Jayson Tatum iz Boston Celticsa nastavlja ulogu diplomata sa suigračem Jaylenom Brownom

Prije devet mjeseci, neposredno prije Boston Celtics trebali su se suočiti s Washington Wizardsima po drugi put u četiri dana, zvijezda napadač Jayson Tatum upitan o njegovom dugogodišnjem prijateljstvu sa čuvarom Bradley Beal, zvijezda Wizardsa koji mu je bio mentor dok su odrastali u St. Louisu. Ali Tatuma nisu pitali samo o tome koliko je blizak s Bealom – pitali su ga o tome može li ta bliskost dovesti do toga da se njih dvoje međusobno udruže, vjerojatno u Bostonu, što bi moglo zahtijevati od Tatuma regrutiranje.

Tatum je provlačio neugodan odgovor. “Razgovarali smo o tome puno puta,” rekao je, prema NBC Sports Boston. “Mislim, štoviše, samo razmišljam o tome kako bi bilo cool igrati s njim. Samo kako smo odrasli i koliko smo bliski. To je nešto o čemu sam oduvijek sanjao. ... Kao da se igraš sa svojim starijim bratom. Tko to ne bi želio učiniti?”

Pritisnut kako Beal reagira na takve razgovore, Tatum je rekao: “Puno toga ulazi u to. Očito. I tu su odluke koje bi on morao donijeti, što je najbolje za njegovu obitelj. Ideja o tome sigurno nam se obojici sviđa.”

Tatum je oprezan, odmjeren u takvim situacijama. To je zato što je svjestan činjenice da bi se Celticsi vjerojatno morali odreći nečega zauzvrat, da bi Beal završio u Bostonu, a svi znaju što bi to nešto bilo: njegov kolega zvijezda Celticsa, Jaylen Brown.

Razmjena o Bealu pokazala je da Tatum, koliko god želi igrati s Bealom, zna da mora biti upoznat sa svojim radnim odnosom s Brownom, koji je bio stalno prisutan tijekom Tatumovog izvanrednog petogodišnjeg rada s Celticsima. Taj radni odnos do sada je proizveo tri putovanja u finale konferencije i jedno u finale NBA lige. Ipak, uvijek izgleda kao delikatan odnos, odnos o kojem Tatum nikad ne zna što bi rekao.

Odnos između njih dvojice ponovno se pojavio kao tema ovaj tjedan, s vijestima da su Netsi i Celticsi, u nekom trenutku u posljednja četiri tjedna, razgovarali o potencijalnoj razmjeni Browna u Brooklyn kao dio paketa za superzvijezdu Kevina Durant. Tatuma su pitali što misli o toj vijesti tijekom premijere filma u New Yorku.

"Ne činim ništa od toga", rekao je Tatum. “Ja samo igram košarku.”

Tatum je zatim upitan o potencijalu igranja s Durantom: “Igrao sam s njim tijekom Olimpijskih igara, očito. On je sjajan igrač. Ali to nije moja odluka. Volim naš tim, volim momke koje imamo. Ne znam je li taj izvještaj istinit ili ne. … ne vjerujem svemu što vidim na TV-u.”

Tatumov stav o Durantu imao je mnogo zajedničkog s njegovim stavom o Bealu. Bio bi lud da ne prizna da ne želi igrati s Bealom, jer on je jedan od njegovih najboljih prijatelja na svijetu. I on bi bio lud da ne želi igrati s Durantom, jednim od najboljih igrača na svijetu. Ipak, ne može priznati ni jednu ni drugu činjenicu previše čvrsto, jer riskira narušiti svoj odnos s Brownom ako to učini.

Smeđa može biti osjetljiva. Kada su se ovaj tjedan ponovno pojavile vijesti o Durantovim razgovorima, on je tweetnuo nejasnu, ali bremenitu kraticu, "Smh". Čak i ako nije bilo jasno o čemu je Brown točno odmahivao glavom (Celticsi? Netsi? mediji?), sam čin slanja tog tweeta osigurao je da svijet zna da nije zadovoljan najnovijim razvojem događaja.

Tatumu ostaje diplomacija. To nije prirodna uloga, jer Tatum je tih tip po prirodi, vođa primjerom više nego glasom. I zapravo ne znamo što Tatum osjeća prema Brownu, čak ni nakon pet godina zajedno. Kada mu se pružila prilika, Tatum nije izašao i rekao izravno: "Nikako ne bismo trebali zamijeniti Jaylena", a nije čak ni izravno imenovao Browna. Rekao je, zapravo, da mu se sviđa momčad i da nije uključen u košarkaške odluke.

Teška je situacija u kojoj se nalazi Tatum. Pitanja mu stvaraju nelagodu i daje sve od sebe da ih izbjegne. On i Brown ne moraju biti dugogodišnji prijatelji (kao Beal) da bi igrali zajedno, a Brown ne mora biti jedan od 3 najbolja igrača na svijetu (kao Durant) da bi osvojio prvenstvo s Tatumom. Ipak, sigurno se na nekoj razini Tatum mora zapitati: "'Što ako..." kada se pojave ovi scenariji Brown trgovine.

Nikada ne odaje da je razmatrao takvu mogućnost, osim što nije eksplicitno krenuo na palicu za Browna. Tatum je pazio da zaštiti krhki odnos koji ima s Brownom, a s obzirom na to da Durantov problem još uvijek vijori, uspio je barem nastaviti tako.