Trading Smithom, GM Ryan Poles preuzima budućnost Chicago Bearsa

Recite ovo za prvogodišnjeg generalnog menadžera Bearsa Ryana Polesa i trenera novaka Matta Eberflusa: Oni ne idu putem manjeg otpora.

Trgujući jezgrom osrednje obrane, dali su si odgovornost da te igrače, Roquana Smitha i Roberta Quinna, zamijene mlađim vođama momčadi koji mogu pomoći Medvjedima da redovito dođu do postsezone. Poles je skupio kapital u draftu i slobodnu agenciju za izgradnju svoje vrste popisa, koji ne ovisi o naslijeđenim igračima, s izuzetkom beka Justina Fieldsa.

Bilo bi lako pristati na ugovorne zahtjeve Smitha, 25-godišnjeg linebackera u najboljim godinama, ali Poljaci su ga zamijenili za Baltimore za dva izbora na draftu i čistu listu, nedugo nakon što su poslali Quinna u Philadelphiju na jedan izbor i fleksibilnost plaća.

Poles je novinarima iz Chicaga rekao da je očekivao da će graditi oko Smitha nakon što je prošle zime angažiran da zamijeni Ryana Pacea. Ali "razlika u vrijednosti" dovela ga je do odluke da je bolje riješiti stvar trgovinom nego pustiti da problem traje dok tim koristi svoju polugu - to jest, franšizni tag - da zadrži igrača koji trenutno vodi NFL u borbi.

"Stvarnost je da si morate postaviti pitanje - hoćemo li ikada pronaći tu sredinu?", rekao je Poles na konferenciji za novinare. “Iz naših prethodnih razgovora, prikupili ste te informacije i činilo se da je to vrlo malo vjerojatno. Dakle, sada možete iskoristiti priliku da unaprijedite svoj popis. Jeste li u redu s mogućnošću da on odšeta, a mi ne možemo iskoristiti nešto od toga da poboljšamo naš popis? Na to se svelo i tada sam osjećao da moramo ići naprijed.”

Vjerojatno će proći godine prije nego što se posao Smitha i Quinna može ocijeniti. Ali Poles ne čeka okolo da vidi koji će mu igrači doći na put.

Dan nakon što su dobili izbor druge i pete runde od Baltimorea (zajedno sa zamjenskim linebackerom AJ Kleinom), Poljaci su napravili iznenađujući dodatak. Pobijedio je Green Bay Packerse od velikog wide receivera Chasea Claypoola, poslavši Pittsburgh Bearse u prvotno mjesto u drugoj rundi 2023. godine.

Claypool, kao i primač Bearsa Darnell Mooney, proizvod je drafta 2020. u svojoj trećoj NFL sezoni. Eberflus i njegov ofenzivni koordinator, Luke Getsy, mogu ih igrati zajedno barem sljedećih sezonu i pol, dok traže nadogradnje.

Trgovina Claypoolom je barem djelomično ustupak da je ovo razdoblje pada za široke primatelje kroz draft i slobodnu agenciju. Grupa elitnih hvatača potpisala je produljenja prije ove sezone, ostavljajući Jakobija Meyersa, Mecolea Hardmana, Allena Lazarda i JuJua Smith-Schustera na vrhu popisa mogućih slobodnih agenata koji se razmatraju.

"Morate malo prognozirati i gledati niz cestu", rekao je Poles. “Jednostavno se nisam osjećao sasvim ugodno s (pronalaženjem širokih prijemnika). Da ne kažem da tamo nema dobrih igrača. Jednostavno nisam (osjećao da trebamo biti) malo agresivniji u ovom trenutku.”

Poles je stekao reputaciju majstora nacrta kod Kansas City Chiefsa. Nakon razmjene s Claypoolom, Bearsi imaju osam izbora za draft 2023., uključujući po jednog u prva tri kruga i dva u četvrtoj i petoj rundi.

Čini se vjerojatnim da će se Bearsi usredotočiti na obnovu ofenzivne linije, s NorthwesternomSZV
boriti se s Peterom Skoronskim, Ohio State boriti se s Parisom Johnson Jr. i Penn State boriti se s Olu Fashanuom kandidati koji će biti odabrani među 10 najboljih.

S Smithom i Quinnom izvan knjiga, Bearsi su pozicionirani kao najveći potrošači u slobodnoj agenciji sljedećeg ožujka. Web stranica Spotrac predviđa da će imati gotovo 115 milijuna dolara prostora dok nitko drugi nema više od 71 milijun dolara New York Giantsa.

Medvjedi bi se mogli natjecati na Saquona Barkleyja, Josha Jacobsa ili nekog drugog upadljivog imena, ali više je nego vjerojatno da će se usredotočiti na napadače poput Orlanda Browna i Elgtona Jenkinsa ili istaknute igrače obrambene linije poput Marcusa Davenporta, Samsona Ebukama ili Jadeveona Clowneya.

Devet preostalih utakmica Bearsa pružaju priliku 31-godišnjem Kleinu i igračima koji su bili poredani iza Smitha i Quinna da se afirmiraju. Trevis Gipson, peti izbor 2020., vjerojatno će snositi najveću odgovornost, a peti igrač 2022. Dominique Robinson ne zaostaje mnogo.

Ali pripazite na broj 59, Kingsley Jonathan. Rookie rođen u Nigeriji igrao je štedljivo, ali je Pro Football Focus bolje ocijenjen od kolega braniča Gipsona i Robinsona.

Fields kaže da Medvjedi 3-5 ne mašu bijelom zastavom, što je dobar znak. Ali Poles i Eberflus više su fokusirani na budući uspjeh nego na pokušaj da izvuku maksimum iz ove sezone. To je osvježavajuća promjena za momčad koja je u zadnje tri sezone imala omjer 22-27 dok je svake sezone išla all in.