Bob Iger vraća se u Disney s ogromnim popisom prijetećih izazova

Zapanjujuća objava u nedjelju navečer koja je bivšeg izvršnog direktora Disneyja Boba Igera vratila na vrh najveće i najuglednije medijske tvrtke u Hollywoodu ne skriva jednu istinu: Disney ima mnogo neriješenih izazova, a mnogi od njih mogu se pratiti do prijašnjih Igerovih odluka.

Kako bi opravdao povjerenje koje je Disneyjev odbor ponovno ukazao Igeru, on će morati popraviti taj dugačak popis izazova, ili ih barem početi rješavati usred ekonomske krize, kino blagajnama koje se još uvijek bore, kontinuiranog rezanja kablova, i ravnomjeran rast strujanja videa.

Bivši glavni izvršni direktor Bob Chapek, čovjek kojeg je Iger konačno izabrao za svog nasljednika, podnio je nekoliko velikih testova vodstva i emocionalnog IQ-a nakon što je preuzeo dužnost u veljači 2020. O njegovom mogućem svrgavanju kružile su hollywoodske glasine mjesecima, čak i nakon što je upravni odbor Disneya produljio Chapekov mandat ugovor krajem lipnja.

Iger je napustio pozornicu nekoliko tjedana prije nego što je izolacija zbog pandemije zatvorila većinu Disneyjevih najprofitabilnijih poslova, iako je ostao predsjednik odbora još 22 mjeseca. Istina je da Iger nikada u potpunosti nije prepustio uzde Disneya, istupajući na konferencijama za investitore, odmjeravajući se na Twitteru, dopuštajući da navodno privatne kritike stalno izbijaju na površinu. Sada se potpuno vratio, u dobru i u zlu.

Kao što je jutros u intervjuu za CNBC rekao veliki tehnološki investitor Alex Kantrowitz, "Disney i Bob Iger imaju problem suovisnosti."

Ponovno ujedinjeni par sada se lati svojih brojnih neriješenih problema, ali u krajnje nepovoljnoj situaciji. Teško je zamisliti da će medeni mjesec dugo trajati, s obzirom na popis gorućih pitanja s kojima se tvrtka suočava. I kao što je priopćenje odbora koje najavljuje promjenu jasno pokazalo, Iger ima dvije godine da sve popravi. Evo što je pred njim:

Struktura: Kreativci tvrtke jedva čekaju da Iger reorganizira Chapekovu kontroverznu reorganizaciju, koja je sve odluke o programiranju stavila pod jednu centraliziranu jedinicu na čelu s dugogodišnjim Chapekovim poručnikom Kareemom Danielom. Chapek se bavio temeljnim izazovom s kojim se suočavaju sve raznolike medijske tvrtke: kako odlučiti koji će projekti kamo ići, na način da se maksimiziraju prihodi i kontroliraju sve veći troškovi?

Očekuje se da će Disney potrošiti 33 milijarde dolara na sadržaj ove godine, uključujući mnogo vrlo skupih sportskih prava.

Netko mora biti prometni policajac. A taj policajac treba donositi odluke usred smanjenih prihoda od naslijeđenih emitiranja i kabelskih operacija, posrnulog kazališnog poslovanja i sve veće konkurencije u streamingu. Kako će izgledati najnovija reorganizacija?

Financije: Chapekov pad, ili barem kap koja je prelila čašu uprave, navodno je došao u ovomjesečnom izvješću o zaradi i njegovim posljedicama. Disney je izvijestio o nevjerojatnih 1.5 milijardi dolara tromjesečnih gubitaka na svojim streaming operacijama, dijelom zbog ravnomjernog rasta, a dijelom zato što rezanje kabela pogađa njegove starije tvrtke jače i brže nego što se očekivalo.

