Chewy Connect With a Vet suočava se s regulatornim preprekama, skeptični veterinari

chewy, div za e-trgovinu robe za kućne ljubimce najpoznatiji po svojim praktičnim uslugama automatske dostave i velikodušnim politikama povrata, želi proširiti svoju veterinarsku telezdravstvenu uslugu kao dio sveukupnog prodora u zdravstvenu skrb. 

Iako je telezdravstvena usluga mali dio zdravstvene ponude tvrtke koja se brzo širi, važna je za njezinu strategiju. No, također se suočava s regulatornim preprekama i skepticizmom veterinarske zajednice. Dugogodišnji veterinari rekli su za CNBC da usluga može imati neke koristi za manje situacije ili za ljude koji nemaju jednostavan pristup veterinarskoj skrbi. Ali to bi moglo stvoriti probleme i kućnim ljubimcima, rekli su.

Chewyjev servis, pod nazivom Connect With a Vet, doživio je značajan rast, ali je bio ograničen specifičnom vrstom regulacije poznatom kao odnos veterinarskog klijenta i pacijenta ili VCPR, prema izvršnom direktoru Chewya Sumitu Singhu. 

“Ako pogledate našu Connect With a Vet, to je jedinstvena najrazmjernija telezdravstvena platforma na današnjem tržištu, samo nakon dvije godine, a ipak ne čini značajan dio našeg poslovanja. Zašto? Jer kada istražujete zdravlje kućnih ljubimaca, otkrit ćete da postoji određeni pojam koji se zove VCPR,” rekao je Singh.

Također je primijetio da se barijera "ruši" nakon pandemije Covida i više država "već ukida VCPR".

Većina država zabranjuje veterinarima obavljanje njihovih primarnih dužnosti – dijagnosticiranje stanja i propisivanje lijekova – sve dok ne uspostave VCPR osobnim pregledom životinje i obavljanjem fizičkog pregleda. 

"Pokušavam napraviti procjenu putem videa bez ikakve prethodne veze, to je dio koji me zabrinjava", rekao je Brett Levitzke, glavni medicinski službenik i osnivač Veterinary Emergency and Referral Group, hitne bolnice za životinje u New Yorku. . “Ne postoji zamjena za fizički pregled. Razdoblje." 

Unatoč tome, postoji sve veći pokret za promjenu VCPR propisa. Vođa iza tog pokreta, Veterinary Virtual Care Association, ili VVCA, je skupina za zagovaranje čiji je suosnivač dugogodišnji lobist i politički strateg Mark Cushing. Financira ga Chewy i nekoliko drugih tvrtki za kućne ljubimce koje se šire u veterinarsko telezdravstvo. 

Na pitanje o stavu tvrtke o VCPR-u, Chewy je rekao da ne zauzima stav o tom pitanju i odbio je reći hoće li njegovi veterinari dijagnosticirati i prepisivati ​​lijekove ako se zakoni promijene. Trenutačno Chewyjevi veterinari ne dijagnosticiraju stanja niti propisuju lijekove.

Tvrtka je predložila CNBC-u da razgovara s Cushingom, kojeg je tvrtka opisala kao stručnjaka za industriju po tom pitanju, kako bi saznali više o VCPR-u. Cushing je rekao da ne predstavlja Chewy "u telemedicinskom prostoru", ali je tvrtka primarni sponzor VVCA. 

Nije jasno koliko je novca Chewy donirao VVCA-i jer, kao neprofitna neprofitna organizacija, nije dužan otkrivati ​​podatke o donatorima javnosti. Cushing je također izvršni direktor Animal Policy Group, lobističke organizacije, koja je zastupala Banfield Pet Hospital, mrežu klinika koje nude usluge unutar klinike i veterinarsko telezdravstvo, prema izvješćima o lobiranju podnesenim američkom Senatu. Banfield Pet Hospital u vlasništvu je tvrtke Mars Veterinary Health, podružnice konglomerata hrane za kućne ljubimce i slatkiša Mars. 

Cilj VVCA-e je učiniti veterinarsku telemedicinu legalnom u cijeloj zemlji kako bi veterinari mogli dijagnosticirati stanja i propisivati ​​lijekove praktički prema vlastitom nahođenju – čak i ako nikada nisu dotakli životinju. 

"Međutim, najteža stvar, daleko najskuplja stvar u telemedicini u veterinarskom prostoru, je pridobijanje kupaca", rekao je Cushing.

Propisivanje lijekova i dijagnosticiranje stanja bez obavljanja fizičkog pregleda životinje predstavlja "ogromne rizike" koji bi u konačnici mogli biti štetni, ili čak fatalni u nekim rijetkim slučajevima, dr. Linda Isaacson, koja je veterinarka od 2003. i vodi tri klinike u Brooklyn, rekao je CNBC.

