Razbijanje Thunderovog sporog početka do posljednjeg dijela

Nakon što prođe NBA All-Star pauza svake sezone, natjecanje u ligi diže se na novu razinu. Ovo je vrijeme da se timovi resetiraju, a igrači da se odmore i oporave prije nego što naprave još jedan pomak.

Za mlade momčadi poput Oklahoma City Thundera ovo je općenito jedno od težih razdoblja u godini. Thunder je nakon prekida bio s 28-29, zauzevši deseto mjesto u Zapadnoj konferenciji s jasan put za ulazak u igru.

Prije pauze, OKC je igrao najbolju košarku sezone i bio je jedna od najboljih momčadi statistički od početka kalendarske godine. Taj zamah je stao, budući da tim nije pobijedio u utakmici od NBA All-Star vikenda.

Sada 0-3 od ovog događaja, Thunder je izgubio od Utah Jazza u produžetku, zatim od Phoenix Sunsa i Sacramento Kingsa sa po devet poena razlike.

Oklahoma City nije bila baš učinkovita s poda, gađajući 43.3% ukupno i 33.9% iz dubine. Dok je Thunder još uvijek uspio sastaviti ofenzivni rejting u gornjoj polovici lige, oni su obrana od deset najdonjih u ovom segmentu.

Kako je poredak Zapada tijesan, Oklahoma City je pala na 13. mjesto u konferenciji. Imajući to na umu, Thunderov rekord od 28-32 ima samo 1.5 utakmicu od play-ina i 3.0 utakmice od šestog nositelja.

Dok je postsezona još uvijek u igri za najmlađu momčad u povijesti NBA lige, margina pogreške u ostatku puta je mala. Thunder ima još samo 22 utakmice, s rasporedom koji sadrži minimalan odmor. U sljedeća dva tjedna momčad će odigrati osam utakmica, uključujući par dvoboja. Nadalje, sljedećih sedam utakmica Thundera su sve protiv momčadi Zapadne konferencije s aspiracijama za playoff.

Zaista se čini da će ovo nadolazeće razdoblje diktirati sposobnost Oklahoma Cityja da vidi akciju nakon sezone. Pobjeda nad ovakvim tipovima timova može pomoći učvršćivanju izjednačenih rezultata i omogućiti timu da se brzo popne na poretku. Obrnuto je jednako istinito, jer bi loš rezultat u sljedeća dva tjedna mogao pokopati Thunder na poretku.

Veliki čimbenik promjene u svemu ovome je zdravlje Shai Gilgeous-Alexandera. Jedan od najboljih igrača lige, propustio je posljednje dvije utakmice za Thunder zbog ozljede abdomena i gležnja, a njegov je status još uvijek pomalo nejasan. Ako se uskoro uspije vratiti u akciju i ostane zdrav, Thunder će imati pravu priliku za trčanje. Ako ne, mogli bi se nastaviti boriti u njegovoj odsutnosti.

Jednostavno rečeno, spor početak i ozljede nakon pauze pokazale su se kao potencijalno štetne za Thunderove nade u playoffu. Morat će biti izuzetno konkurentni do kraja kako bi održali tu nadu. Bez obzira na to, ako potpuno propuste play-in, to samo povećava njihove izglede za visok odabir na lutriji.

Kao takva, Oklahoma City je u odličnoj poziciji u kojoj bi sezona trebala završiti s pozitivnim ishodom na jedan ili drugi način.