Chicago Cubsi spremni su za hrabru izvan sezone ako je Ricketts spreman ponovno potrošiti

Zaglibljeni u prosječnosti, Texas Rangersi su ušli u sezonu 2021. s plaćom od 94.7 milijuna dolara. Bili su pozicionirani da dodaju plaću i to su učinili nakon sezone '21, povećavši platni spisak za više od 50 posto, sve do 142.2 dolara.

Nisu potpisali cijelu klupsku kuću punu novopridošlica, ali dvojica koje su potpisali izazvala su veliku pozornost. Shortstop Corey Seager i Marcus Semien, obojica klijenti Scotta Borasa, potpisali su ugovore ukupne vrijednosti 500 milijuna dolara tijekom 17 sezona, dajući im 58 milijuna dolara plaće ove sezone. Nije ni čudo što je Semien sasvim dobro premješten s kratke na drugu bazu.

Vrijedno je razmotriti ovaj ultra-agresivni pokušaj skraćivanja ciklusa obnove kada razmatramo opcije za koje se očekuje da će biti dostupne Chicago Cubsima i njihovom vlasniku, Tomu Rickettsu, ove zime.

Postoji put za Cubse da oponašaju Rangerse, iako bi rezultat Texasa 63-84 trebao svakoga navesti na pauzu oko toga je li to pravi put.

Ricketts, koji je gotovo potpuno izbjegao medije nakon što je prije godinu dana zamijenio Anthonyja Rizza, Krisa Bryanta i Javiera Baeza, bio je pun dobrih vijesti kada se nedavno susreo s medijima. Rekao je kako ovu sezonu smatra uspješnom usprkos nedostatku konkurentnosti njegovog tima, dodajući da je uvjeren da njegov ured može izgraditi pobjednika jer su neki članovi radili pod Theom Epsteinom kada je tim osvojio Svjetsko prvenstvo 2016.

Cubsi su skupo platili izgradnju i održavanje te momčadi, naravno, s konkurentnim platnim spiskom od 237.2 milijuna dolara (drugi najveći u bejzbolu) još 2019. Započeli su 2022. s platnim spiskom od 174.8 milijuna dolara, ali imaju zajamčenih samo oko 90 milijuna dolara u knjigama za sljedeću sezonu, uključujući 22 milijuna dolara Jasonu Heywardu, za kojeg je tim rekao da će ga objaviti.

Čini se da će predsjednik tima za bejzbolske operacije, Jed Hoyer, imati puno novca za potrošiti ove izvan sezone. Ali nakon što je Ricketts dopustio dekonstrukciju momčadi koja je igrala .569 bejzbol tijekom šest i pol sezona, nije jasno koliko je vlasništvo predano financiranju svoje momčadi.

Ali što ako se Cubsima svidjelo Texas prošle zime, potpisavši dva najbolja slobodna igrača na tržištu?

To bi moglo značiti da će 2023. otvoriti s Treom Turner na kratkoj stanici i Xanderom Bogaertsom na drugoj bazi. Možda Turner na kratkoj bazi i Carlos Correa na drugoj bazi, ili Correa na kratkoj, a Bogaerts na drugoj bazi.

Svi se ovi scenariji kvalificiraju kao nategnuti, ali opet, tko je mislio da će Rangersi potpisati Seagera i Semiena?

Jedna velika razlika je u tome što Texas nije imao domaćeg infieldera tako učinkovitog kao Nico Hoerner. Bivši izbor prve runde sa Stanforda završava uspješnu godinu u svojoj sezoni u dobi od 25 godina, postižući 291 s 759 OPS-a, dok isporučuje +11 ušteđenih obrambenih trčanja na kratkoj poziciji, četvrti najbolji ukupni rezultat na poziciji. Njegov 4.1 fWAR ove sezone u biti odgovara Correinoj ocjeni.

Turner i Correa vjerojatno su izbačeni iz igre ako Hoyer ostane predan Hoerneru kao svom kratkom igraču. Ali možda ne i Bogaerts, čija obrambena metrika ga je pokazala kao manu tijekom cijele njegove karijere (iako je ove godine najbolji +2 DRS u karijeri).

Ricketts i Hoyer mogli bi iskoristiti dio svog kapitala kako bi zadržali hvatača Willsona Contrerasa, kojeg su iznenađujuće zadržali na krajnjem roku za razmjenu. No, očekuje se da će mu dati kvalificirajuću ponudu i izgubiti ga zbog slobodne agencije samo za naknadu za izbor kandidata.

Brandon Nimmo, središnji vanjski igrač Metsa, mogao bi biti najbolji za Cubse u nadolazećoj klasi slobodnih igrača. Tragali su za središnjim vanjskim igračem jer Albert Almora nije uspio popuniti rupu koju je ostavio Dexter Fowler, a Nimmo bi godinama bio plug-and-play opcija. Trenutačno ulazi u bazu 36 posto vremena kao vodeći igrač dok igra odgovarajuću obranu (0 DRS-a u posljednje dvije sezone).

Hoyer će gotovo sigurno pokušati dodati bacanje iako se tim nada da će se Kyle Hendricks oporaviti od problema s ramenom i pridružiti se Marcusu Stromanu, Justinu Steeleu i Keeganu Thompsonu u rotaciji.

Deseci budućih slobodnih agenata imaju smisla kao mete za Cubse. Ali tek treba vidjeti je li vlasništvo predano popravljanju nereda koje je vlastito stvorilo.