Brazilska kapetanica Rafaelle želi da joj se više Južnoamerikanaca pridruži u WSL-u

Rafaelle Souza, kapetanica brazilske pobjedničke momčadi na Copa America Femenina, želi da joj se više njezinih međunarodnih suigračica pridruži u Engleskoj kako bi igrale u Ženskoj Super ligi (WSL), za koju vjeruje da je najjača liga na svijetu.

Za razliku od niza Južnoamerikanaca koji igraju svoje poslove u muškoj Premier ligi, 31-godišnji branič bila je tek treća Brazilka koja je igrala u vrhu engleske lige od osnivanja lige 2011., nakon stopama Ester koja je igrala deset puta za Chelsea 2013. i njezine sadašnje međunarodne suigračice Ivane Fuso, koja je nastupila dvanaest puta za Manchester United između 2020. i 2022.

Ovog je ljeta venezuelanska zvijezda Denya Castellanos postala prva Južnoamerikanka izvan Brazila koja je potpisala za klub ženske Superlige nakon kratkotrajnog boravka Christiane Endler u Chelseaju 2014., a brazilska tinejdžerica Giovana Queiroz također se pridružila ligi, igrajući na posudbi u Evertonu nakon potpisao za Arsenal iz Barcelone prošlog tjedna.

Rafaelle, koja se pridružila Arsenalu u siječnju, želi da joj se u Engleskoj pridruži više ravnopravnih igrača s kontinenta. "Razgovarala sam s nekim od brazilskih igrača", rekla mi je. "Oni gledaju što se ovdje događa, stvarno uživaju u ovoj ligi, to je za njih liga iz snova."

“Također, za ostale Južnoamerikance. Mislim da im se stvarno sviđa ovdašnja liga. Mi (u Engleskoj) smo jedna od najjačih liga u Europi, čak iu svijetu, i stvarno mi je drago što sam ovdje. Želim dovesti više Brazilaca, više Južnoamerikanaca kako bih mogao govoriti više portugalskog i možda malo španjolskog!”

U srpnju je Rafaelle bio kapetan Brazila na Copa Americi u odsutnosti šesterostruke svjetske igračice godine, Marte. Čak i bez svoje zvijezde, dovela ih je do četvrtog uzastopnog naslova pobijedivši u finalu domaćina Kolumbiju. “Znam da smo osvojili osam od zadnjih devet Copa Americas, ali ovaj put, bez Cristiane, bez Marte i bez Mrav, mislim da je bilo teže.”

“Također, razina ostalih zemalja južnoameričkog kontinenta bila je viša. Za nas je to bila velika pobjeda. Mnogi su sumnjali u nas jer nismo imali te igrače i nisu vjerovali u novu generaciju brazilske reprezentacije. Na terenu, mislim da smo pokazali da smo još uvijek kao dobra momčad, imamo još puno dobrih mladih igrača i osvojili smo naslov bez primljenih golova, tako da je za mene, kao kapetana, kao braniča, to bilo veliko postignuće.”

Pobjeda na Copa Americi znači da će Brazil igrati protiv pobjednika UEFA ženskog Eura, Engleska, u prvoj Finalissimi, novom natjecanju u kojem se europski i južnoamerički prvaci sučeljavaju u jedinstvenoj revijalnoj utakmici koja će se igrati u Europi sljedeće veljače.

Englesku je kao kapetan do pobjede vodio Rafaelleov obrambeni partner u Arsenalu, Leah Williamson, a Brazilac se jedva čeka suočiti s njom. “Bit će to stvarno dobra utakmica, sjajna utakmica za nas. Tako sam uzbuđen zbog te igre. Razgovarao sam sa suigračima u reprezentaciji, jako su uzbuđeni zbog ove utakmice. Također, bit će stvarno zabavno igrati protiv tih momaka ovdje, ali znam da će to biti teška utakmica za nas, oni imaju dobru momčad. Sa svim navijačima ovdje u Engleskoj, bit će to teška utakmica za nas.”

