Glazbena aplikacija koju podržava obitelj milijardera Kuoka, BandLab koristi AI za TikTokove probojne zvijezde

Izdak najbogatije malezijske obitelji, Kuok Meng Ru transformirao je svoju ljubav prema klasičnom rocku i bluesu u glazbeno carstvo. Gledajući unaprijed, njegova aplikacija za glazbenu produkciju BandLab ima za cilj pomoći svima da besplatno stvaraju pjesme.

Kuok Meng Ru, osnivač i izvršni direktor Caldecott Music Group, vjeruje da su instrumentali generirani umjetnom inteligencijom jedna od komponenti za "osnaživanje i demokratizaciju" glazbene industrije. "Danas možete opravdano samo pritisnuti gumb i proći kroz mnoge različite ideje o tome što bi moglo biti prava podloga za vas", kaže Meng Ru u intervjuu na marginama konferencije izvršnog direktora Forbesa. "Mislim da je to jedna od ljepota novih trendova u glazbi."

Sin milijardera palminog ulja Kuok Khoon Hon – i pranećak najbogatijeg čovjeka Malezije, Robert Kuok – Meng Ru, 34, osnovao je Caldecott Music Group sa sjedištem u Singapuru 2021. godine. Grupa je rebrendirana iz BandLab Technologies, a obuhvaća medijsku tvrtku NME Networks i maloprodaju glazbenih instrumenata Vista Musical Instruments. Njegova vodeća tvrtka je BandLab, aplikacija i web stranica za glazbenu produkciju koja služi i kao društvena mreža za kreatore.

Godine 2021. BandLab uzdignut 65 milijuna dolara u rundi financiranja serije B koja je startup procijenila na 315 milijuna dolara. Na čelu s Vulcan Capitalom, više milijardi dolara vrijednim investicijskim ogrankom bivšeg suosnivača Microsofta i filantropa Paul Allen, krug je uključivao sudjelovanje K3 Venturesa Meng Ruovog rođaka Kuoka Meng Xionga, koji je bio rani podupiratelj superaplikacije Grab i tehnološkog diva Bytedance.

"Kada razmišljate o BandLabu kao platformi, najlakša analogija je Google dokumenti s Microsoft Wordom ili Sheets s Excelom", kaže Meng Ru, koji je suosnivač startupa 2016. godine i ostaje njegov izvršni direktor. Korisnici mogu pozvati druge da rade na njihovim projektima, bilo pojedinačno ili u 'Live Sessions' u stvarnom vremenu. Mladi osnivač zasluge za "iznimno snažan" rast BandLaba pripisuju njegovim alatima za dijeljenje: tvrtka je dosegla 60 milijuna registriranih korisnika u siječnju, što je povećanje od 20 milijuna u odnosu na prethodnu godinu.

Budući da generativni AI modeli poput ChatGPT-a mogu iznova izmisliti industrije obrazovanje do medicinsko istraživanje, također imaju potencijal za stvaranje glazbe. Najnovija iteracija ChatGPT-a, koju je prošlog studenog predstavio OpenAI – nedavno onaj koji ima potporu od Microsofta u "višegodišnjem, višemilijardom" ugovoru - sposoban je generirati tekstove, melodije i napredovanje akorda. Odvojeni softver OpenAI-ja MuseNet može stvarati i svirati 4-minutne skladbe, na temelju upita o žanru i instrumentu.

"Naš pristup umjetnoj inteligenciji je, rekao bih, malo manje konvencionalan", kaže Meng Ru. SongStarter, BandLabov AI alat, generira besplatne instrumentalne zvučne zapise koje korisnici mogu remiksirati u vlastite pjesme. Kako bi prilagodili izlaz, korisnici BandLaba mogu upisati tekst ili emojije u SongStarter, koji zatim koristi Googleov sustav strojnog učenja TensorFlow za proizvodnju tri moguće 'vibre'.

Više od 60% korisnika BandLaba mlađe je od 24 godine, što ih čini "općenito prihvaćajući nove načine obavljanja stvari", dodaje Meng Ru. Platforma se preklapa s drugim platformama društvenih medija, posebice s TikTokom, gdje kratki video sadržaj uključuje "smiješne zvukove i memeove" ili remikseve i zvučne efekte.

