Mogu li SAD zaustaviti kinesku kvantnu potragu?

Sjedinjene Države bi mogle biti spremne otvoriti novu frontu u svojim nastojanjima da Kini blokiraju pristup našoj bazi visoke tehnologije, odnosno kvantnom računalstvu.

Moja zadnja kolumna opisao je kako je Bidenova administracija ovog mjeseca presjekla kineski pristup naprednim poluvodičima koji dolaze iz SAD-a i američkim istraživačima koji rade na mikročipovima u Kini. Sve je to dio strategije usporavanja kineskog napretka u visokotehnološkom sektoru koji koristi samo njezinoj vojsci i obavještajnim službama, a šteti američkoj gospodarskoj konkurentnosti kao i nacionalnoj sigurnosti.

Sada, prema a nedavno izvješće Bloomberga, dužnosnici raspravljaju o odsijecanju Kine od drugih tehnologija proizvedenih u SAD-u koje hrane njezin apetit za globalnom hegemonijom na naš račun. Čini se da su na vrhu popisa softver za umjetnu inteligenciju i kvantno računalstvo.

Nije iznenađujuće da bi umjetna inteligencija bila primamljiva meta. Sjedinjene Države bile su vodeće u umjetnoj inteligenciji od svog osnutka 1950-ih. Američke tvrtke desetljećima su hranile kineski apetit i pristup ovoj revolucionarnoj tehnologiji — to jest, sve dok Amerikanci nisu otkrili da rastuća sofisticiranost protokola strojnog učenja pomaže Kini izgraditi totalnu državu nadzora koji je svoje građane držao u ropstvu i davao kineskoj vojsci sve veću prednost na bojnom polju, a kineskim obavještajnim službama sličnu prednost u špijunaži.

Kvantno računalstvo postavlja drugačiji skup problema. Nije tajna da su SAD, a posebno američke tvrtke poput IBM-a, Microsofta, Intela i Googlea, bile svjetski predvodnici u razvoju ovih strojeva koji će s vremenom moći nadmašiti čak i najbrža superračunala. Oni ne samo da će dati ključne odgovore na inače nerješive probleme u matematici i znanosti, nego će stvoriti putove za stvaranje novih čudotvornih lijekova i naprednih materijala.

As više puta smo istaknuli u ovom će stupcu također predstavljati veliki izazov za nacionalnu sigurnost zbog svojih naprednih mogućnosti razbijanja šifri/dešifriranja.

Iako je još uvijek slučaj da SAD prednjači u kvantnom računalstvu i da je iznjedrio nove inovativne načine za razvoj kvantnih računala kao što je tehnologija ionske zamke, također je istina da je Kina uložila velika sredstva - više od 12 milijardi dolara - u smanjivanje jaza. Njihov posljednji veliki podvig, koji je IBM tek nedavno nadmašio, bilo je 113-qubitno računalo koje je navodno deset milijuna puta brže od najboljeg Googleovog pokušaja u 2019.

A nedavno izvješće RAND Corporation zaključio je da "Kina ima visok rezultat istraživanja u svakom domenu primjene kvantne tehnologije." U isto vrijeme, velik dio tog kineskog napora oslanjao se na suradnju sa stranim kvantnim istraživačima i znanstvenicima, uključujući kineske studente koji studiraju na američkim i zapadnim sveučilištima. Jedna od meta nedavnog vala Bidenovih ograničenja na prijenos tehnologije bile su treće strane koje svjesno ili nesvjesno pomažu Kinezima da razviju tehnologije koje namjeravaju upotrijebiti protiv nas: na primjer, južnokorejske ili tajvanske poluvodičke tvrtke koje prosljeđuju made in USA tehnologiju čipova kupcima u Kini.

Iako nitko nije dokazao da su "krunski dragulji" kineske industrije kvantnog računalstva zapravo ukradeni iz SAD-a ili od naših saveznika koji rade na istom području, nema sumnje da kako sektori kvantne računalne industrije rastu (koji Boston Consulting Group predviđa će biti industrija vrijedna 450 do 850 milijardi dolara u sljedećih 15-30 godina), Kina će pronaći načine da iskoristi razvoj velikih kvantnih sila poput SAD-a, Kanade i europskih saveznika poput Britanije i Nizozemske. A izvješće objavljeno tek prošle godine detaljno opisao kako Sveučilište tehnologije Delft, glavno središte kvantnih istraživanja, nesvjesno pomaže kineskoj vojsci, pokazuje opseg problema - i to ne samo u kvantnoj znanosti.

Kritičari Bidenove strategije prigovorit će da je, za razliku od poluvodiča, kvantna tehnologija još uvijek u nastajanju, a grub pristup kvantnom embargu napravit će više štete nego koristi ometanjem vitalnih znanstvenih istraživanja — čak i uskraćujući američkim tvrtkama mogućnosti suradnje s saveznici kojima možemo vjerovati, iz straha da će Kinezi nekako ući u djelo. Složio bih se i dalje tvrdio da je najbolji način da pobijedimo Kineze u kvantnoj utrci osigurati naše vodstvo u kvantnom računalstvu i postkvantnoj kriptografiji kroz financiranje i inovacije, kao i povećati naše napore u područjima kao što su kvantno osjetilo i kvantna komunikacije gdje je Kina uspostavila vodstvo—uključujući kvantnu u svemiru.

Ali pažljivo osmišljen režim sankcija koji cilja na kritične tehnologije unutar kvantnog sektora, kao što su kvantni računalni čipovi i kvantna senzorska tehnologija koju može koristiti kineska vojska, u konačnici može donijeti više koristi nego štete američkoj industriji u cjelini. Ključno će biti tko savjetuje upravu o ovom sljedećem koraku. Za stolom ne bi trebale biti samo velike tvrtke poput IBM-a i Microsofta, već i inovativni igrači srednje veličine, pa čak i mali igrači koji će voditi sljedeću generaciju istinski živahne kvantne industrije.

Mi u Trumpovoj administraciji bili smo pioniri ovog pristupa embargu kako bismo Kini oduzeli nepravednu prednost u utrci visoke tehnologije, s Huaweijem i 5G. Zadovoljstvo je vidjeti da Bidenova administracija ide našim stopama. Pravo pitanje sada nije trebamo li proširiti povrat na kvantni sektor, već kako.

To je pitanje koje vladini birokrati ne bi trebali sami rješavati. Pogledajte industriju koja će vam dati odgovore i biti partner u sprječavanju Kine da vlada kvantnom budućnošću.