Nakon što je u siječnju potpisao za Arsenal putem besplatnog transfera iz kineskog Changchun Zhuoyuea, ozljeda i bolest ograničili su Rafaellea na samo četiri starta u ligi prošle sezone. Klub je također završio bez trofeja nakon što je u početku bio izazovan u četiri natjecanja. Sada potpuno spremna i s punom predsezonom iza sebe, Rafaelle rijetko odlazi.

“Osjećam se stvarno odlično, sada se osjećam stvarno spremno. Kad sam došao ovamo, došao sam iz Kine s dugog odmora. Mislim da nisam bio spreman na početku godine, ali sada se osjećam kao da smo spremni, svi su spremni. Znam da će biti puno utakmica, ali mislim da imamo dobru momčad. Trenirali smo jako dobro. Mislim da ćemo biti spremni za veliku sezonu koja je pred nama.”

“Mislim da je jedan od razloga zašto sam dobio tu ozljedu taj što zapravo nisam imao pravu predsezonu. Došao sam sredinom sezone i samo sam želio pomoći klubu koliko god mogu, ali nažalost zadobio sam ozljedu. Sada se osjećam kao da sam spreman, došao sam s dobre Copa Americe. Osjećam se kao da sam psihički spreman. Bilo je stvarno teško biti ovdje cijelu sezonu i ne igrati onoliko koliko sam mogao. Sada sam stvarno uzbuđen, stvarno sam uzbuđen!”

Arsenal je odveo prošlosezonsku utrku za naslov do posljednjeg dana, ali je na kraju podlegao Chelseaju, prvaku zadnje tri godine. Rafaelle nije pokoleban pred izazovom svrgavanja njihovih londonskih suparnika. “Stvarno vjerujem u našu momčad. Bili smo tako blizu prošle sezone, a sada imamo priliku igrati još bolje. Znam da je Chelsea kupio puno igrača, ali i mi smo ih dobili početkom godine. Ja sam jedan od njih i mislim da smo sada spremni. Sada imamo i Linu (Hurtig), ona je stvarno dobra igračica.”

Nakon što je igrala u Nacionalnoj ženskoj nogometnoj ligi (NWSL) za Houston Dash, kao i za svoj rodni Brazil i Kinu, Rafaelle sada živi na četiri kontinenta. Upitana da procijeni relativnu snagu ženskih liga u kojima je nastupala, razapeta je između dvije posebno.

“To je dobro pitanje! Ja sam između Sjedinjenih Država i Engleske. Znam da SAD ima jako jaku ligu, ali samo s nekoliko timova. Osjećam da ovdje (u Engleskoj) imamo više timova koji su stvarno jaki jer imamo igrače iz cijele Europe i cijelog svijeta tako da je razina stvarno visoka.”

“Također, standardi lige su stvarno visoki pa da bi igračica došla i igrala u ovoj ligi, mora biti jako dobra i mislim da ovo podiže razinu. Stvarno sam sretan što sam ovdje, to znači da mogu biti u ovoj ligi, ali općenito bih rekao Engleska jer sve momčadi imaju gotovo istu razinu. Od kluba na dnu prošle sezone do kluba na vrhu, oni su stvarno dobre momčadi i mislim da svatko može osvojiti ligu.”

Ipak, odbacuje sve strahove da se možda neće moći prilagoditi fizikalnosti engleske igre. "Nije mi bilo teško, jer sam navikao igrati s tim intenzitetom kada sam s reprezentacijom, ali mislim da sam u zadnjih šest mjeseci otkako sam došao ovdje stvarno naučio o ligi i igračima . Ovo mi se stvarno isplatilo jer se sada osjećam kao da sam spreman ići i igrati igre.”

“Kada sam došao ovamo, nisam baš imao dobru ideju o timovima, razini ili intenzitetu. Sada se osjećam spremnim, poznajem sve momčadi, poznajem atmosferu, upoznao sam navijače, upoznao sam klub. Osjećam se kao da smo stvarno spremni igrati i osjećam se ugodno i samopouzdano igrati ovdje s Arsenalom.”