California Bullet Train dobiva 4.2 milijarde dolara zelenog svjetla za prvu fazu dok su veći izazovi

_{By Alan Ohnsman}

In proboj za najskuplji projekt javne infrastrukture u zemlji, čini se da kalifornijski brzi vlak konačno ima novac i zakonsko odobrenje da dovrši svoju prvu dionicu. Ono što ostaje izazov je kako povezati tu početnu rutu od 171 milju kroz poljoprivredno središte središnje doline države s naseljenim centrima u Los Angelesu, San Franciscu i San Joseu—i kako će njezini dizajneri prevladati planinski teren Kalifornije i seizmičke rizike.

Državni zakonodavci dogovoren prošlog mjeseca da pusti 4.2 milijarde dolara namijenjenih za prvu fazu vlaka, između gradova srednje veličine Bakersfield, Fresno i Merced. Projekt bi također mogao imati koristi od više od 2 milijarde američkih dolara saveznih dvostranačkih zakona o infrastrukturi izdvojenih za putnički željeznički promet. Proširenje usluge na područje zaljeva San Francisco i Los Angeles povećalo bi dužinu pruge na 500 milja, a ukupnu cijenu vlaka na čak 105 milijardi dolara. To je daleko iznad početne procjene od oko 40 milijardi dolara kada su kalifornijski glasači odobrili mjeru obveznica od 10 milijardi dolara za pomoć u izgradnji 2008. godine.

“Nije lak zadatak izgraditi ovakav sustav,” rekao je Brian Kelly, izvršni direktor Kalifornijske uprave za brze željeznice. "To je težak posao, ali vrijedi ga učiniti."

Prije četiri godine država je angažirala Kellyja, službenika veterana transporta, kako bi vratila stvari na pravi put nakon što su greške u ranoj upravi ugrozile podršku javnosti. Prioriteti su bili i pravni izazovi te osiguranje sve potrebne zemlje za izgradnju čak i prve, relativno ravne faze. Danas se gradi 119 milja betonskih vijadukata nalik na mostove i drugih konstrukcija na kojima će električni vlakovi jednog dana voziti brzinom većom od 200 mph—što donosi privremene glavobolje središtu Fresna—s novim radovima koji će započeti na preostalih 52 milje koji su sada financirani. Što je najvažnije, Kelly i njegov tim također su osigurali više od 90% zemljišta potrebnog za održavanje izgradnje.

Projekt je "živ i zdrav i stvara mogućnosti zapošljavanja za tisuće radnika koji su uključeni u najinovativniji i najtransformativniji projekt koji je naša nacija vidjela u gotovo 75 godina", rekla je Karen Philbrick, izvršna direktorica Instituta za promet Mineta Državnog sveučilišta San Jose. "Zakonodavna potpora unaprjeđenju elektrificiranog HSR segmenta između Merceda i Bakersfielda nevjerojatno je značajna."

Tamo gdje Philbrick vidi priliku, kritičari vide glupost. "Ovo je ogroman gubitak novca", rekao je odvjetnik Stu Flashman iz Oaklanda, koji je tužio blokiranje financiranja prve faze vlaka, tvrdeći da se time krši državni ustav. "Moji klijenti ne smatraju da će to ikada rezultirati održivom željezničkom linijom velike brzine."

To je "najtransformativniji projekt koji je naša nacija vidjela u gotovo 75 godina."

Kalifornijski prizivni sud presudio je protiv Flashmana krajem prošle godine, dopuštajući nastavak izgradnje. Ta pobjeda i nedavni razvoj financiranja daju vlaku određeni stupanj stabilnosti za sada.

To je veliki pomak u odnosu na prije nekoliko godina kada je tadašnji predsjednik Donald Trump zadržao 929 milijuna dolara federalnih sredstava dodijeljenih godinama ranije i zaprijetio povratom 2.5 milijardi dolara koje je dodijelila Obamina administracija. Dugogodišnji predsjednik prigradskih vlakova Joe Biden vratio je ta sredstva 2021. i želi više projekata brzih vlakova, kako za radna mjesta koja će stvoriti tako i za pomoć u smanjenju emisija iz automobila koje uzrokuju zagrijavanje klime.

Kalifornijski projekt, za koji se procjenjuje da će vrijeme putovanja između San Francisca i Los Angelesa biti kraće od tri sata, također prima oko 1 milijardu dolara godišnje od državnog Cap and Trade programa, de facto poreza na ugljik za glavne emitere stakleničkih plinova. Iako novac za infrastrukturu Build Back Better nikada nije odobren, postoji skup drugog novog saveznog novca koji Kalifornija može iskoristiti za buduće potrebe.

“Ovo je ogroman gubitak novca.”

"Iz prijedloga zakona o infrastrukturi identificirali smo šest različitih programa u kojima se možemo natjecati za različite elemente projekta", rekao je Kelly Forbes. "Tih šest različitih novčanica ukupno iznosi oko 70 milijardi dolara u sljedećih pet godina."

PREDLOŽENO USKLADENJE NA CIJELOJ DRŽAVI

Narudžbe za prve vlakove mogle bi stići već sljedeće godine. Kompanije uključujući Siemens, koji ima tvornicu putničkih vlakova u Sacramentu, i Alstom, koji ih gradi u tvornicama na istočnoj obali, obje imaju ugovore s Amtrakom i vjerojatno će se natjecati za posao u Kaliforniji.

"Postoji nekoliko drugih proizvođača vlakova, iz cijele Azije i svijeta, koji grade brze vlakove", rekao je Kelly. "Ne nedostaje dobavljača."

