden-feud-big-oil-ratchets-123000039.html