Charlie Morton ponovno ulazi s Bravesom, potpisuje ugovor vrijedan 20 milijuna dolara za 2023.

Charlie Morton ipak neće otići u mirovinu.

Veteran, desnoruki starter, potpisao je novi ugovor vrijedan 20 milijuna dolara kako bi ostao u rotaciji Atlanta Bravesa 2023., a možda i 2024. – ako se iskoristi klupska opcija, vrijedna još 20 milijuna dolara. Otkup nije uključen.

Dogovor, najavljen prije početka ključne serije vikenda Mets-Braves u petak, bio je iznenađenje.

Morton, 38, imao je nestalnu sezonu i otvoreno je koketirao s mirovinom. Zapravo, glavni ured navodno je razmatrao kako ponovno uložiti njegovih 20 milijuna dolara u dobivanje potencijalne zamjene za rotaciju - po mogućnosti nekoga mlađeg.

Iako je dvostruki All-Star igrač, Morton se mučio ove sezone, objavljujući nekarakterističnih 4.29 prosjeka trčanja u 167 2/3 inninga prije svoje posljednje startne nedjelje. Ima omjer 9-6, ali više od 200 strikeouta – pridružio se novaku Spenceru Strideru i postao prvi tandem Bravesa na toj razini od 1886. s Old Hossom Radbournom (218 u 509 1/3 izmjena) i Billom Stemmyerom (239 u 348 2/ 3 izmjene).

Morton je također prvi bacač Bravesa s uzastopnim sezonama od 200 strikeouta otkako je to učinio član Kuće slavnih John Smoltz 1996. i 1997. godine.

Bacač težine 6-5, 215 funti probio se u veliku ligu s Bravesima 2008., ali je godinu dana kasnije razmijenjen za Natea McLoutha kada je momčad trebala vanjskog igrača.

Igrao je za Piratese, Philliese, Astrose i Rayse, ali je najpoznatiji po svom učinku u igri nakon sezone.

Morton ima životni rekord 7-3 i prosjek trčanja od 3.38 u 13 utakmica, od kojih sve osim jedne počinju. Dobio je četiri odlučujuće utakmice nakon sezone i ima pet pobjeda u karijeri u potencijalnim eliminacijskim utakmicama – oba rekorda prve lige.

Osvojio je prstenove Svjetskog prvenstva s Astrosima 2017. i Bravesima 2021., ali ga je prošle godine udario povratnik u prvom meču protiv Houstona i morao je otići ranije zbog slomljene fibule. Ta ozljeda, zajedno sa skraćenim proljetnim treninzima 2022. uzrokovanim lockoutom vlasnika, mogla je pridonijeti njegovim problemima ove sezone.

Njegova reputacija velikog bacača uvjerila je klub da ga zadrži.

Umjetnik kontrole čiji curveball dobiva mnogo strikeouta, Morton je jednom bio neporažen u devet uzastopnih nastupa nakon sezone počevši od sedme utakmice serije prvenstva američke lige 7. Njegov rekord u toj dionici bio je 2017-7 s 0 RA i 1.45 protivnikovim prosjekom udaranja.

Učesnik All-Stara i 2018. i 2019., Morton bi mogao biti četvrti starter Atlante 2023. iza Maxa Frieda, Kylea Wrighta i Stridera. Do tada će imati 39 godina i mogao bi biti najstariji čovjek u momčadi osim ako Bravesi ne zadrže pomoćnike Jessea Chaveza i/ili Darrena O'Daya. Rookie Bryce Elder, koji je napravio nekoliko impresivnih startnih mjesta ovog mjeseca, mogao bi imati prve pogotke na petom mjestu ako se veteran Jake Odorizzi ne vrati nakon lošeg nastupa.

Blagi Morton, rodom iz New Jerseyja, odrastao u Connecticutu, smatra se stabilizirajućim utjecajem u klupskoj kući i glavnom adutom izvan terena jedne od najmlađih momčadi u glavnim momčadima.

Njegov potpis nastavlja klupsku politiku davanja dugoročne sigurnosti poslova ključnim igračima u obliku višegodišnjih ugovora. Dugoročni ugovor već su potpisali Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley i Ozzie Albies. Bravesi također pokušavaju dobiti potpis svog četvrtog infieldera – All-Star kratkog stopera Dansbyja Swansona – prije nego što on postane slobodan igrač pet dana nakon završetka Svjetskog prvenstva, što bi bilo 5. studenoga ako se odigra punih sedam utakmica .

Sljedeća godina će biti treća za Mortona u Atlanti. Potpisao je produljenja za kraj sezone u obje posljednje dvije sezone.

Morton će iduće godine zaraditi istih 20 milijuna dolara – a možda i sljedeće godine ako bude imao 40 godina – kao i 2022. Vodio je ligu s 33 starta 2021. i 833 postotak pobjeda 2018. Imao je četiri sezone s 200 udaraca, uključujući 2022.

The Braves, u vlasništvu Liberty Media sa sjedištem u Denveru, uvijek objavljuju iznose plaća za svoje igrače. Momčad ima platni spisak od 199,013,037 dolara koji zauzima osmo mjesto u glavnim turnirima, prema SpoTracu, ali je gotovo sigurno da će se povećati zbog povišica igrača kroz arbitražu.

Snažna domaća posjećenost u Truist Parku, gdje je tim premašio brojku od tri milijuna, i uspjeh tvrtki u vlasništvu tima u The Batteryju, trgovačkom i zabavnom području u blizini igrališta, doveli su tim u jaku financijsku poziciju.