Amerika opsjednuta automobilima globalno zaostaje u brzoj željeznici, usluzi široko dostupnoj diljem Europe, Kine, Tajvana, Južne Koreje i Japana, koji je uveo ovu tehnologiju prije šest desetljeća. Iako mnogi od tih vlakova voze brzinom do 220 milja na sat, najbrža linija u SAD-u je Amtrakova linija Acela između New Yorka i Washingtona, koja dostiže 150 mph. Amtrak nadograđuje flotu Acela na svom profitabilnom sjeveroistočnom koridoru između New Yorka i Bostona novim vlakovima Alstom koji će povećati brzine do 160 mph. Buduća poboljšanja staze trebala bi to još više povećati.

Kalifornija nema monopol na snove o velikim brzinama. Brightline sa sjedištem u Floridi, jedina privatna putnička željeznica u SAD-u, sljedeće godine proširuje uslugu Miamija do West Palm Beacha do Orlanda, nudeći najveće brzine od 125 mph. Tvrtka, koju kontrolira suvlasnik Milwaukee Bucksa i suosnivač Fortress Investmenta Wes Edens, također očekuje objavu novih planova financiranja i revidirani vozni red za svoj odgođeni Brightline West, vlak iz Las Vegasa u predgrađe Los Angelesa koji bi mogao voziti putnike brzinom od 200 mph kada služba počinje krajem ovog desetljeća. (Brightline je također rekao da bi se na kraju mogao spojiti s kalifornijskim hitrim vlakom na budućoj stanici u Palmdaleu.) Još jedna privatna inicijativa, Texas Central Railway, nada se da će uskoro započeti izgradnju brze linije duge 240 milja između Dallasa i Houstona. Također je započelo planiranje linije Pacific Northwest koja bi prevozila putnike brzim vlakovima od Portlanda u Oregonu do Seattlea i Vancouvera u Britanskoj Kolumbiji.

Ali svi programi dijele isti izazov s kojim se Golden State suočava: pronalaženje milijardi dolara kako bi se oni pretvorili u stvarnost.

Kritičari kalifornijskog projekta dugo su tvrdili da bi bilo brže i jeftinije dizajnirati sustav koji prolazi duž Interstate 5, zamorne glavne autoceste koja povezuje Los Angeles sa područjem zaljeva. Ali gradonačelnik Fresna Jerry Dyer ljut je na tu ideju jer bi zaobišla gradove u središnjoj dolini.

"To su tipovi komentara koji su doveli do stvaranja I-5 prije mnogo godina, zbog kojih su Fresno i Central Valley izostavljeni iz kalifornijskog gospodarstva", rekao je za Forbes. “Ovo je prilika za Fresno i Središnju dolinu da budu priznati kao dio Kalifornije. Svatko tko misli da može opet zaobići Fresno i Centralnu dolinu, nema srca za ljude.”

Merced, sjeverni kraj prve faze, povezat će se s postojećim regionalnim prigradskim vlakom koji povezuje Sacramento i područje zaljeva, iako brza veza nije vjerojatna prije kasnih 2030-ih. Uključujući usluge San Francisca, San Josea i Los Angelesa, Kalifornijska uprava za brze željeznice procjenjuje da će 50 milijuna putnika koristiti sustav godišnje, generirajući oko 3.4 milijarde dolara prihoda od karata.

"Svatko tko misli da može ponovno zaobići Fresno i Središnju dolinu, nema srca za ljude."

Građevinski radovi u Fresnu zakrčili su ulice u središtu grada i bit će glavobolja za njegovih gotovo 530,000 stanovnika još najmanje godinu dana. Dok je regija Central Valley poznata uglavnom kao središte goleme poljoprivredne industrije države, populacija Fresna raste nakon pandemije Covida jer relativno pristupačno stanovanje i troškovi života privlače Kalifornijce da rade na daljinu. Željeznica velikih brzina, osobito ako i kada se sustav poveže sa San Franciscom i Los Angelesom, učinit će je još privlačnijom, rekao je Dyer.

"Ovo je potaknulo veliko zanimanje u smislu rizičnih kapitalista i drugih koji su izrazili interes za ulazak i razvoj u Fresnu", rekao je. "Ali važno je s naše strane da ne dopustimo ljudima da uđu i kupe zgrade i banku zemljišta - da čekaju da se razvoj dogodi - već da se razvijamo sada, u iščekivanju brze željeznice."

Na stranu rastući troškovi i problem financiranja, prijete i monumentalni inženjerski izazovi. To uključuje probijanje tunela kroz planinske lance San Gabriel i Tehachapi na jugu i prijevoj Pacheco na sjeveru. Sustav također mora biti izgrađen da izdrži zloglasne potrese u državi.

Kalifornija koristi globalnu stručnost u tim područjima, poput japanskih inženjera koji su prevladali slične geografske izazove. Tehničko savjetodavno vijeće sastavljeno od međunarodnih stručnjaka pregledat će i dati svoje mišljenje o kalifornijskim kriterijima dizajna.

Vjerojatno će sljedeći segment biti izgrađen za povezivanje Merceda sa San Joseom, rekao je Kelly. "Kako i kada napravimo sljedeće segmente izvan (središnje) doline, doći će do mjesta gdje su sredstva najdostupnija", rekao je. “Naš je posao pripremiti ga za rad, a onda kada bude bilo sredstava, bit ćemo spremni za pokret. Čini se da bi Bay Area sada bila prva, ali morat ćemo vidjeti kako će se sve to odvijati.”

Što se tiče istraživača transporta Philbricka, željeznički projekt je "prošao kroz ugao". Ali u nedostatku jasnog izvora za dodatnih 80 milijardi dolara potrebnih da se tračnice dopreme do San Francisca i Los Angelesa, klevetnici vide samo bijelog slona.

"Kad ga završe, a radilo je nekoliko godina, možda će ga prodati s gubitkom", rekao je Flashman. "Bit će to lijepa zabavna vožnja za Disney."