C16 Biosciences je izgradio farmu palminog ulja u središtu Manhattana kako bi zaustavio globalnu deforestaciju

Shara Ticku ukrcavala se na let za Singapur na radno putovanje kada joj je njezino društvo predalo hrpu maski N95. Bio je to srpanj 2013. kada većina nas nikada nije ni isprobala masku za lice. U to je vrijeme Shara radio na Wallstreetu i upravljao računima u jugoistočnoj Aziji. Bilo je to njezino prvo putovanje u Singapur, a isprva nije ozbiljno shvaćala mjere opreza, sve dok nije iz prve ruke svjedočila gustoj izmaglici koja je obavila ovu malu otočnu državu. Kvaliteta zraka bila je toliko loša da su škole zatvorene, a osobama sa zdravstvenim problemima savjetovano je da ne izlaze van. Sav taj smog nije proizašao iz industrijskog onečišćenja ili lokalnog prijevoza, već iz operacija rezanja i spaljivanja koje su se odvijale stotinama milja daleko u susjednim zemljama koje su krčile domaće šume kako bi napravile mjesta za plantaže palmi.

Tada je Shara, koji je kasnije postao osnivač i izvršni direktor tvrtke C16 Bioznanosti, prvi su naučili o proizvodnji palminog ulja i njegovim razornim učincima na okoliš. Svjetsko tržište palminog ulja procjenjuje se na $ 53.1 milijardi 2022. godine, a potražnja za njim i dalje raste. Nalazi se doslovno u svemu – od formule za bebe do goriva koje stavljamo u svoje automobile – što ga čini jednim od sastojaka koje je najteže zamijeniti. Ali proizvodnja palminog ulja uzrokuje uništavanje tropskih šuma i životinjskih staništa, raseljavanje zajednica, izrabljivačku radnu praksu i ogromne količine ugljika koji se ispuštaju u atmosferu. Rainforest Action Network neetično ili neodrživo palmino ulje naziva "Konfliktno palmino ulje".

C16 Biosciences ovo vidi kao savršenu priliku za demonstraciju potencijala sintetičke biologije za rješavanje ekoloških problema s kojima se suočavaju sadašnje i buduće generacije. Tvrtka, koja je uspostavila sjedište od 20,000 četvornih stopa u središtu Manhattana, želi zamijeniti konfliktno palmino ulje održivom alternativom proizvedenom od kvasca uz pomoć precizne fermentacije. Njegovi suosnivači – Shara Ticku, Harry McNamara i David Heller – upoznali su se tijekom pohađanja tečaja pod nazivom “Revolutionary Ventures” u MIT Media Labu i ujedinili oko zajedničke zabrinutosti zbog uništavanja vitalnih ekosustava našeg planeta. “Nitko od nas nije želio postati poduzetnik. Nismo imali čekić, stvarno smo počeli s problemom”, prisjeća se Shara. "Vidjevši golemo razaranje uzrokovano industrijskom proizvodnjom palminog ulja, počeli smo postavljati pitanje - kako to možemo popraviti?"

Njih troje prisustvovali su predstavljanju Impossible Burgera u Momofuku Nishiu u četvrti Chelsea u New Yorku u siječnju 2016. i bili su potaknuti obećanjem da će sintetička biologija riješiti problem potrošača. Ako biotehnologija može zamijeniti meso, zašto ne i palmino ulje? Tržište alternativnih proteina je u procvatu: od 11.1. godine u svemir je uloženo ukupno 2010 milijardi dolara. $ 5 milijardi samo u 2021., prema Good Food Institute (GFI). Nasuprot tome, samo 100 milijuna dolara otišlo je u razvoj alternativnih proizvoda od masti i ulja. Ovo je zanemarena prilika, s obzirom na to da otprilike 70% kalorija u burgeru dolazi od masnoće koja mesu daje sočnost, mekoću i okus. Tvrtke poput Zero Acre Farme, Yali Bioi Melt&Marble proizvode ulja i masti za kuhanje na bazi fermentacije koji dodaju okus hrani biljnog podrijetla.

