Dvostranačka suradnja u borbi protiv siromaštva

Dvostranačka suradnja danas je prerijetka. Ali dva senatora iz Ohija – progresivni Sherrod Brown i konzervativni Rob Portman – susponzoriraju zakonodavstvo povećati ograničenje imovine kako bi se kvalificirali za beneficije dopunskog sigurnosnog prihoda (SSI) po prvi put u više od 30 godina, korak koji bi omogućio većem broju vrlo siromašnih Amerikanaca s invaliditetom i starijih da pristupe tim beneficijama.

Dodatni sigurnosni prihod je program koji se provjerava imovinsko-pravnim stanjem kojim upravlja Uprava za socijalno osiguranje, a koji pruža beneficije slijepim, invalidnim i starijim siromašnim osobama. SSI se razlikuje od programa socijalnog osiguranja za umirovljenje i invalidnost po tome što se SSI beneficije temelje na potrebi, a ne na porezima koje je radnik uplatio u program, a davanja SSI financiraju se općim poreznim prihodima, a ne porezima na plaće. SSI beneficije podliježu i testovima prihoda i imovine koji osiguravaju da se samo vrlo siromašna kućanstva mogu kvalificirati.

Formule SSI beneficija i kvalifikacija su složene. Ali, jednostavno rečeno, ako osoba s invaliditetom ili starija osoba ima prihod ispod SSI federalne stope beneficija od 841 USD mjesečno za jednog pojedinca i, što je još važnije, nema imovine koja se može pretvoriti u takav prihod, može se kvalificirati za beneficije.

Zakon Brown-Portman, koji sada uključuje podršku senatora iz Oregona demokrata Rona Wydena, republikanskog senatora iz Louisiane Billa Cassidyja i republikanca iz Južne Karoline Tima Scotta, rješava ograničenja resursa SSI-ja, koja diskvalificiraju pojedince s imovinom od preko 2,000 dolara ili parove s više od 3,000 dolara. Resursi uključuju gotovo sve što bi kućanstvo lako pretvorilo u gotovinu, kao što su bankovni računi, mirovinska štednja ili osobna imovina. SSI izuzima vrijednost nečijeg doma kao i jednog vozila, ali gotovo sve ostalo se računa u SSI-jev test imovine.

Od 1972. SSI-jevo ograničenje imovine od 2,000 USD za samce i 3,000 USD za parove prilagođeno je samo jednom, 1989. godine, a ta prilagodba nije u potpunosti uzela u obzir inflaciju. Da je vrijednost iz 1972. inflacija prilagođena sadašnjosti, trenutno bi iznosila gotovo 10,000 dolara. To znači da je stvarna vrijednost imovine koju korisnik SSI može posjedovati dramatično smanjena tijekom vremena. To smanjuje broj Amerikanaca koji ispunjavaju uvjete za SSI beneficije i komplicira život onima koji se kvalificiraju u okviru programa.

Ovdje postoji i kut mirovinske štednje. U vrijeme kada je SSI potpisan zakon 1972. godine, računi za umirovljenje kao što su IRA i 401(k) nisu postojali. Jedini pravi planovi za umirovljenje bile su tradicionalne mirovine, koje su obećavale fiksnu naknadu pri odlasku u mirovinu, ali prije toga radniku nisu davale stanje na računu. Kao rezultat toga, radnik s tradicionalnom mirovinom koji je zapao u potrebu mogao bi se kvalificirati za SSI beneficije barem dok ne počne prikupljati mirovine. Danas su, međutim, IRA i 401(k) prevladavajući oblici mirovinske štednje, pa se čak i radnici s najnižim primanjima koji štede za mirovinu lako mogu premašiti 2,000 USD na računu za mirovinu. Drugim riječima, ne samo da je ograničenje resursa SSI smanjeno u stvarnom smislu, već je i dodatna kategorija resursa – stanje mirovinskih planova – zapravo dodana mješavini, što otežava kvalificiranje za beneficije i zapravo nemogućim uštedjeti za mirovinu dok prima SSI.

Uprava socijalnog osiguranja prati stanje bankovnih računa korisnika SSI-ja, a ograničenje imovine SSI-ja je nešto na što korisnici moraju stalno paziti. Osobno sam pomogao ljudima na SSI-ju da upravljaju svojim financijama kako ih neočekivana provjera ne bi diskvalificirala za beneficije. To je složeno i opterećujuće, kako za primatelja koji mora brinuti o svojim financijama tako i za Upravu socijalnog osiguranja koja upravlja programom. U usporedbi s redovnim mirovinskim i invalidskim naknadama socijalnog osiguranja, SSI naknade koštaju više od 10 puta više za administraciju za svaki dolar isplaćenih naknada.

Senzor Brown, Portman i njihovi susponzori predložili su zakon za povećanje ograničenja imovine za SSI beneficije s 2,000 na 10,000 dolara za pojedince i s 3,000 na 20,000 dolara za bračne parove. Ubuduće, ti dolarski limiti bi se automatski indeksirali za inflaciju. Prošle godine, aktuari socijalnog osiguranja procijenili su da bi povećanje SSI-jevih ograničenja imovine na te razine koštalo oko 8 milijardi dolara tijekom 10 godina. Samo za kontekst, obične mirovine i invalidnine iz socijalnog osiguranja iznose više od 1.2 bilijuna dolara godišnje.

Po mom mišljenju, podizanje ograničenja SSI resursa ide samo djelomično do onoga gdje bismo željeli ići, barem u smislu načina na koji se nosimo sa sigurnošću prihoda u starosti. I tu bi se ljudi koji podržavaju Brown-Portmanov zakon mogli početi ne slagati. Ali ako se možemo dogovoriti o koracima za poboljšanje važnog saveznog programa za siromašne, trebali bismo iskoristiti priliku da djelujemo u skladu s tim sporazumom. Možda jedan dvostranački kompromis može dovesti do više. Ovih dana ne možemo imati previše toga.