Ponekad, na primjer, vlasnik kućnog ljubimca može reći da njegova životinja ima zatvor, ali će fizički pregled otkriti blokadu mokraćnog sustava, rekao je Isaacson.

"Urinarni zastoj je opasan po život, znate, ako ne mokre, umrijet će, a to ne biste mogli zaključiti pomoću telemedicine", rekla je. “Dakle, ako idete na telemedicinu, a oni vam samo prepisuju, znate, laksativ, to neće pomoći tom ljubimcu, zar ne? Bit će mrtvi.”

Chewy je 2011. godine suosnivač Ryan Cohen, aktivistički investitor i trenutačni predsjednik GameStop. Napustio je tvrtku 2018., a sljedeće godine Chewy je izašao na burzu procjena od 8.8 milijardi dolara. Tržišna vrijednost Chewyja trenutno iznosi oko 18.5 milijardi dolara.

Pod Singhovim vodstvom kao glavnog izvršnog direktora, Chewyjev godišnji prihod porastao je s 3.53 milijarde dolara u fiskalnoj 2018. na 8.9 milijardi dolara u fiskalnoj 2021., ali tvrtka je bila u zastoju zbog opetovanih godišnjih neto gubitaka i malih marži. 

Tijekom intervjua za CNBC ranije ovog mjeseca, bivši izvršni direktor Amazona rekao je da će širenje zdravlja i dobrobiti kućnih ljubimaca, koji su kategorije s višom maržom od hrane za kućne ljubimce, biti ključno za dovođenje tvrtke na put profitabilnosti. 

To je strategija koju Chewyjev glavni konkurent izvan veletrgovaca, PetCo, također je poduzeo. Promijenjen je u tvrtku za zdravlje i wellness 2020. Petco ima veterinare na svom platnom spisku koji rade unutar bolnica i klinika s punom uslugom izgrađenih unutar trgovina. Na pitanje, Petco je rekao da telezdravstvo nije isključeno, ali za sada je fokus na "ruke na kućnim ljubimcima", što je ono što roditelji kućnih ljubimaca žele.

Širenje Chewyja na zdravstvo – uključujući osiguranje, hranu na recept i lijekove – došlo je u trenutku kada je pandemijom potaknut bum kućnih ljubimaca 23 milijuna američkih kućanstava primilo novu životinju u svoje domove, pretvarajući ukupne industrije kućnih ljubimaca na tržište vrijedno 123.6 milijardi dolara 2021., prema podacima ASPCA-e i Američke udruge za proizvode za kućne ljubimce.

Chewy namjerava učiniti zdravstvenu skrb oko 30% svog ukupnog poslovanja u nadolazećim godinama, prema Singhu. Tvrtka ne želi reći koliko zdravstvene zaštite kućnih ljubimaca čini u njezinom trenutnom prihodu, ali manje od 5% Chewyjeve baze kupaca kupuje njihove zdravstvene proizvode od tvrtke.

"Ako ste primijetili, u posljednjem desetljeću bilo je malo ili nimalo inovacija u zdravlju kućnih ljubimaca, a ipak je u posljednje tri godine bilo više inovacija u zdravlju kućnih ljubimaca nego u posljednjem desetljeću ili 20 godina", rekao je Singh.

Iznenadni porast broja novih vlasnika životinja tijekom pandemije otežao je rezerviranje termina kod veterinara i opteretio ionako nedovoljno osoblja i iscrpljenu veterinarsku zajednicu. Pravila oko uspostavljanja VCPR-a praktički bez fizičkog pregleda ublažena su u nekim državama zbog hitne potrebe.

Izvan hitnih slučajeva poput globalne pandemije, Američka veterinarska medicinska udruga, vodeća nacionalna skupina za zagovaranje veterinara, tvrdi da VCPR može se utvrditi tek nakon osobnog pregleda. Etički standardi grupe dopuštaju veterinarima da dijagnosticiraju, propisuju lijekove ili virtualno liječe životinje – ali samo nakon što se VCPR uspostavi osobno. 

"Bez VCPR-a, svaki savjet dan elektroničkim putem trebao bi biti općenit, a ne specifičan za pacijenta, dijagnozu ili liječenje", AVMA savjetuje u svojim smjernicama o telemedicini.

Unatoč stajalištu AMVA-e, najmanje pet saveznih država – Michigan, Oklahoma, Indiana, Virginia i New Jersey – učinilo je blaža pravila trajnim, prema VVCA.

Chewy je rekao da Connect With a Vet smatra platformom za teletrijažu, a ne zamjenom za njegu u klinici, gdje se klijenti mogu povezati s ovlaštenim liječnikom ili tehničarem i pitati ih o zdravstvenim problemima, prehrani, ponašanju i proizvodima za svoje ljubimce povećati "doživotno blagostanje". 

