Promijenjena srca i umovi – Osobno (u tijeku) putovanje do boljeg razumijevanja LGBTQ+ pitanja pravednosti

Prošli tjedan, sudac Vrhovnog suda Clarence Thomas iznio je mišljenje da bismo trebali preispitati nekoliko važnih odluka Vrhovnog suda, uključujući Obergefell protiv Hodgesa, kojim su legalizirani istospolni brakovi. Ovo me iznenadilo. Ali to me također potaknulo da razmislim o vlastitoj prošlosti. A na neka od tih sjećanja bolno se osvrnuti.

Prije dva desetljeća podržao sam službenu republikansku platformu i javni poziv predsjednika Georgea W. Busha za ustavni amandman kojim se brak definira kao brak između jednog muškarca i jedne žene. Čvrsto mogu reći da sam tada bio u krivu i bio bi veliki korak unazad za ovu zemlju da uopće razmisli o ponovnom pokretanju tog pitanja u budućnosti. Doista, vidjeli smo velike, pozitivne kulturne promjene i promjene u stavovima o LGBTQ+ pitanjima u zemlji — i paralelno osobno putovanje svijesti, prosvjetljenja i rasta za mene.

Kao Amerikanci, svi se možemo složiti da je u našoj naciji u posljednjih 20 godina došlo do značajnih kulturnih promjena. Gledajući unatrag na vrijeme koje sam proveo kao član Senata Sjedinjenih Država na prijelazu stoljeća, a kasnije kao vođa njegove većine od 2003. do 2006., mnoga pitanja o kojima smo glasovali i uvjerenja koja smo tada imali – uključujući i moja vlastita – potpuno su nije u skladu s današnjim prosvijećenijim shvaćanjem i prevladavajućim stajalištima. I dok mnogi smatraju da današnji kulturni ratovi možda dosežu točku ključanja, trebali bismo priznati da smo usred trenutnih stranačkih sukoba također postigli ogroman, generacijski napredak, uvijek prepoznajući da se mora učiniti mnogo više.

Pogledajte samo promjenu u tom razdoblju. Godine 2003 Samo 32% Amerikanaca je bilo za homoseksualne brakove, dok je 59% bilo protiv. Četrnaest godina kasnije, ti su brojevi obrnuti, sa Podaci Pew Research Centera za 2017 pokazujući da 62% Amerikanaca podržava gay brak, sa samo 32% protiv (podrška je danas čak i veća, dosežući 71% za svibnja 2022.). Srećom i s pravom, došlo je do monumentalne promjene u gledištu i stavu. Kao i mnogi drugi, ja sam jedan od onih Amerikanaca čiji su se pogledi radikalno promijenili. Tijekom vremena shvatio sam da je moj javni stav dok sam bio u Washingtonu bio pogrešan i pogrešan, te da je očito bio u suprotnosti s mojim temeljnim uvjerenjem da se prema svakom ljudskom biću treba odnositi s poštovanjem, ravnopravno i pošteno. Moja je putanja bila luk povećanja svijesti, osjetljivosti i obrazovanja. I znam da će se taj rast nastaviti.

Koliko god uznemirujuće bilo gledati unatrag, ovo je moje putovanje. Rano sam odgajan u konzervativnoj tradiciji na jugu, a kasnije sam postao transplantacijski kirurg koji je jednako postupao s pacijentima, bez obzira na spol, boju kože, vjeru ili socioekonomski status. Na osobnoj razini, moji najbliži prijatelji nisu uključivali nijednu otvoreno homoseksualnu osobu, i kao rezultat toga nikada nisam razmišljao o nepravednoj stigmi koju su morali trpjeti ljudi koji su se identificirali kao dio LGBTQ+ zajednice. Zatim su došli izbori u Senat gdje su javni stavovi pravilo. Moje prvo izlaganje rodnoj politici bio je Zakon o obrani braka (DOMA), koji je 1996. potpisao predsjednik Bill Clinton. Obje stranke u Kongresu, uključujući i mene, podržale su ga ogromnom većinom, definirajući brak kao brak između jednog muškarca i jedne žene, čime je državama dopušteno zabraniti istospolne brakove. Retrospektivno, za mene je to bila greška broj jedan. Zatim su došle rane 2000-e, kada su republikanska platforma i predsjednik Bush podržali ustavni amandman za zabranu homoseksualnih brakova. Moja podrška ovdje bila je pogreška broj dva.