Ali hrana je samo jedna od mnogih namjena uzgojenih masti i ulja. Palmino ulje i njegovi derivati ​​mogu se pronaći u preko 50% proizvoda na policama supermarketa, uključujući kozmetiku, proizvode za osobnu i kućnu njegu. Poslovni potencijal za ovaj sastojak je golem, s utjecajem u mnogim industrijama, a C16 Biosciences želi unijeti inovacije u te sektore. Njihov pristup nije fokusiranje na jedan proizvod, već stvaranje platforme koja bi omogućila besprijekorno uvođenje održivih sastojaka u potrošačke proizvode u različitim industrijama: „Sintetička biologija je pokretač – ali omogućuje toliko različitih stvari u toliko različitih tržišta – i ne postoji niti jedan priručnik o tome kako izgleda strategija od proizvoda do tržišta,” rekao je Shara. Ona će govoriti na Konferencija SynBioBeta 2023 sljedećeg svibnja, gdje će se okupiti lideri industrije kako bi razgovarali o strategijama i poslovnim modelima.

Nema više izgovora

Prošli mjesec je C16 Biosciences najavio lansiranje Palmless™, robna platforma okrenuta potrošačima za proizvode koji koriste palmino ulje, koja je usmjerena na inovativne brendove za ljepotu, osobnu njegu i kućnu njegu. Tvrtka se udružuje s etabliranim i mladim inovativnim brendovima koji žele poboljšati svoj čin: "Hrana nam je vrlo važna, ali imamo stvarno privlačno tržište za osobnu njegu", objašnjava Shara. "Mnogi brendovi i potrošači [u tom prostoru] žele proizvode koji su u srcu inovacije i koji su održiviji." Lansiranje platforme Palmless™ dolazi samo dvije godine nakon što je C16 Biosciences u ožujku 20. zatvorio rundu ulaganja serije A vrijednu 2020 milijuna dolara koju je vodio Breakthrough Energy Ventures, tvrtka za ulaganje u klimatske tehnologije koju financira Bill Gates.

Pristup koji C16 Biosciences zauzima predstavlja temeljnu promjenu u načinu na koji koristimo zemlju i prirodne resurse: “Ako pogledamo način na koji poljoprivreda funkcionira danas, naš stav prema prirodnim resursima prilično je ekstravagantan. Želimo ponovno osmisliti naš odnos s prirodom,” rekao je Shara. Sintetička biologija omogućuje puno održiviji model za izradu potrošačkih proizvoda gledajući u prirodu kao inspiraciju, a ne iskorištavanje: "Identificirali smo soj kvasca koji prirodno proizvodi ulje", objasnio je Shara. “Uzgajamo ga fermentacijom, koja se stoljećima koristi u hrani, medicini, pa čak i kozmetici. Zatim ga poboljšavamo najboljim alatima biotehnologije kako bismo poboljšali i kvalitetu i kvantitetu.”

C16 se nada da će zamijeniti palmino ulje iz proizvoda za koje nije pronađena dobra alternativa: „Kupci s kojima radimo nemaju dobru alternativu palminom ulju. Čak i ako su te tvrtke rekle 'prestat ćemo koristiti palmino ulje', one to ne mogu postići jer danas zapravo ne postoji dobra alternativa.” Ali sada postoji. Moto tvrtke je “Nema više izgovora", a ovaj hrabar stav o borbi protiv klimatskih promjena siječe buku: "Šalje snažan signal za što se zalažu te tvrtke i brendovi", primijetio je Shara. "Palmless™ je nepogrešivo jasan o tome što radimo i za što se zalažemo – i za što se zalažete kada kupujete proizvod koji je napravljen s Palmless™."

