Mogu li Denver Nuggetsi iskoristiti povoljan raspored za 2022.-23.?

NBA je u četvrtak službeno objavila svoj raspored za 2022.-23., pružajući pogled na krajolik Denver Nuggets morat će prijeći dok igraju svoj put kroz nadolazeću sezonu.

Prema nekoliko mjera, čini se da će Denver imati jedan od povoljnijih rasporeda u odnosu na mnoge druge momčadi u ligi. Ali čak i ako ovo vrijedi jer ozljede i zamjene neizbježno mijenjaju obrise tog krajolika, važnije pitanje tada postaje hoće li Nuggetsi moći maksimalno iskoristiti taj glatkiji put i, između ostalog, osigurati povoljno mjesto u doigravanju do sezone kraj.

Prema aplikaciji NBA kalendara na Positive Residual, Nuggets imaju najlakši raspored (SoS) od svih 30 timova u ligi, na 476 (pri čemu je 500 prosječno, a iznad 500 teže). Jedno upozorenje za ovo je da je metrika te stranice za SoS faktori u "ne samo snaga protivnika, već i kod kuće/u gostima, nadmorska visina lokacije igre i ima li momčad prednost za odmor ili ne", što znači da je Denver za to što je sletio na taj najpovoljniji rezultat barem djelomično posljedica njihove prednosti na visokoj nadmorskoj visini. Čak i tako, još uvijek je dobar slutnja za momčad koja će morati napraviti neke značajne prilagodbe puno prije nego što razmišljanja o postsezoni uopće uđu u igru.

Jamal Murray i Michael Porter Jr., dvije od tri Nuggetsove najveće zvijezde ugovora zajedno s uzastopnim MVP-jem Nikola Jokić, ponovno će se pridružiti momčadi nakon duljeg izbivanja zbog ozljeda. Dodatno, novostečeni igrači poput Kentaviousa Caldwell-Popea i Brucea Browna, a potencijalno čak i novak izbora prve runde drafta Christian Braun, također će morati biti spojeni s igračima s kojima nikada prije nisu dijelili teren.

Denver će se sigurno nadati da će manje neravnina u rasporedu dovesti do mirnijeg jedrenja dok se ova nova inkarnacija tima bude aklimatizirala i smirivala. A to će biti osobito istinito u Zapadnoj konferenciji koja će po svemu sudeći ostati oštra konkurencija ili će to postati čak i više. Ako se Nuggetsi legitimno žele natjecati za naslov prvaka, što je njihova jasna težnja ove sezone, brzo spajanje bit će ključno.

Sposobnost Nuggetsa da snažno startaju s vrata čak i dok se novi suigrači privikavaju na zajedničko igranje, a Murray i Porter nastavljaju svoj put prema svojim prethodnim formama, bit će ključna u smislu gomilanja ranih pobjeda za pomoći da zadrže svoju poziciju na poretku na površini u posljednjem dijelu regularne sezone, posebno ako se uzme u obzir da njihova domaća prednost u Denveru, koja je poboljšana na visini, povećava uloge u zadržavanju prednosti domaćeg terena kroz što je moguće više rundi doigravanja u ostvarivanju dubokog niza.

Još jedan pokazatelj da će snažan početak sezone biti važan za Denver je podjela u rasporedu između prvog i drugog poluvremena sezone. Ukupni SoS Nuggetsa od .476 pada (čitaj: postaje lakši) na .462 kada je raspon ograničen na njihovu prvu 41 utakmicu. Ali u posljednjoj 41. godini taj broj raste na 490 – još uvijek nešto povoljnije od prosjeka, ali puno manje nego u prvoj polovici sezone.

Evo nekih drugih ključnih elemenata rasporeda redovne sezone Nuggetsa 2022.-23.:

Skupljanje kilometraže: Na 49,668 milja, Denver će putovati najdalje od svih momčadi u NBA ligi, što bi moglo poslužiti kao svojevrsna protuteža njihovom relativno laganom SoS-u.

Teško na cesti na krajevima, teško u sredini: Nuggets će odigrati 13 od svojih prvih 19 utakmica (68%) na gostovanjima, uključujući jedno putovanje od četiri utakmice koje ih uglavnom vodi na Istok. Ali odmah nakon toga slijedi niz od 28 utakmica u kojima će se 20 utakmica (71%) odigrati u Ball Areni u Denveru, uključujući jednu od pet utakmica i dvije od četiri utakmice na domaćim tribinama. Nakon toga slijedi još jedan niz od 26 utakmica od kojih je 16 (61%) odigrano u gostima na protivničkim terenima. Vrijedno je napomenuti da će tijekom tog dijela od 28 utakmica na domaćem terenu, Denverov SoS biti vjetrovit .428, stvarajući zlatnu priliku za gore spomenuto rano učitavanje pobjeda.

Manje leđa uz leđa: Denver će odigrati 12 utakmica druge večeri uzastopnih utakmica, što je pad u odnosu na 13 u dvije prethodne sezone. Ovo su skromne sjajne vijesti za Nuggetse, budući da će gotovo sigurno odmarati i Murraya i Portera u tim utakmicama, posebno u prvoj polovici sezone. Ti dani odmora, u kojima će se Nuggetsi morati uvelike oslanjati na rezerve kao što su Brown i rezervni igrač druge godine Bones Hyland, još su jedan veliki čimbenik u važnosti iskorištavanja relativno povoljnog rasporeda.

Uravnoteženi dani odmora: Kad već govorimo o odmoru, Nuggets će imati po 11 utakmica u kojima su ili u prednosti ili nedostatku zbog svojih ili protivničkih dana odmora između utakmica. U cijeloj ligi, to ih stavlja u gornju trećinu u oba slučaja, stvarajući ravnotežu – a kada je u pitanju NBA raspored, kada se momčad barem ne može žaliti da je nepravedna, to bi općenito trebalo smatrati dobrom viješću .

Nacionalna izloženost: Nuggets će imati 16 nacionalnih televizijskih prijenosa utakmica na glavnim mrežama, uključujući osam na ESPN-u, sedam na TNT-u i jednu na ABC-u. To je porast u odnosu na 14 prošle sezone, i dobro za deseto mjesto u ligi. Denver će dodatno imati 12 utakmica prikazanih na NBA TV-u, čime će njihov ukupni broj biti 28 dostupnih ne samo na nacionalnom tržištu, već i na njihovim lokalnim tržištima u Coloradu gdje su mnogi navijači Nuggetsa bili lišeni prilike vidjeti svoj omiljeni tim na svojim redovitih kabelskih pružatelja usluga zbog sada već daleko neoprostivog i naizgled beskrajnog spora između Comcasta i vlastite regionalne sportske mreže Altitude tvrtke Kroenke Sports and Entertainment.