“Mislimo da je u cjelini dobro za sve imati više ljudi uključenih u glazbu od stvaranja do konzumiranja”, kaže Meng Ru. "Danas svatko ima glazbeni instrument u rukama, a to je mobilni telefon, a danas više ljudi stvara glazbu nego ikada prije u povijesti."

BandLab kaže da je ovo samo "početak" njegovog širenja na alate za stvaranje glazbe pokretane umjetnom inteligencijom, ali je odbio navesti nove značajke. Do danas, alati pokretani umjetnom inteligencijom mogu replicirati izvedbe i odvojiti komponente pratećih pjesama: generator glasa otvorenog koda Uberduck može oponašati zvuk popularnih repera, poput Kendricka Lamara i Drakea, dok alat Basic Pitch diva za strujanje Spotifyja može prevoditi audio unos u MIDI datoteke koje se mogu uređivati.

U osnovi razvoja aplikacije za digitalnu glazbu su tradicionalne, fizičke trgovine instrumenata. Ubrzo nakon što je diplomirao matematiku na Sveučilištu Cambridge, Meng Ru je kupio Swee Lee, lanac trgovina gitarama u Singapuru. Kao strastveni obožavatelj klasičnog rocka i bluesa, uključujući umjetnike Erica Claptona i BB Kinga, kaže da je preobrazba 66-godišnjeg trgovca bila „gromobran” iskustva: „To je zapravo bila početna točka...vidjeti priliku za uzmite postojeću tvrtku kako biste izgradili sjajno potrošačko iskustvo i integrirali opskrbni lanac.”

"Danas svatko ima glazbeni instrument u rukama, a to je mobilni telefon, a danas više ljudi stvara glazbu nego ikada prije u povijesti."

Osnivač kaže da se BandLabovo “potrošačko iskustvo” usredotočuje na putovanje učenja ljubitelja glazbe, od kupnje fizičke gitare do istraživanja online glazbene produkcije. Još jedan dio ovog rasprostranjenog ekosustava su dugotrajne medijske publikacije. Godine 2016., nedugo nakon osnivanja BandLab Technologies, Meng Ru je stekao većinski udio od 49% u Rolling Stoneu za prijavljenih 40 milijuna dolara. Prodao ju je godinu kasnije tvrtki Penske Media Corp, a 2019. kupio je NME i publikaciju Uncut za prijavljenih 11.2 milijuna dolara.

Jedna od probojnih zvijezda BandLaba je 17-godišnji pjevač David Burke, umjetničkog imena 'd4vd'. Budući da si nije mogao priuštiti profesionalnu opremu za snimanje, Burke je koristio aplikaciju za proizvodnju vokalnih zapisa u sestrinom ormaru. Njegov je rad postao popularan na platformi za dijeljenje glazbe SoundCloud, a nakon što je postao hit na TikToku, stekao je veliku popularnost. Samo nekoliko mjeseci nakon objavljivanja u ljeto 2022., Burkeov singl “Romantic Homicide” zauzeo je 33. mjesto Billboard Hot 100.

Meng Ru je i dalje uzbuđen što će učiniti "veliko vrijeme" dostižnim za druge zvijezde u usponu poput Burkea, čija je početna izloženost glazbenoj produkciji došla iz BandLaba. Prošle je godine startup pokrenuo godišnji 'Creator Grant' vrijedan 60,000 dolara, koji se dodjeljuje glazbenicima u njegovoj aplikaciji koji pokazuju "predanost, snalažljivost i rast". Meng Ru kaže da ostaje anđeo ulagač kroz svoj osobni fond, Caldecott Ventures, s fokusom na glazbene i medijske tehnološke startupe.

“Netko tko pjeva pod tušem ili pjeva u sestrinom ormaru legitimno je netko tko bi mogao imati pravu karijeru i promijeniti živote svoje obitelji”, kaže. "To je jedna od najnevjerojatnijih stvari vezanih uz društvene medije... sposobnost da se osnaže ljudi koji prije nisu imali takav glas."

VIŠE OD FORBESASingapurski hotelski tajkun Ho Kwon Ping udvostručit će grane Banyan Treea dok se Kina ponovno otvaraBy Zinnia LeeVIŠE OD FORBESAUnuk suosnivača hongkonškog nekretninskog diva Sun Hung Kai kroji vlastiti put kao tehnološki investitorBy John KangVIŠE OD FORBESAKako vodeći kineski investitor u zdravstvo žena podupire biotehnološke tvrtke vrijedne milijarde dolaraBy Catherine Wang