Mnogi brendovi već se spremaju za partnerstvo s C16 kako bi stvorili nove proizvode koji će nositi zaštitni znak Palmless™. Prvi proizvod koji sadrži C16 alternativu palminom ulju trebao bi biti lansiran početkom 2023., a tvrtka naporno radi na povećanju proizvodnje kako bi zadovoljila potražnju: "Naš cilj je ovdje prilično brzo doći do [godišnje] proizvodnje od 100 metričkih tona", rekao je. izvršni direktor. Tržište osobne njege vide ne samo kao dobru ulaznu točku za poslovanje, već i kao priliku za educiranje potrošača o tome što sintetička biologija može učiniti za naš planet: „Palmino ulje ono je s čime smo započeli, ali imamo na umu druge masti i ulja”, zamišlja Shara.

Kratkoročni plan za C16 Biosciences je ulazak na maloprodajno tržište preko partnera koji dijele njihove vrijednosti kada je riječ o klimatskim promjenama. Ali osnivači razmišljaju desetljećima unaprijed: "Imamo veći problem koji moramo riješiti u sljedećih 30 godina", rekao je Shara. Dok se svjetska populacija približava 10 milijardi do 2050., čovječanstvo se mora usredotočiti na pragmatičniji pristup načinu na koji koristimo svoje resurse i stvaranju istinski kružnog gospodarstva. Već sam pisao o ekonomskim prednostima očuvanja i zaštita bioraznolikosti prašuma. Održivost bi uvijek trebala biti dio jednadžbe kada izračunavamo učinak korištenja resursa. Globalne industrije za njegu kože, kozmetiku, kosu i osobnu njegu imaju ukupna vrijednost od 558 milijardi dolara, što znači da ograničavanje upotrebe palminog ulja iz uzgoja u tim proizvodima može napraviti veliku razliku za naš planet.

Dugometna vizija

Manhattan se može činiti malo vjerojatnim domom za biotehnološki startup. Ali kako se industrija sintetičke biologije počinje pomicati od nišnih B2B ponuda prema proizvodima usmjerenim na glavne potrošače, možda je vrijeme da zatražite nešto nekretnina u Velikoj jabuci. Grad je poznat po postavljanju trendova, a održivost je glavna tema u industrijama od hrane do mode. Potrošačke robne marke odgovaraju na pritisak kupaca i rastuću zabrinutost za okoliš, a tvrtke za sintetičku biologiju uključuju Amyris, LanzaTech, geno, i C16, osiguravaju materijale i sastojke za održivije potrošačke proizvode. Ima li boljeg mjesta za tvrtku nego u epicentru inovacija potrošačkih proizvoda, s pogledom na Hudson Yards i zadivljujućim zalascima sunca iznad rijeke?

C16 Biosciences ima veliku viziju koja odgovara njihovom visokom uredskom prostoru i razmišljaju daleko u budućnost. Godine 1853. zakonodavno tijelo države New York donijelo je zakon kojim se izdvaja 775 jutara zemlje na Manhattanu za ono što će postati Central Park. Da ga gradsko vijeće nije dodijelilo za javnu upotrebu, poznata znamenitost NYC-a bi se najvjerojatnije koristila za ispunjavanje potražnje za stambenim objektima. Central Park je ekvivalent otprilike 16 milijardi stanova u New Yorku, ali imati zeleno utočište usred betonske džungle neprocjenjivo je za njegove stanovnike. Pitanje je: koliko bi jutara zemlje C16-ov uredski prostor od 20,000 četvornih stopa mogao vratiti našem planetu?

Hvala i tebi Katia Tarasava za dodatno istraživanje i izvješćivanje o ovom članku. Osnivač sam SynBioBeta i operativni partner u DCVC-u koji je uložio u C16, a neke od tvrtki, uključujući LanzaTech, Amyris i Geno, o kojima pišem su sponzori SynBioBeta konferencija i tjedni sažetak.