Kuharica LaMara Davidson ponovno pokreće karijeru u 50. godini i nikad nije bila sretnija

Za LaMara Davidson, postati profesionalni kuhar bio je sretan slučaj. Kao kći afroameričkog vojnika i majke korejske emigrantice, LaMara je odrasla jedući mješavinu soul fooda i korejske hrane koja je postala njezin prepoznatljiv stil kuhanja. Ona to zove "seulska hrana". Neka od njezinih najranijih sjećanja su sjedenje na kuhinjskom podu i guljenje češnjaka dok gleda svoju majku kako priprema napa kupus za kimchi, pomaže majci da napravi mandu (korejske knedle), upija zvukove i mirise kalbija koji cvrči na roštilju i uči kako napraviti repu i gorušicu od svoje bake po ocu.

Hrana je oduvijek bila veliki dio LaMarina života, ali njezin put do kuharice nije bio izravan. Počela je kao voditeljica umjetnika za Sony i bila je domaćin večera kako bi impresionirala potencijalne klijente. "Nisam imala veliki menadžerski bankovni račun, pa sam sama kuhala hranu i održavala sastanke u svojoj kući", rekla je LaMara. Njezini kuharski kotleti privukli su pažnju ljudi, a nakon što je prodala svoju hranu na koncertnom prostoru u San Franciscu (zaradivši više novca od benda te večeri) i rezervirala nekoliko cateringa, brzo je promijenila brzinu. Upisala se u program kulinarske umjetnosti The New School i pokrenula vlastiti catering posao u New Yorku. Gotovo desetljeće kasnije, preselila se u Atlantu, upisala Le Cordon Bleu i osigurala svoj prvi profesionalni posao u The Ritz-Carlton Atlanta. Provela je desetljeće radeći u prestižnim Marriott nekretninama diljem Sjedinjenih Država, uključujući JW Marriott Austin i Gaylord Texan Resort. Godine 2020. izbila je pandemija i LaMara je dobila otkaz.

"Za mene je Covid bio veliko buđenje na svim razinama", rekao je LaMara. “Tada sam još bila u braku i rekla sam mužu da mi da godinu dana za ovaj moj strastveni projekt.” Imala je zaštitni znak i domenu za Cornbread i Kimchi, koje je posjedovala 17 godina, ali nikada nije stigla ništa učiniti s njima. “Pomislio sam u sebi, 'Ako ovo ne učinim sada, neću to nikada učiniti'.”

U samo dvije godine LaMara je lansirala liniju proizvoda pod nazivom Kukuruzni kruh i Kimchi naziv, koji uključuje posebne mješavine brašna, krušnih mrvica i začina koji pokazuju njezin prepoznatljiv stil "seulske hrane". Kuha u Charleston Wine + Food i dio je kuharskog kolektiva CookUnity u Atlanti. U CookUnityju, LaMara kuha i priprema obroke za grijanje i jelo za kupce u cijelom području Atlante, donoseći svoju hranu iz Seula u domove kupaca. Njezina jela uključuju Bulgogi Beef Japchae, Guava piletinu s roštilja s kremastim makaronima, LaMama's Meatloaf (njezin bestseler), Sweet and Spicy Miso Glazirane škampe i Spicy Tofu Bi Bim Bop.

"Bilo je to zanimljivo iskustvo", rekla je LaMara. "Kao kuhar mislio sam da sam sve napravio, ali priprema obroka je potpuno drugačija životinja: planiranje jelovnika, kreiranje recepata, razmišljanje o izvedbi i nada da će ga poštar dostaviti na vrijeme." Napomenula je da je CookUnity odlično mjesto za kuhare koji nemaju nužno novca za otvaranje vlastitog restorana, ali ipak žele svoju hranu plasirati vani. Osim toga, njezino iskustvo u radu u hotelima i cateringu za velike događaje - čak 2,000 a la carte pokrivanja u danima s velikim brojem posla - znači da može povećati recepte bez kompromisa u kvaliteti. Budući da joj je robna marka Cornbread and Kimchi tako bliska i draga, a ona želi da njezina CookUnity ponuda bude dio toga, LaMara je jedan od rijetkih kuhara CookUnityja u Atlanti koji je zapravo u kuhinji sa svojim sous chefovima, kuhajući i pakirajući obroci izlaze svaki tjedan. Ona je strastveni perfekcionist, dobiva neke od najboljih ocjena za svoja jela među kupcima i neprestano dotjeruje recepte kako bi ih učinila boljim.

“Imam 50 godina i počinjem ispočetka—tko to radi? Nitko,” rekla je LaMara. “To je zastrašujuće, ali tako korisno. Ponosan sam na svoje godine i stvari koje sam postigao, i želim podijeliti s ljudima da ne postoji određeno vrijeme kojeg se morate pridržavati ili način na koji morate raditi stvari. Mislim da je za sve nas važno raditi ono što volimo ili o čemu sanjamo.”

Što se tiče LaMare, ona je tek počela. Radi na kuharici, proširuje svoju robnu marku Cornbread and Kimchi s više ponuda proizvoda i nosi svoja jela CookUnity izvan Atlante na druga tržišta poput Austina. Također se nada da će napraviti turneju Cornbread and Kimchi diljem zemlje, dijeleći svoju priču i svoju jedinstvenu mješavinu korejske i afroameričke kuhinje s još više ljudi. Iznad svega, ona uživa u svom poduzetničkom putu i drži svoj um otvorenim za prilike i iskustva koja dolaze. “Osjećam se kao da konačno znam da radim ono što trebam”, rekla je. "Ovo putovanje nije bilo lako, ali sve dok se brinem o sebi, radim ono što volim i dijelim svoje darove s ljudima, na dobrom sam putu."