Bidenov posjet vatrogascima u središtu pozornosti poziva sindikata na zamjenu otrovne zaštitne opreme

ABudući da predsjednik Biden predvodi sindikalni događaj vatrogasaca u ponedjeljak, prvi put u više od dva desetljeća da se aktualni predsjednik obratio grupi, sindikat pojačava pozive da zamijeni otrovnu radnu opremu svojih članova. Međunarodna udruga vatrogasaca ili IAFF, koja predstavlja oko 340,000 članova i bila je rana pristaša Bidena na izborima 2020., zakazala je skup za utorak na Capitolu kako bi pozvala Kongres da ukloni PFAS — takozvane zauvijek kemikalije — iz njihovu zaštitnu opremu i izdvojiti sredstva za sigurnije alternative.

Troslojna zaštitna odjeća vatrogasaca, poznata kao oprema za skretanje, namijenjena je za zaštitu od plamena, topline i vode. Ali sindikat kaže da je uključivanje PFAS-a odgovorno za visoku stopu raka među njegovim članovima. "Ista stvar koja nas je trebala čuvati činila nas je bolesnima", generalni predsjednik rekao je Edward Kelly.

Kemikalije PFAS ogromna su opasnost u cijeloj zemlji, s rastućom hrpom sudskih sporova i nastojanja da se pozabave njihovim ekološkim posljedicama tek počinju. Korištene su u pjeni za gašenje požara u zračnim lukama i rafinerijama nafte, a česte su i u potrošačkim artiklima, od kabanica do šminke. Izloženost PFAS-u može povećati rizik od razvoja određenih vrsta raka kod ljudi, smanjuju funkciju jetre i povećavaju razinu kolesterola, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Industrijski div 3M, jedan od najvećih američkih proizvođača PFAS-a s prihodom od njih 1.3 milijarde dolara, rekao je da će ih prestati proizvoditi do kraja 2025. uzeti ukupne troškove od 1.3 do 2.3 milijarde dolara. Tvrtka zasebno postigao nagodbu od 850 milijuna dolara s državom Minnesota 2018. zbog štete koju je tamošnje postrojenje napravilo pitkoj vodi i prirodnim resursima.

A novi dokumentarac, Burned, prati kako je Diane Cotter, supruga umirovljenog vatrogasca Paula Cottera iz Worcestera u Massachusettsu, započela borbu protiv PFAS-a u opremi kad je otkrila visoku razinu njih u njegovoj opremi nakon što mu je 2014. dijagnosticiran rak prostate. U to vrijeme, sindikat, pod vodstvom moćnog mešetara iz Washingtona, Harolda Schaitbergera, imao je tijesan odnos s proizvođačima opreme, koja je čak sponzorirala IAFF simpozij o raku kod vatrogasaca. S vremenom je, međutim, uklanjanje opreme od otrovnih kemikalija postalo glavni problem za IAFF. Kelly, sin i unuk vatrogasaca koji su se prvi put pridružili bostonskim vatrogascima 1997., preuzeo je vodstvo sindikata u ožujku 2021.

Problem je što nije tako lako promijeniti brzinu.

Za početak, postoje nacionalne smjernice za vatrootpornu opremu, koje je postavila grupa poznata kao Nacionalna udruga za zaštitu od požara, a ti standardi učinkovito zahtijevaju upotrebu PFAS kemikalija. Kelly je govorio prošli tjedan na sastanku te skupine u Durhamu, NC kako bi se založio za promjene standarda. "Možemo imati sigurnu opremu bez nesigurnih kemikalija", tweetao je nakon toga. “U Durhamu sam jučer jasno rekao: vrijeme je da industrija i regulatorne skupine djeluju. Naši vatrogasci i zajednice ovise o tome.”

Promjena standarda je prvi problem, drugi je trošak. Svaki vatrogasac ima barem jedan komplet opreme za skretanje, a mnogi imaju dva kako bi jedan mogao imati spreman dok se drugi čisti. S set opreme koji košta oko 3,000 dolara, izračun pozadine omotnice stavlja ukupne troškove zamjene svih PFAS opreme iznad 1.5 milijardi dolara. Tko će pokriti taj trošak i koliko će to trajati, ostaje otvoreno pitanje.