Ažuriranje lansiranja Boeingovog Starlinera OFT-2: Što je u pitanju

Boeing namjerava još jednom pokušati doći do Međunarodne svemirske postaje svojim Starlinerom capsule u četvrtak, gotovo 2 1/2 godine nakon što je prva misija tvrtke propala.

Boeing razvija svoju letjelicu Starliner u okviru NASA-inog programa Commercial Crew, nakon što je osvojio gotovo 5 milijardi dolara u ugovorima za izgradnju kapsule. Tvrtka se natječe u okviru programa protiv Elon Musk's SpaceX, koji je završio razvoj svoje svemirske letjelice Crew Dragon i sada na svom četvrtom operativnom ljudskom svemirskom letu za NASA-u.

Boeingov razvoj Starlinera naišao je na nekoliko prepreka u posljednje tri godine.

Njegova prva misija bez posade u prosincu 2019., nazvana Orbital Flight Test (OFT), prerano završila nakon što je softverski kvar doveo do toga da je kapsula završila u pogrešnoj orbiti. NASA je ranije ove godine, nakon istrage o tom pitanju, primijetila da je Boeingov razvoj softvera "bio područje u kojem možda nismo imali toliko uvida i nadzora koliko smo trebali imati."

Boeing je pokušao lansirati drugi orbitalni test leta, ili OFT-2, u kolovozu, ali tvrtka je otkrila problem s pogonskim ventilom dok je letjelica još bila na tlu. Trinaest od 24 ventila oksidatora koji kontroliraju Starlinerovo kretanje u svemiru zapelo je nakon što je vlažnost na mjestu lansiranja prouzročila koroziju, a servisni modul letjelice je zamijenjen.

Boeing je sada nanio brtvilo na ventile i planira se još jedan pokušaj lansiranja OFT-2 u četvrtak u 6:54 ET.

Raketa Atlas V iz United Launch Alliancea donijet će Starliner u orbitu, kada će započeti 24-satno putovanje prije spajanja s ISS-om. Očekuje se da će misija trajati ukupno nekoliko dana prije nego što se kapsula vrati na Zemlju.

Uvjeti prognoze 45. meteorološke eskadrile američkih svemirskih snaga vjerojatno će biti jasni za lansiranje, s potencijalom poremećaja zbog raštrkanih oluja s grmljavinom oko floridskog rta Canaveral. Rezervno vrijeme lansiranja zakazano je za petak, ali se prognozira da će se tog dana vrijeme pogoršati.

Zrakoplovni div se nekoć smatrao ravnopravnim sa SpaceXom u utrci za lansiranje NASA-inih astronauta. Ipak, kašnjenja u razvoju Starlinera stalno su unazadila Boeing, kako u rasporedu tako i u financijama.

Zbog prirode svog NASA ugovora s fiksnom cijenom, Boeing je apsorbirao troškove dodatnog rada na kapsuli, s 595 milijuna dolara koje je tvrtka do sada potrošila.

NASA je prošle godine uzela rijedak potez preraspodjele astronauta od Starlinera do SpaceX-a Posada Dragon. Svemirska agencija također je prošle godine najavila da namjerava kupiti još tri leta s posadom od SpaceX-a, što bi Muskovu tvrtku stavilo na pravi put da potencijalno završi svoj izvorni NASA ugovor od šest letova prije nego što Starliner izvrši svoj prvi.

Ako lansiranje OFT-2 u četvrtak bude uspješno, Boeing bi se tada pripremio za test leta s posadom koji će vidjeti kako prvi astronauti lete na Starlineru.

Potpredsjednik Boeinga Mark Nappi rekao je na konferenciji za novinare prije lansiranja da bi tvrtka "potencijalno mogla biti spremna" za let s posadom "do kraja ove godine". Ipak, tvrtka ispituje hoće li redizajnirati Aerojet Rocketdyne-napravio ventile na Starlineru, što bi to moglo dodatno odgoditi.

NASA-in menadžer Commercial Crew Steve Stich rekao je da agencija ne vidi redizajn ventila Starliner kao "veliku stvar iz perspektive certifikacije". NASA će surađivati ​​s Boeingom kako bi "shvatila kakvu vrstu testiranja treba dogoditi" u slučaju redizajna, istaknuo je Stich, s još nedefiniranim rasporedom "koliko će to trajati".

“Osobno bih volio vidjeti Starliner kako leti nakon 2030. Volio bih vidjeti Dragon kako leti nakon 2030. NASA je uložila velika ulaganja u oba ta vozila i to su sjajne platforme za odlazak u nisku Zemljinu orbitu,” rekao je Stich.