Boeing slijeće na kapsulu Starliner, završavajući ključni probni let

Boeing spustio je svoju svemirsku letjelicu Starliner bez posade u srijedu u pustinju Novog Meksika, dovršivši a ključni probni let dok se tvrtka priprema za prijevoz astronauta.

Starliner je sletio na raketni poligon američke vojske White Sands, nakon što je ranije tog dana napustio Međunarodnu svemirsku postaju – zaključivši šestodnevnu misiju Orbital Flight Test 2 ili OFT-2.

Misija je ispunila jedan od svojih najvažnijih testnih ciljeva, stigavši ​​do ISS-a i uspješno pristajući. OFT-2 označava ključnu razvojnu prekretnicu u Boeingovom razvoju Starlinera, koji je naišao na nekoliko prepreka i kašnjenja u posljednje tri godine.

Boeing razvija svoju letjelicu Starliner u okviru NASA-inog programa Commercial Crew, nakon što je osvojio gotovo 5 milijardi dolara u ugovorima za izgradnju kapsule. Tvrtka se natječe u okviru programa protiv Elon Musk's SpaceX, koji je završio razvoj svoje svemirske letjelice Crew Dragon i sada na svom četvrtom operativnom ljudskom svemirskom letu za NASA-u.

Zrakoplovni div nekoć se smatrao izjednačenim sa SpaceX-om u utrci za lansiranje NASA-inih astronauta. Ipak, kašnjenja u razvoju Starlinera stalno su unazađivala Boeing, kako u rasporedu tako iu financijama. Zbog prirode ugovora s NASA-om s fiksnom cijenom, Boeing je preuzeo troškove dodatnog rada na kapsuli i do sada je potrošio 595 milijuna dolara.

Očekuje se da će Boeingova sljedeća misija Starlinera biti Crew Flight Test ili CFT, s prvim astronautima koji će letjeti u kapsuli. Međutim, tvrtka ispituje treba li redizajnirati o Aerojet Rocketdyne-napravio propulzijske ventile na Starlineru, koji su se pokvarili tijekom prvog pokušaja tvrtke da lansira misiju OFT-2 u kolovozu 2021.