Nemam isprike. Samo tada nisam priznao niti razumio ono što mi se sada čini tako jasnim. Dok sam ja gledao, politike naše zemlje otežale su našim LGBTQ+ građanima brigu o svojim voljenima kada su bolesni ili hospitalizirani (koji se ne prepoznaju kao najbliži rođaci), otežale su izgradnju vlastite obitelji — kroz usvajanje, udomljavanje, surogat majčinstvo ili druge metode potpomognutog začeća — i nemoguće sudjelovati u privatnim i saveznim programima beneficija za supružnike. A politika je dovela do toga da se prema ljudima drugačije postupa u toliko drugih društvenih i ekonomskih situacija. Građanske zajednice bile su "odvojeni, ali jednaki" pristup i očito su dodijelile drugorazredni status. Te su politike bile diskriminirajuće i nepotrebno su povrijedile ranjive osobe.

Povukao sam se iz Senata 2006., napustio Washington i ponovno se aktivno uključio u svoju lokalnu zajednicu u Nashvilleu. Pritom sam postajao sve svjesniji LGBTQ+ prijatelja koji su pogođeni diskriminatorskom politikom naše zemlje. Postao sam bliži prijatelj s parovima koji su bili jako odani jedno drugome i jednostavno su željeli imati mogućnost da slave svoju ljubav i zajednicu na način koji mnogi Amerikanci uzimaju zdravo za gotovo.

Dakle, moje je putovanje napredovalo, a svijet oko mene dobivao sam energiju. Osjećao sam obvezu naučiti više, otkriti stvarnost, generirati nove informacije o pitanjima ravnopravnosti LGBTQ+ osoba i podijeliti s nama ono što sam naučio kako bih pomogao drugima da bolje razumiju probleme kojih su oni, poput mene ranije u životu, možda bili nesvjesni. Tako sam počeo namjerno identificirati i istraživati, pisati i objavljivati ​​ono što sam naučio, te voditi podcast intervjue za nacionalnu publiku o nejednakostima koje doživljavaju ranjive i manjinske populacije, a posebno LGBTQ+ zajednica.

U svom istraživanju suočio sam se s zdravstvenim posljedicama diskriminatornih politika, kao i sa svakodnevnim stresorima koje doživljava naša LGBTQ+ populacija kad se s njima tako nepravedno postupa kao s drugom klasom građana. Desetljećima je homoseksualnost bila klasificirana kao mentalna bolest ili bolest, s time da je tek 1987. potpuno uklonjena iz Dijagnostičkog i statističkog priručnika mentalnih poremećaja Američke psihijatrijske udruge, a do 1990. bila je navedena u Međunarodnoj statističkoj klasifikaciji bolesti Svjetske zdravstvene organizacije. Sada se ovo čini šokantnim, ali to je bolna stvarnost koju su mnogi morali proživjeti. Naše sporo obračunavanje u zdravlju i zdravstvenoj skrbi značilo je da su mnogi nepravedno osuđivani, a neki su patili zbog konverzijske terapije koja je pogrešna, mentalno okrutna i nema utemeljenje u znanosti. Iako smo napredovali u medicinskom polju, LGBTQ+ osobe još uvijek doživljavaju nesvjesnu predrasudu, a ponekad čak i namjernu diskriminaciju u zdravstvenom sustavu danas, kao što sam saznao.

Evo nekoliko primjera s mog osobnog putovanja:

Istraživanje i identifikacija

Prije sedam godina osnovao sam neprofitnu zajednicu za suradnju NashvilleHealth za rješavanje zdravstvenih razlika i nejednakosti u Nashvilleu, s ciljem značajnog poboljšanja zdravlja svakog stanovnika Nashvilla. Radeći s našim akademskim partnerima na Sveučilištu Vanderbilt i Medicinskom koledžu Meharry, našim partnerima u Zakladi Robert Wood Johnson i dionicima u široj zajednici Nashvillea, uspješno smo se uključili u niz aktivnosti za promicanje zdravlja utemeljenih na dokazima, ali je brzo postalo očito da nam nedostaju osnovni podaci o zdravlju i jednakosti, posebno kada je u pitanju LGBTQ+ zajednica. Malo je gradova na jugu u to vrijeme imalo točne podatke o LGBTQ+ javnom zdravlju. Kao odgovor, proveli smo “Nashville Community Health + Anketa o dobrobiti”, naša prva zdravstvena procjena u cijeloj županiji u gotovo 20 godina. Kao predsjednik NashvilleHealtha i glavni arhitekt ankete, uključio sam konkretna anketna pitanja koja su nam pomogla da bolje definiramo pitanja jednakosti seksualne orijentacije i rodnog identiteta, što je zauzvrat prvi put iznijelo na vidjelo i kvantificiralo značajno zdravlje lezbijki, homoseksualaca, biseksualaca i transrodnih osoba razlike u svakom poštanskom broju u okrugu Nashville i Davidson.