Kao i svi njegovi konkurenti s naslijeđenim filmskim, televizijskim i kabelskim operacijama, Disney muze još uvijek značajne prihode tih odjela što je dulje moguće, istovremeno gurajući što više sadržaja u svoje streaming operacije kako bi izgradio tržišni udio i lojalnost kupaca. Chapek je obećao smanjiti gubitke u nadolazećim tromjesečjima i doći na pokriće do 2024. godine, za koju je tvrtka dugo govorila da će biti njezina prijelomna godina kada je riječ o streamingu.

Chapek je popratio razgovor o zaradi s nečim što se činilo kao užurban, reaktivan dopis osoblja koji je u osnovi rekao da planira napraviti plan za rješavanje problema. Problemi ostaju. Iger i dalje mora popraviti tu neusklađenost prihoda i rashoda, trajno.

Nasljeđivanje: Upravni odbor jasno je stavio do znanja da Iger ima jedan ključni posao sljedeće dvije godine – pronalaženje trajnog nasljednika. Za tipa koji je pola desetljeća razmišljao o mirovini, pobjegao barem dva kompetentna kandidata, a zatim izabrao tipa kojeg sada mijenja, odabir novog broja 1 neće biti jednostavan. Također nije jasno zašto odbor misli da će Iger ovoga puta biti bolji.

Instant napad na kandidate za nasljednike usredotočio se na voditelja Disneyevog zabavnog odjela Danu Waldena, Marvelovog idejnog tvorca Kevina Feigea i Petera Ricea, koji je bio Waldenov prethodnik prije nego što ga je Chapek po kratkom postupku izbacio prošlog ljeta. Važno je napomenuti da nitko od tih direktora za zabavu nikada nije radio na gigantskoj drugoj polovici Disneyjevih operacija, koje uključuju parkove i odmarališta, potrošačke proizvode i kućnu zabavu.

Chapek jest, dio onoga što ga je činilo kandidatom koji obećava. Ali tu kombinaciju vještina i iskustva u cijelom golemom licu Disneya možda je gotovo nemoguće pronaći među ostalih 8 milijardi ljudi na planetu osim Igera.

Dug naspram akvizicija: Igerova akvizicija Foxa u iznosu od 71 milijarde dolara 2019. trebala je dati Disneyju težinu da se natječe s Appleom, Amazonom, Netflixom i svima ostalima u eri streaminga. Dogovor učinio donijeti proizvodne pogone, talent, knjižnicu, intelektualno vlasništvo, kontrolni udio Hulua i pristup mnogim sjajnim emisijama FX mreže.

Ali također je opteretio Disney hrpom dugova koji ograničavaju fleksibilnost tvrtke. To je kao da imate račun za kreditnu karticu tijekom razdoblja procvata, a zatim morate smisliti kako podmiriti ostatak kad gospodarstvo krene prema jugu. Također je sasvim moguće da Disney još uvijek nije dovoljno velik da bi se doista natjecao. Hoće li Iger tražiti još jednu akviziciju? Hoće li taj ugovor doista potaknuti više prijava za pretplatu, angažman gledatelja i smanjenje odljeva? Hoće li dug nadvladati planove da se poprave pokvarene financije tvrtke? I može li neki dogovor proći pored sve aktivnijih regulatora na više kontinenata?

hulu: Govoreći o Huluu, Disney i Comcast potpisali su put/call ugovor o budućem vlasništvu nad streaming uslugom koji se mora riješiti do 2024. Njegova neriješena priroda komplicira strategije strujanja obje tvrtke, ali isto tako i njihova izrazito različita procjena koliko Comcastova jedna trećina udio vrijedi.

Rješenje znači još veći dug za Disney, a ne rješava Huluovu ulogu u Disneyevoj strategiji strujanja koja vodi hidru. Treba li ga spojiti u Disney Plus kako bi se stvorila ponuda doista pune usluge?

Tvrtka je nedavno poduzela korak u tom smjeru dopuštajući pretplatnicima na Hulu/Disney+/ESPN+ paket kreiranje jedinstvene lozinke i prijave. Ali na globalnoj razini, s Hotstarom koji radi izvan Sjedinjenih Država ono što Hulu radi ovdje, kako se to sve riješiti na najisplativiji način prilagođen korisnicima?

