Poslovna privlačnost trpi usred sve manjih sloboda

CKineski predsjednik Xi Jinping rekao je da se Hong Kong "digao iz pepela" nakon nekoliko teških izazova, dok je u četvrtak stigao u grad kako bi proslavio 25. godišnjicu predaje Hong Konga od britanske pod kinesku vlast.

“Činjenice su dokazale da 'jedna država, dva sustava' ima snažnu vitalnost. Može osigurati dugoročni prosperitet i stabilnost Hong Konga i zaštititi dobrobit svojih sunarodnjaka”, rekao je Xi.

1. srpnja označava polovicu 50-godišnjeg obećanja Pekinga da će zadržati model upravljanja Hong Kongom pod "jedna zemlja, dva sustava"— obećanje koje je trebalo jamčiti da će grad zadržati svoj kapitalistički sustav i iste slobode koje su mu omogućile da postati gospodarska sila pod 156 godina kolonijalne vladavine.

Ali Kina već jest prekršio taj sporazum više puta, prema Ujedinjenom Kraljevstvu, a Hong Kong sada doživljava egzodus poduzeća i ljudi dok Peking nastavlja stezati stisak lokalne stvari—čak i gradska Covid politika to potvrđuje.

“Politika Covida nije određena u interesu Hong Konga, balansirajući njegove potrebe i zahtjeve s kopnom i s ostatkom svijeta”, kaže Simon Cartledge, analitičar koji živi u Hong Kongu tri desetljeća. "To je vođeno potrebama i željama Pekinga."

Dok su druge zemlje postupno ukidale svoja ograničenja putovanja, Hong Kong se učinkovito odsjekao od ostatka svijeta održavajući vrlo restriktivne Covid politike koje su slične onima na kopnu. I bez kraja na vidiku, mnogi poslovni ljudi odlaze u druge gradove u Aziji koji su pristupačniji, mjesta poput Singapura.

"Hong Kong neće izgledati ni blizu tako privlačno mnogim tvrtkama, posebno zapadnim multinacionalnim kompanijama i osoblju koje bi možda željeli dovesti iz inozemstva", kaže Cartledge.

A poslovne grupe su zvonile na uzbunu. The Glavna gospodarska komora Hong Konga upozorio je u ožujku da se grad suočava s egzodusom iseljenika u razmjerima koji nisu viđeni od ranih 1990-ih. Poruka grupe odražava nedavne ankete koje je objavio EU i Američka gospodarska komora koji pokazuju da strane tvrtke sve više razmišljaju o preseljenju svojih poduzeća izvan Hong Konga.

Posljednjih 25 godina Hong Kong je bio rangiran kao najslobodnije gospodarstvo svijeta Zaklada Heritage, ali je konzervativni američki think-tank prošle godine potpuno izbacio grad sa svog godišnjeg ljestvice nakon što je Peking počeo uhićivati ​​hongkonške oporbene skupine i aktiviste. Zaklada Heritage obrazložila je svoju odluku navodeći "gubitak političke slobode i autonomije" grada zbog čega se "gotovo ne razlikuje" od drugih velikih kineskih gradova.

Istini za volju, mnogi su poslovni čelnici još uvijek optimistični u pogledu dugoročnih gospodarskih izgleda Hong Konga. Robert Lee, zakonodavac iz financijskog sektora teritorija, ponavlja gledište drugih u poslovnoj zajednici koji vjeruju da mogućnosti zarade u Hong Kongu nadoknađuju probleme drugdje.

"Za poslovnu zajednicu zapravo se više radi o potencijalu tržišta", kaže Lee. "Sve dok se ulagači osjećaju kao da još uvijek imaju priliku uhvatiti ovaj [ekonomski] rast, to je najvažniji aspekt."

Ali izbjegavanje politike više nije opcija dostupna mnogim tvrtkama. Kineski dužnosnici očekuju javno iskazivanje podrške poslovne zajednice ako žele izbjeći gubitak pristupa unosnom kopnenom tržištu.

"Poslovi u Hong Kongu moraju zauzeti politički stav kako bi preživjeli", kaže Ivan Ko, koji je 2000-ih osnovao tvrtku za upravljanje nekretninama RECAS u Hong Kongu.

Ko je bio među otprilike 123,400 ljudi koji su već podnijeli zahtjev za useljenje u UK prema novom viznom programu koji im nudi put do konačnog dobivanja britanskog državljanstva.

Stanovnici Hong Konga organizirali su mirne prosvjede više od desetljeća kako bi podsjetili vladu na njezino obećanje da će usvojiti opće pravo glasa kako je navedeno u gradskom mini-ustavu. Ali Peking je odbio usvojiti bilo kakve smislene reforme. Kako je frustracija rasla, prosvjedi su jačali 2014., a zatim su 2019. postali nasilni, pa je Peking žestoko uzvratio.

U lipnju 2020. Peking je zaobišao zakonodavno tijelo Hong Konga i požurio s donošenjem zakona o nacionalnoj sigurnosti, koji kažnjava djela secesije, subverzije, terorizma i dosluha sa stranim skupinama. Otkako je proveden, policija je uhitila desetke oporbenih zastupnika, aktivista i novinara.

Manje od godinu dana kasnije, Peking je otišao dalje nametnuvši nova ograničenja gradskom izbornom sustavu koja učinkovito onemogućuju oporbenim političarima obnašanje javnih dužnosti. Međunarodna osuda brzo je uslijedila nakon poteza vlade, a također je pokrenula pitanja o statusu Hong Konga kao globalnog financijskog središta.

"Zakon o nacionalnoj sigurnosti je najdrakonskiji zakon koji sam ikada vidio jer je vrlo raširen, vrlo je nejasan i vrlo je moćan u smislu kontrole ljudi i njihove slobode", kaže Ko.

Sve su oči sada uprte u Johna Leeja kako bi vidjeli kako namjerava vratiti poslovno povjerenje usred naizgled beskrajnih Covid ograničenja i rastuće zabrinutosti zbog sloboda i sloboda grada. Nakon što je bivši policajac službeno imenovan za sljedećeg izvršnog direktora, rekao je: "Moramo proširiti našu međunarodnu povezanost, uspostaviti povoljnije poslovno okruženje i povećati našu ukupnu konkurentnost."

Ali samoga Leeja sankcionirala je američka vlada zbog njegove uloge u suzbijanju najnovijih prodemokratskih demonstracija. Većina Leejeve 45-godišnje karijere bila je usmjerena na sigurnosna pitanja, isključujući kratkih devet mjeseci na mjestu glavnog tajnika Hong Konga. Njegov izbor za glavnog izvršnog direktora mnogi vide kao jasan signal da će se Pekingov tvrdokorni pristup Hong Kongu nastaviti.