Može li nova sezona Formule E odvesti električne utrke dalje prema mainstreamu?

Formula E ima za cilj svoju novu sezonu učiniti najboljom do sada za seriju utrka električnih motora. U Ujedinjenom Kraljevstvu osmu sezonu obilježava najava višegodišnjeg partnerstva s besplatnim zemaljskim kanalom Channel 8 kako bi ugostio više utrka uživo nego bilo koju prethodnu sezonu, preuzimajući od BBC-a. To će značiti više redovitih prijenosnih spotova nego prije, budući da je BBC većinu utrka predstavio online i putem usluga na zahtjev. No, nova sezona uključuje daljnja podešavanja uz veću izloženost uživo s ciljem da je učini uzbudljivijom nego ikad.

Za početak, osma sezona također inaugurira novu, prilično kompliciranu, ali potencijalno vrlo zabavnu kvalifikacijsku strukturu. Ovo odstupa od konvencionalnog formata vožnje na hronometar i postaje proces u četiri faze. Vozači su podijeljeni u dvije skupine koje počinju s hronometarom, ali onda četiri vozača iz svake skupine idu naprijed u međusobni dvoboj, zatim dva polufinalna dvoboja i finalni dvoboj za osvajanje pole positiona. Ovo obećava da će kvalifikacije učiniti uzbudljivim spektaklom prije nego što utrka i počne, ali bez kaosa u kontroverznim kvalifikacijama za sprint u Formuli 1.

Iako je prošle sezone doživio odlazak Audija iz Formule E, kao i BMW-a i Mercedesa, Porsche se pridružio za sezonu 2019/20, a Maserati će se natjecati 2023. Sezona 2022-23 već ima DS, Jaguar, NIO i Nissan koji stavljaju svoje robne marke koje stoje iza serije električnih utrka.

Tu je i novi automobil Gen3 koji će također debitirati za sezonu 2022-23. Automobil će biti lakši i manji od Gen2, ali će biti prvi automobil formule koji će imati motore i sprijeda i straga – 250 kW odnosno 350 kW – što će više nego udvostručiti regenerativnu sposobnost u odnosu na Gen2, na 600 kW. FIA tvrdi da će barem 40% energije koja se koristi u utrci sada dolaziti iz regenerativnog kočenja, te će stoga automobil biti i prvi automobil formule bez stražnjeg hidrauličkog kočenja. Isporuka snage iznosit će 350 kW (470 KS), pružajući maksimalnu brzinu od 200 mph, a omjer snage i težine bit će dvostruko učinkovitiji od ekvivalentnog motora na fosilna goriva.

Nakon ograničenja putovanja u sezonu 2020-21 zbog Covida, Formula E ponovno će početi širiti svoj geografski doseg. Sada će se održati 16 utrka, s 15 u 2021-22 i 13 u 2019-20. Iako nova sezona još uvijek uključuje šest "double headers" s dvije uzastopne utrke na istom mjestu, kao što su Saudijska Arabija, New York i London, prethodna sezona imala je sedam dvostrukih utrka, tako da ovo vraća seriju u pravom smjeru za lokacijsku raznolikost.

Međutim, Formula E je naišla na kritike zbog svog izbora uličnih staza. Iako su one obično više tehnički nego čiste trkaće staze, što ih čini izazovnijim za vještine vozača i manje dominira čista superiornost automobila, to je imalo negativan utjecaj na natjecateljski spektakl. Nedostaci su u tome što je ulične staze teže pretjecati i nisu kultne staze poput Silverstonea ili Imole koje su već natopljene poviješću, što dodaje atmosferu.

No, to nije spriječilo gledatelje da gledaju, s kumulativnom publikom od 316 milijuna tijekom sezone 2020-21, što je 32% više u odnosu na prethodnu godinu. To je potaknuto novim sporazumima o distribuciji s besplatnim kanalima na globalnoj razini, kao što je novi s britanskim Channel 4. Publika 2020.-21. također je premašila razine prije pandemije, pokazujući sve veći interes za sport.

Iako Formula 1 ostaje vrhunac međunarodnog motosporta, njezin stalni fokus na snagu fosilnih goriva počinje izgledati kao slijepa ulica. Nedostatak dosljednih pravila također je imao vrlo negativan učinak na njegov imidž kao istinski natjecateljskog sporta, a ne praznog spektakla. Kontinuirani razvoj Formule E približava je nego ikad da postane održiva alternativa za obožavatelje motornih utrka. Partnerstvo s Channel 4 će, nadamo se, Formuli E dati veću vidljivost javnosti, tako da uz Extreme E poruka o održivoj budućnosti za natjecanje u velikim brzinama na kotačima može dobiti daljnju vuču.