ESPN: Također u zraku je dugotrajna neizvjesnost oko jedne od Disneyevih najvrjednijih i najskupljih sredstava, ESPN-a. Svjetski lider skupio je divljenja vrijedan hrpu iznimno skupih sportskih TV prava, ali ostaje u velikoj mjeri vezan uz svoju kabelsku sinekuru. ESPN+ je nedovoljno hranjen, neinspirativan streaming servis koji čeka kolaps kabelske televizije kako bi dobio stvarnu relevantnost. Iger je priznao prije godinu dana, na pozdravnom intervjuu za CNBC, da je vjerojatno trebao "forsirati... jače" da prebaci operacije ESPN-a i video prava na streaming nego što je to učinio. Sada dobiva još jednu priliku ponovno se pozabaviti tim vrlo skupim i kompliciranim pitanjem.

Kina: Disney nije imao Marvelov film koji je stigao na veliko platno u Kini od posljednjeg vremena kada je Iger bio na vlasti. To je važno jer je svjetsko kazališno tržište broj 2 nekada davalo ogroman doprinos svjetskoj zaradi mnogih Disneyjevih blockbustera. Ne više. Bez tog kineskog doprinosa, financija, strategija izdavanja, čak i glumačka postava i priče budućih filmova su pogođeni. Moguće je da Iger može osloboditi svoj hvaljeni šarm i političke vještine kako bi ponovno otvorio Kinu. Ali kineska vlada koja je sve represivnija uglavnom je zatvorila ventil za Disneyjeve filmove, favorizirajući lokalne filmske kompanije koje pouzdano proizvode nacionalističke blockbustere koji pažljivo oponašaju veće ciljeve moćnika Xi Jin Pinga.

Marvel, umor od Ratova zvijezda: Iger je predvodio strategije izdavanja koje su naručivale falange novih serija i filmova izgrađenih na narativnim svemirima Marvela i Ratova zvijezda. Jima Camerona Avatar franšiza, još jedan plod dogovora s Foxom, uskoro će dobiti isti tretman, nakon što sljedeći mjesec napokon stigne njezin prvi nastavak. Ali pokazalo se da postoje granice apetitima čak i najokorjelijih od mnogih, mnogih okorjelih obožavatelja Marvela i Ratova zvijezda. Nedavne serije i filmovi, čak i oni koji su kritičari dobro prihvatili, nisu uspjeli. To je pokrenulo interne razgovore o tome kako optimizirati ove ključne dijelove cjelokupnog Disneyjevog zamašnjaka intelektualnog vlasništva. Manje emisija znači manju potrošnju, ali znači i manje za obožavatelje s kojima se mogu angažirati, što znači da je vjerojatnije da će prijeći na drugu uslugu dok ne stigne sljedeća primamljiva emisija.

Što učiniti s parkovima: Chapek je podigao cijene gotovo svega kako bi nadoknadio gubitke u strujanju. Poskupljenja su posebno velika u Disneyjevim unosnim parkovima i odmaralištima, što bi moglo biti problem ako gospodarstvo nastavi slabiti. Opetovano maksimalističko zatvaranje zbog Covida u Kini također je utjecalo na parkove u Šangaju i Hong Kongu. Hoće li u budućnosti biti potrebni sniženja cijena, popusti ili neki drugi poslovi kako bi se dosljedno povećalo korištenje?

Iger je možda najkvalificiraniji čovjek na planeti za ovaj poduži popis, ali on također ima 71 godinu i ima vremenski rok koji otkucava u drugom mandatu. Bit će potrebna sva njegova vještina i iskustvo da se uhvati u koštac s čak i najhitnijim od ovih pitanja u tom dvogodišnjem razdoblju.

Pitanje od sada do 2024. je može li Bob Iger The Sequel biti jednako dobar kao original. No, kao što vam svatko u Hollywoodu može reći, nastavci gotovo nikada ne mogu vratiti čaroliju originala.