Chicago Bullsima prijeko trebaju koljeno Lonza Balla da bi bili u redu

Lonzo Ball je rano u sezoni 2021-22 pokazao zašto su Chicago Bullsi kao prioritet postavili njegovu kupnju prošle vansezone nakon što ga nisu uspjeli dobiti prije roka za razmjenu 2021. godine. Bullsi su čak i bili odbačeni od budućeg izbora drugog kruga nakon a petljanje istrage, do čega je došlo nakon što je Ballov sign-and-trade prijavljen odmah nakon otvaranja slobodne agencije.

Igranje lopte (osobito u tranziciji), šutiranje 3 poena (42.3%) i odbrana sve je odigralo ključnu ulogu u usponu Chicaga da postane jedna od najzabavnijih priča prve polovice sezone. Kao jedan od rijetkih legitimnih dvosmjernih igrača na popisu, a možda i jedini, Ball je bio ljepilo koje je držalo Bullse zajedno na obje strane. Iako nije igrač na All-Star razini, važno je vezivno tkivo koje treba svakoj dobroj momčadi.

Dakle, nije trebalo biti veliko iznenađenje da su Bullsi u drugoj polovici sezone u velikoj mjeri pali s Ballom zbog problema s koljenom. Osim što je trebao operaciju za popravak poderanog meniskusa, Ball je imao i bolnu modricu na kosti.

I, nažalost, ta modrica na kosti očito je još uvijek problem.

Chicago se nadao da će se Ball moći vratiti na kraju regularne sezone kako bi mogao sudjelovati u doigravanju. Ali svaki put kada je pokušao pojačati stvari za povratak, nelagoda je ostala u koljenu zbog te modrice na kosti. Bullsi su ga čak pokušali zatvoriti na kratko, a zatim ga ponovno pojačati, ali bezuspješno. U konačnici su ga odbacili do kraja sezone, pa je propustio poraz u seriji od pet utakmica od Milwaukee Bucksa u prvom kolu.

Lopta riješio svoju ozljedu koljena na izlaznom razgovoru prije otprilike mjesec dana i rekao da još uvijek ima bolove u koljenu. Čak je priznao da je još jedna operacija još uvijek moguća. Zatim je stigao novi izvještaj iz David Kaplan na ESPN 1000 tvrdeći koljeno još ne ide na bolje i organizacija ima zabrinutosti.

Lonzov tata, LaVar Ball, pokušao otkloniti te brige tijekom intervjua s Kaplanom prošlog tjedna, rekavši da špic neće trebati još jednu operaciju i da će biti spreman za početak sezone 2022-23. Iako je to dobro čuti, pošteno je nastaviti brinuti sve dok Bullsi ne objave službeno optimistično ažuriranje o tom pitanju.

Čak i tada, Ballova duga povijest ozljeda je nešto oko čega se treba oznojiti. Podvrgnut je operaciji meniskusa na istom koljenu još 2018. godine i nikada nije odigrao više od 63 utakmice u sezoni. Iako je nešto od toga zbog skraćenih NBA sezona 2019.-20. i 2020.-21., on je stalno propuštao vrijeme u svojoj karijeri.

Chicago je to očito znao kada je ciljao na Balla da bude špic budućnosti, dajući mu na kraju četverogodišnji ugovor vrijedan 80 milijuna dolara kao dio potpisivanja i trgovine s New Orleans Pelicansima. Lopta utjecaj kada ste na terenu pokazuje da je to bilo vrijedno kockanje.

Ali to će biti nešto što treba gledati kako ide naprijed, pogotovo jer se Ball i dalje bori s ovim mučnim problemom koljena. To bi moglo utjecati na to kako Bullsi pristupaju stvaranju popisa ove vansezone, zajedno sa slobodnom agencijom Zacha LaVinea. Iako imaju igrače poput Alexa Carusa, Ayo Dosunmua i Cobyja Whitea koji mogu igrati špica, Chicago bi mogao tražiti veteransku opciju kao rezervni plan s obzirom na probleme s Ballovim ozljedama.

U konačnici, Bullsi su prošlog ljeta uložili veliku investiciju u Lonza Balla i trebaju ga da prođe kako bi dosegli svoj plafon u nadolazećim godinama, pod pretpostavkom da se on ne mijenja. Njegov svestrani set vještina toliko znači za popis, tako da to koljeno mora zacijeliti i biti spremno za sezonu 2022-23.