Chewy je rekao da je program stvoren kako bi veterinarsku skrb učinio pristupačnijom i pristupačnijom svima. Usluga je osmišljena kako bi klijentima pomogla u pristupu nekom obliku skrbi kada ne mogu odmah rezervirati termin, ne mogu si ga priuštiti ili ne žive blizu klinike za osobne posjete, rekli su iz tvrtke.

Connect With a Vet također ima za cilj pomoći roditeljima kućnih ljubimaca da shvate je li problem koji njihov ljubimac ima hitan slučaj koji zahtijeva hitnu njegu ili nešto što bi mogli riješiti dolje tijekom osobnog pregleda kod veterinara. Tvrtka upozorava kupce da odu u najbližu veterinarsku kliniku ako se njihove životinje nalaze u situaciji opasnoj po život. Druge tvrtke nude slične usluge.

Chewy je također pokrenuo B2B ponudu pod nazivom Practice Hub, koja stvara tržište za veterinarske klinike za prodaju svojih proizvoda klijentima unutar Chewy.com. Usluga je trenutno besplatna za veterinare, a oni dobivaju dio prihoda kada njihovi klijenti naruče na Chewyju proizvode koje nudi klinika. Zauzvrat, Chewy dobiva pristup njihovim klijentima. Ovog mjeseca platforma će imati 1,500 klinika, rekao je Chewy.

Isaacson, veterinar iz Brooklyna, koristio je telezdravlje tijekom vrhunca pandemije. Rekla je da je oko 50% klijenata moralo dovesti svog ljubimca u kliniku nakon virtualnih sesija. 

“Vrlo je teško držati ljubimca mirno. Obično ništa ne vidim preko videa. Mislim da bolje funkcionira za medicinu za ljude, ali za životinje, znate, nije bilo idealno,” rekao je Isaacson. "To nije kao osoba koja vam može reći kako se osjeća ili mirno sjediti ili vam nešto pokazati."

Isaacson više ne nudi virtualnu uslugu. I zabrinuta je da bi novi roditelji kućnih ljubimaca Chewyjevu uslugu i druge slične mogli smatrati zamjenom za tradicionalnu, standardnu ​​veterinarsku skrb u industriji.

"Misliš da je sigurno ako je dopušteno, zar ne?" rekao je Isaacson. "Nije, to je nekvalitetna njega."

Na web stranici Chewy's Connect With a Vet usluge, tvrtka reklamira primjer razgovora između Chewy liječnika i klijenta čija je životinja počela šepati. To je stanje koje bi moglo biti ozbiljno i može se riješiti samo nakon fizičkog pregleda ako ne postoji prethodni odnos s kućnim ljubimcem, prema Levitzkeu, iz Veterinary Emergency and Referral Group. 

“Šopaju li zato što imaju opći osjećaj slabosti? Šepaju li jer ih boli koljeno? Šepaju li jer uopće ne osjećaju nogu? Sve su to tri drastično različita scenarija koja su sva moguća”, rekao je Levitzke. 

Chewy je ponudio jednog od veterinara koji koriste njegovu uslugu Practice Hub da bude dostupan CNBC-u za intervju. Tvrtka je predložila Audrey Wystrach, koja je suizvršna direktorica Petfolka i suosnivačica VVCA, neprofitnog fonda Chewy.

Wystrach je veterinar 28 godina i bavi se telezdravstvom. Ona također prakticira potpunu telemedicinu, gdje može virtualno prepisivati ​​i dijagnosticirati, ali samo s klijentima s kojima ima odnos.

Ona vjeruje da bi veterinari trebali imati više diskrecije u primjeni lijeka za koji imaju dozvolu i da bi trebali biti u mogućnosti uspostaviti VCPR virtualno, ako procijene da je siguran.

"Znate, nije dobra ideja raditi na kućnom ljubimcu koji ne može disati u virtualnom prostoru, to je prilično velika glupost", rekao je Wystrach. “Ali je li u redu da, znate, mogu pogledati u usta ljubimca i vidjeti ima li slomljen zub ili razgovarati s nekim o ponašanju ili prehrani? Ili čak kožu?”

Rekla je da potražnja za veterinarima nadmašuje ponudu, a veterinarsko telezdravstvo i medicina ključni su kako bi roditelji kućnih ljubimaca mogli dobiti skrb.

"Uvijek sam imala mantru koja kaže da je virtualna skrb bolja nego nikakva skrb", rekla je. "Mislim da moramo doći do toga da imamo realan pogled na to kako ćemo upravljati velikom količinom kućnih ljubimaca koji su pod skrbi ljudi u današnje vrijeme."

Pojašnjenje: Ova je priča ažurirana kako bi se pojasnile funkcije Chewy's Practice Hub.