Može li Deshaun Watson Cleveland Brownsima pružiti neophodan završni udarac?

Ako ništa drugo, Jacoby Brissett vjerojatno je najpopularniji rezervni bek u povijesti Cleveland Brownsa, iako mu je ponedjeljak bio prvi dan s tom titulom.

Brissettov mandat kao prvog beka Clevelanda završio je u nedjelju kada je vodio Brownse do pobjede nad Tampa Bay Buccaneersima 23-17 u produžecima.

U ponedjeljak je Brissett postao rezervni bek Brownsa jer je Deshaun Watson postao starter. Watson je službeno dodan na listu Clevelanda u ponedjeljak, nakon što je odslužio suspenziju od 11 utakmica zbog kršenja pravila osobnog ponašanja NFL-a.

Watson nije igrao u utakmici regularne sezone NFL-a od posljednje utakmice sezone 2020., kada je bio član Houston Texansa. Ironično, Watson će nastaviti karijeru u nedjelju, u Houstonu, kada se Brownsi sučele s Texansima, Watsonovim bivšim timom.

U Watsonovoj odsutnosti, Brissett, kojeg su Brownsi potpisali kao slobodnog agenta prije početka sezone, znajući da će Watson vjerojatno biti suspendiran na ono što će tada biti neodređen broj utakmica, sačuvao je svoj najbolji početak za svoj posljednji start – nedjeljna uzbudljiva pobjeda nad Buccaneersima.

U ponedjeljak se Brissett vratio kao rezervni bek.

“Imam još posla za obaviti. Još uvijek sam u timu,” rekla je Brissett. “Uzbuđen sam što se (Watson) vraća. Radujem se (ovom) tjednu.”

Watson je počeo vježbati u objektu Brownsovih 10. listopada, a s timom trenira od 16. studenog.

“Deshaun će sada uzeti sve predstavnike prve momčadi na trening. Napravio je dobar posao, u vrijeme dok ga nije bilo, ostao je fizički i mentalno oštar,” rekao je trener Brownsa Kevin Stefanski.

Watson ulazi u izazovan zadatak. Pobjeda predvođena Brissettom nad Bucsima u nedjelju prekinula je niz u kojem su Brownsi izgubili šest od zadnjih sedam utakmica. Cleveland nije pobijedio u uzastopnim utakmicama više od jedne kalendarske godine. S omjerom 4-7, Brownsi se ove godine suočavaju s teškom borbom za plasman u postsezonu.

Dodavanje višedimenzionalnog Watsona u njihovu gomilu trebalo bi pomoći, ali koliko će zahrđao 27-godišnji bek – zapamtite, on nije igrao u igri gotovo dvije godine – ostaje za vidjeti.

"Ne znamo", rekao je Stefanski. “Ali uvjereni smo u Deshaunovu pripremu za ovaj trenutak. Ovdje smo svi oko tima. Jako je naporno radio. On je spreman za polazak.”

S omjerom 4-7, Brownsi imaju dug put do postsezonske igre. Zaostaju tri utakmice za svojim rivalima u ligi AFC North Baltimoreom i Cincinnatijem, koji imaju omjer 7-4. Cleveland ima preostale utakmice i s Ravenima i s Bengalsima. Brownsi će igrati protiv oba, u uzastopnim tjednima: protiv Bengalsa u Cincinnatiju 11. prosinca, a protiv Ravensa u Clevelandu 18. prosinca.

Realno, Brownsi vjerojatno moraju voditi tablicu, počevši od nedjelje u Houstonu, kako bi došli do postsezonske igre. Posljednje tri utakmice Clevelanda igrat će kod kuće protiv New Orleansa, zatim protiv Washingtona i Pittsburgha do kraja sezone.

To je teško trčati, ali s dodatkom Watsona, najboljeg beka Brownsa od Bernieja Kosara prije 30 godina, nije nemoguće.

“Igrao je puno nogometa, bio je u mnogim velikim utakmicama,” rekao je Stefanski. “On može izvesti sva bacanja. Može izvoditi igre nogama. Vidjet ćemo. Uvijek pokušavamo maksimizirati talente naših igrača, tako da ćemo raditi ono što on zna najbolje. Želimo maksimalno iskoristiti njegove talente.”

Maksimiziranje počinje u nedjelju u Houstonu, a Brownsi imaju vrlo malo prostora za pogrešku kako bi ušli u doigravanje.

“Deshaun ima podršku svojih suigrača i podršku naše organizacije,” rekao je Stefanski. "Trenutno, naš fokus je na igri Houstona, i on to razumije."

Upitan misli li da bi pobjeda u produžetku protiv Tampa Baya mogla biti odskočna daska za snažan završni udarac Brownsa, obrambeni igrač Myles Garrett rekao je: “Da. Moramo to tako promatrati. Tu energiju moramo nositi. . . i to samopouzdanje u sljedeću utakmicu i do sljedeće utakmice. Radi se o rezultatu 1-0 i o tome da nastaviš s klatenjem i nastaviš raditi svoj posao, a svidjet će nam se kada izađemo na kraj stvari. Mislim da su se svi (složili) s time.”