Chicago Cubs istražuju Shortstop tržište, ali hoće li platiti da uhvate jednog?

Jedna je stvar ponašati se kao da želite dodati vrhunskog prečaca, a druga stvar to učiniti. Saznat ćemo tijekom sljedećih mjesec dana mogu li Chicago Cubsi nakon ere Thea Epsteina učiniti više od zagolicati svoju bazu obožavatelja.

Dok je Jed Hoyer malo govorio javno o interesu tima za obnovu da doda jednog od čudovišnih igrača na tržištu slobodnih agenata — Trea Turnera, Carlosa Correu, Xandera Bogaertsa i Dansbyja Swansona — on i njegova vlasnička grupa ne čine mnogo da pokvare rastuća nagađanja . Tom Ricketts mora uživati ​​u pozitivnom glasu nakon ljutnje koja je uslijedila nakon rasprodaje Anthonyja Rizza, Krisa Bryanta, Javiera Baeza i Kylea Schwarbera, što je čak potaknulo tim da snizi cijene sezonskih ulaznica.

Cubsi su uvelike povezani s potragom za Correom, 28-godišnjakom koji je odustao od ugovora s Minnesotom nakon solidne sezone 2022. Svakako imaju dovoljno fleksibilnosti u plaćanju da dobiju njega ili nekog od ostalih, budući da je njihov ukupni platni spisak samo 123.4 milijuna dolara. To je ispod 100 milijuna dolara ako ne uključite 26 milijuna dolara koje će platiti Jasonu Heywardu i Davidu Boteu, koji su odbačeni.

Ali koliko je realno za njih natjecati se protiv timova kao što su Dodgers, Braves, Giants, Red Sox, Angels, Mariners i Phillies? Mogu li pojačati i zgrabiti igrača s ugovorom s devet znamenki koji je tražen drugdje?

Odgovor je da, ali samo ako su spremni nadmašiti konkurenciju.

Kad je Epstein gradio svoju šampionsku momčad na Wrigley Fieldu, uz pomoć Joea Maddona i romantične priče o okončanju suše koja datira iz 1908., Cubsi su postali odredišna momčad za igrače. Ali prvi ugovori o slobodnim agentima koje je Epstein potpisao i dalje su zahtijevali mnogo onoga što bi teksaški pisac Dan Jenkins nazvao "lupanjem novca".

Jon Lester potpisao je za 155 milijuna dolara tijekom šest godina (bilo je izvještaja da je odbio više od San Francisca kako bi se ponovno ujedinio s Epsteinom). Heyward je godinu dana kasnije potpisao fantastičan osmogodišnji ugovor vrijedan 184 milijuna dolara. To su bile vrhunske transakcije i nema razloga vjerovati da će biti lakše potpisati Turnera, Correu, Bogaertsa i Swansona.

Trenutačno postoje četiri kratkotrajna igrača s ugovorima od najmanje 10 godina (Francisco Lindor, Fernando Tatis Jr., Corey Seager i Wander Franco) i pet s ugovorima koji plaćaju najmanje 175 milijuna dolara (dodajte Marcusa Semiena na popis, iako ga je Texas premjestio na drugu bazu). Pišući za Athletic, bivši GM Redsa i Nationalsa Jim Bowden procjenjuje da će ugovori za Correu, Turnera, Bogaertsa i Swansona iznositi ukupno 31 godinu i 962 milijuna dolara.

Bowdenova analiza ide ovako: Correa, 10 godina, 345 milijuna dolara; Turner, osam godina, 264 milijuna dolara; Bogaerts, sedam godina, 196 milijuna dolara, i Swanson, šest godina, 154 milijuna dolara.

Ovo je duboki kraj bazena i pitate se ima li obitelj Ricketts još uvijek želju tamo plivati.

Kako uskladiti ugovor s vrhunskim slobodnim agentom s odlukom da se Willsonu Contrerasu — rangiranom kao deveti najbolji hvatač prema fWAR-u (3.3) — ponizno dopusti da ode kao slobodan agent kad nemate dugoročnu zamjenu na mjestu?

Cubsi su pokupili neke niske rezultate prošle izvan sezone, potpisavši Marcusa Stromana i japanskog vanjskog igrača Seiya Suzukija za slobodne agente. Pomogli su Cubsima da postignu 74-88, što je poboljšanje od tri utakmice u odnosu na sezonu koja je uključivala kolaps nakon razmjene Rizza, Bryanta i Baeza. Hoyer kaže da je tim na točki u kojoj može pametno trošiti kako bi postao bolji.

S Hoyerove konferencije za novinare na kraju sezone: „Za mene, inteligentno trošenje uključuje donošenje odluka koje imaju smisla za sezonu 2023., ali također neće spriječiti ono što pokušavamo izgraditi. Priroda baseball ugovora je izazovna na taj način. Svi smo vidjeli ugovore određenih duljina koji mogu stvarno opteretiti momčad. Lako je govoriti o igraču kojeg dobivate, ali ako taj ugovor na kraju ometa krajnji cilj ovdje, a to je izgraditi nešto posebno, održivo i trajno, onda to nije bila dobra transakcija.”

Potpisivanje ugovora s Correom, Turnerom, Bogaertsom ili Swansonom odmah bi povećalo kredibilitet Cubsa. No, hoće li Ricketts i Hoyer prijeći u način potpunog "biča novca" kako bi se to dogodilo?

Nema razloga da se to ne dogodi, ali vrlo malo toga ukazuje da hoće.