Ono što smo otkrili bilo je dramatično. Naši lezbijke, homoseksualci, biseksualci i transrodni stanovnici neproporcionalno su prijavili nezadovoljene potrebe za skrbi i prijavili dvostruko veći broj dana lošeg mentalnog zdravlja svakog mjeseca u usporedbi s heteroseksualnim stanovnicima Nashvilla. Imali su gotovo dvostruko veću vjerojatnost da će prijaviti da im je dijagnosticirana depresija, a 22% je reklo da su rijetko ili nikad dobivali potrebnu društvenu podršku. Također je vjerojatnije da nisu osigurani (30%), po stopi četiri puta višoj od heteroseksualnih stanovnika Nashvilla (7.5%). Vjerojatno dijelom zbog toga, manje je vjerojatno da će posjetiti liječnika radi rutinskog pregleda u protekloj godini.

Objavljivanje i dijeljenje informacija

Sami podaci i informacije ograničene su vrijednosti osim ako se ne dijele s drugima. Jedno mjesto je periodika. U članak koji sam napisao za Forbes prošle godine sam rekao: “A ogromna nejednakost u zdravlju i dobrobiti našeg grada proteže se izvan rase i etničke pripadnosti. Naša lezbijska, homoseksualna, biseksualna i transrodna (LGBT) populacija … bila je vjerojatnija da će biti neosigurana, prijaviti nezadovoljene potrebe za medicinskom njegom zbog troškova i pokazati lošije ishode mentalnog zdravlja.”

Još jedno mjesto za podizanje svijesti je nacionalna akademska zajednica putem recenziranih članaka. Stoga su u siječnju 2021. moj tim u NashvilleHealthu i istraživači sa Sveučilišta Vanderbilt objavili u Southern Medical Journal istraživački članak pod naslovom „Zdravstvene razlike među lezbijkama, homoseksualcima, biseksualcima i transrodnim (LGBT) odraslim osobama u Nashvilleu, Tennessee.” Autori su zaključili: "Da bi se postigla jednakost u zdravlju za LGBT osobe na općinskoj razini, Nashville i Tennessee trebali bi razmotriti višestruke pristupe proširenju pokrivenosti zdravstvenim osiguranjem i zaštitu od diskriminacije te pozabaviti se rizicima mentalnog zdravlja i virusa ljudske imunodeficijencije među ranjivim populacijama." Autori su također naglasili da studija "zajednici pruža osnovne podatke za praćenje razlika u zdravlju LGBT osoba i služi kao model za druge južne gradove."

Nastavak nacionalne rasprave

Moje putovanje uključuje osobnu predanost pomaganju u informiranju stavova drugih koristeći novije medije u državama diljem zemlje. Primjer je podcast Drugo mišljenje: Ponovno promišljanje američkog zdravlja sa senatorom Billom Fristom, gdje ja predstavljen dr. Jesse Ehrenfeld, direktor “Advancing a Healthier Wisconsin Endowment” na Medicinskom koledžu u Wisconsinu, pobornik za LGBTQ+ zdravlje i sada novi predsjednik Američkog liječničkog udruženja, za podužu raspravu o nizu LGBTQ+ pitanja. Podijelio je: „Što se tiče pristupa, LGBT osobe imaju manji pristup zdravstvenoj skrbi, manje je vjerojatno da će imati zdravstveno osiguranje, manje je vjerojatno da će dobiti recepte, vjerojatnije je da će koristiti hitnu pomoć za njegu, vjerojatnije je da će odgoditi njegu i, nažalost, nastaviti često biti odbijene zdravstvene usluge ili čak biti uznemiravani od strane pružatelja usluga.” Nadalje je objasnio kako je “jaz u osiguranju simptom većeg problema. Nedostatak zdravstvene zaštite za LGBTQ osobe zapravo je uzrokovan ekonomskim razlikama, diskriminacijom na radnom mjestu i nedostatkom mogućnosti.”

Dakle, moje vlastito putovanje se nastavlja. Želim slušati više. Želim znati više. Želim biti otvorenija. Žao mi je što sam počeo na pogrešnom mjestu, ali nadam se da ću završiti na pravom.

U ovom trenutku u kojem se čini da smo kao Amerikanci previše podijeljeni i da se međusobno hvatamo za grlo zbog duboko ukorijenjenih kulturnih uvjerenja, i mi kao društvo možemo učiniti bolje. Možemo rasti i nastaviti liječiti našu naciju, zajedno diljem ove velike zemlje. Nekada naširoko podržavan Zakon o obrani braka iz 1996. Vrhovni je sud proglasio neustavnim 2015., uz slaganje većine Amerikanaca, što je prava promjena u raspoloženju. Tijekom dva desetljeća okupili smo se kako bismo identificirali nepravdu, promijenili srca i umove (moje, sigurno) i postupno ispravili nepravdu u ime poštovanja, ljubavi i jednakosti. Kao Martin Luther King, Jr. slavno rekao: “Linija napretka nikada nije ravna. … Često se čini kao da se krećete unatrag i gubite iz vida svoj cilj: ali zapravo idete naprijed.”