Bullpenova izvedba naglašava otpornost Tampa Bay Raysa koji se igraju u doigravanju

Nakon što su Raysi izborili mjesto u doigravanju u petak navečer u Houstonu, Kevin Cash je upitan kako je njegova momčad pokazala veliku otpornost u prevladavanju brojnih ozljeda koje su utjecale na svaki kutak njegovog popisa ove sezone.

"Zaslužite sve te dečke i zasluge za naš front office i sve koji su uključeni da nam omoguće tu vrstu dubine," rekao je menadžer, što je bilo potrebno da se prođe kroz sezonu u kojoj Raysi idu u doigravanje za četvrtu godinu zaredom.

Dubina i otpornost sigurno mogu prevladati mnoge prepreke koje se pojave tijekom sezone od 162 utakmice. Najbolji primjer je bullpen koji je krenuo u posljednje tri utakmice regularne sezone sa šestim najboljim ERA-om (3.27) u glavnim igrama i ima 3.13 ERA od all-star breaka. Takvi su brojevi zabilježeni unatoč gubitku dešnjaka Andrewa Kittredgea (operacija Tommyja Johna) i JP Feyereisena (udarac u rame) zbog ozljeda koje su završile sezonu unutar tjedan dana u lipnju.

Kittredge je došao do mjesta u all-star momčadi 2021. kada je pobijedio u devet utakmica, spasio osam, imao 1.88 ERA i 0.98 WHIP. Imao je vrlo produktivna prva dva mjeseca ove sezone s tri pobjede, pet obrana i 0.85 WHIP kada je otišao na popis ozlijeđenih.

Feyereisen nije dopustio zasluženi niz i imao je minijaturnih 0.49 WHIP u 22 nastupa dok je osvojio četiri utakmice i obranio je kada je odložen.

Gubitak Kittredgea i Feyereisena došao je u trenutku kada je Pete Fairbanks (lat. soj) tek trebao debitirati u sezoni. Također treba napomenuti da je Nick Anderson, koji je propustio veći dio 2021. zbog ozljede lakta, bio izgubljen za sezonu dva tjedna prije otvaranja zbog ponavljajućih problema s laktom.

Kao što je bio slučaj s Cashovim timom posljednjih godina, kad se ukaže prilika netko obično odgovori. Reći da je Jason Adam odgovorio na povećanu ulogu bilo bi podcjenjivanje. 31-godišnji dešnjak mogao bi se smatrati najvrjednijim igračem momčadi – nagrada koja je otišla Shaneu McClanahanu – s obzirom na to kako je pojačao nakon što su Kittredge i Feyereisen pali.

Adam, koji je imao 79 nastupa u karijeri (svi u reljefima) s tri momčadi prije nego što je potpisao s Raysima za 900,000 dolara plus poticaje nakon što je lockout završio u ožujku, nije dobio bodove u 14 od 16 nastupa, dok je imao sve više i više kasnih nastupa nakon Kittredge i Feyereisen su pali. U finalnu seriju sezone ušao je s WHIP-om od 0.76 i protivnikovim OPS-om od 471 što je bilo dobro za drugo mjesto (minimalno 40 inninga) u Američkoj ligi.

“U sportu ima puno ega, a kod nas toga nema” rekao je Adam krajem kolovoza, govoreći o bullpen-u koji je nalikovao rotirajućim vratima s 29 različitih bacača koji su pozvani iz njega. “Nije nas briga hoćemo li ubaciti u drugu ili devetu izmjenu. Samo želimo obaviti svoj posao kako bismo mogli pobijediti u utakmici s loptom, otići u (klupsku zgradu) slaviti i ponoviti to sljedeću utakmicu.”

Bilo je dosta slavlja nakon mnogih Fairbanksovih nedavnih izlazaka. Ovaj 28-godišnjak, doveden iz Teksasa sredinom sezone 2019., vratio se u srpnju i dominirao je protivnikom tijekom aktivnog niza od 22 uzastopna nastupa bez pogodaka. On i Adam izjednačeni su u vodstvu momčadi u obranama s osam, a Fairbanks ima WHIP od 0.66.

Bulpen koji je krajem kolovoza izgubio usluge Ryana Thompsona (triceps, nada se povratku na proljetni trening) imao je velike koristi od povratka ljevaka Jalena Beeksa (trenutačno u IL, mogao bi se vratiti) i Colina Pochea s operacije Tommyja Johna. Također je imao doprinose poput Shawna Armstronga, Garretta Cleavingera i Javyja Guerre, koji su bili s drugim organizacijama kada je ova sezona počela.

Dok se svašta može dogoditi u proširenom doigravanju, svaki uspjeh koji Raysi dožive u postsezoni vjerojatno će velikim dijelom biti rezultat bikova.